Глава 191. Повышение уровня или отпуск?
С тех пор как темная сторона Жуткой куклы — темная Инь — присоединилась к отряду, темп битвы стал куда более размеренным и легким.
Хотя перезарядка навыка «Вопль души» занимала довольно много времени, с помощью особых свойств Иллюзорного домена удавалось превосходно сдерживать натиск врагов.
Благодаря этому союзу численность тёмных древней таяла с каждым мгновением. В особенности после того, как Ся Чжи применил слияние с Цайюнь: за один призыв на поле боя вылетало более трех тысяч Фантомных Жуков. Накрывая врагов разрушительным уроном по площади, эти мелкие твари не оставляли древням ни единого шанса — деревянные исполины просто не могли сдержать столь сокрушительный напор.
Змеедева тоже не желала отставать. Латая на ходу поврежденную Кристальную Стену, она то и дело улучала секунду, чтобы обрушить на врага парочку смертоносных заклинаний.
К счастью, древни не умели летать, да и дальнобойными атаками не отличались. В создавшейся толкотне, когда чудовища давили друг друга монументальными тушами, добраться до Кристальной Стены удавалось лишь самым первым рядам.
И всякий раз, когда монстры подбирались слишком близко, темная Инь пускала в ход «Гипноз», превращая то одного, то другого древня в живой щит, принимавший на себя град ударов сородичей.
Впрочем, «Гипноз» срабатывал не всегда — всё завязывалось на индивидуальных характеристиках конкретной твари. Ся Чжи подметил эту особенность и предположил, что неудачи происходили из-за слишком высокой воли или интеллекта некоторых монстров. Впрочем, врагов вокруг копошилась тьма-тьмущая: не поддалось одно чудовище — можно без труда подчинить соседнее.
— А что, место для кача просто загляденье, — с улыбкой прошептал Ся Чжи, с заглушенным восторгом глядя на то, как редеют ряды монстров, и открывая обновленное меню статуса. С момента начала боя он успел подняться сразу на пять уровней.
[Имя: Ся Чжи]
[Талант: Бесконечные Характеристики (???), Вечный Контракт (SSS)]
[Уровень: 3-й ранг, 55-й уровень (Фиксированные характеристики: 3, Свободные характеристики: 15)]
[Очки здоровья: 21 390]
[Очки маны: 3 450]
[Телосложение: 713]
[Сила: 113]
[Ловкость: 81]
[Интеллект: 115]
[Свободные очки характеристик: 75]
[Навыки: Искусство Слияния Душ, Общее Мышление, Пространство Питомцев (Усиленное), Опутывание Цветочными Лианами]
[Контрактные питомцы: Королева Семицветных Призрачных Червей, Осколок Скорби, Источник Скверны, Жуткая кукла, Кровавая Чаровница]
Его личные показатели солидно выросли, однако до боевой мощи питомцев ему по-прежнему было как до луны. Впрочем, Ся Чжи не слишком переживал по этому поводу: потенциал роста оставался колоссальным, да и в серьезных стычках он всё равно сражался в форме слияния. А под покровским защитным панцирем невероятных талантов его девочек ему требовалось качать разве что телосложение, чтобы становиться ещё живучее.
Куда больше его радовало то, что с прибавкой пяти уровней у питомцев их урон совершил очередной качественный рывок.
— Похоже, скоро финал, — тихо пробормотал Ся Чжи.
За эту волну он истребил не меньше сотни монстров Уровня вожака, а уровень поднялся всего на пять ступеней. Из этого наглядно следовало, насколько тяжел и тернист путь прокачки у обычных авантюристов.
Сейчас на поле боя оставалось от силы с десяток древней, которых точно не хватило бы на еще один уровень. В душе юноши кольнуло легкое сожаление. И дело было не только в том, что чудовища Уровня вожака возрождаются целую вечность, но и в самой природе подземелья: даже при желании остаться здесь надолго его вынудит уйти элементарное отсутствие припасов.
*
Спустя еще минут двадцать последний тёмный древень рухнул на землю, испустив дух.
Поле битвы остепенилось, оставив после себя лишь горы поверженных тварей и внушительные кучи трофеев — экипировки и редких материалов. Из-за колоссального количества уничтоженных врагов качество выпавших вещей слегка уступало добыче с диких монстров. Даже с учетом бонуса таланта «Удача», которым обладала Жуткая кукла, им досталось лишь два предмета экипировки ранга «Драгоценный» и четыре соответствующих материала.
Но если качество было просто средним, то количество полностью перекрывало этот изъян — одна лишь эта добыча сулила Ся Чжи доход почти в сотню миллионов.
Сгребая трофеи и отправляя их в Пространство Питомцев, Ся Чжи утер взмокший лоб. Он впервые ловил себя на мысли, что сгребать добро — это тяжелый физический труд.
Тело ломило от усталости, но приятно грела мысль: всё это — чистые деньги. Не будь материалы столь редкими в закупке, вырученных средств уже хватило бы Цайюнь на очередное возвышение.
Переведя дух и перекусив на скорую руку вместе со своими питомцами, Ся Чжи снова отправился в путь. Правда, на этот раз он действовал куда осмотрительнее: замечая хоть что-то подозрительное, он сначала осторожно атаковал издалека, проверяя обстановку, дабы снова не угодить в коварную западню. Быть готовым к бою или оказаться застигнутым врасплох — две совершенно разные вещи, часто разделяющие жизнь и смерть.
— Ничего себе махина… — выдохнул Ся Чжи, с недоумением разглядывая величественный комплекс зданий далеко впереди.
Он шагал уже добрый час, а проклятый архитектурный ансамбль визуально увеличился лишь на самую малость. Судя по всему, чтобы добраться туда, придется топать еще по меньшей мере полдня.
С учетом времени, ушедшего на битву, и без того хмурое, заволоченное тучами небо окончательно погрузилось в непроглядные сумерки.
— Теперь понятно, почему за этот свисток устроили такую грызню, — досадно вздохнул юноша.
По логике вещей обычный свиток подземелья не должен был таить в себе столь колоссальное пространственное измерение. Но реальность превзошла все ожидания: территория казалась нескончаемой, да еще и кишела целыми стаями чудовищ Уровня вожака. Зайди сюда стандартная группа третьего ранга, пусть даже с отличным подбором классов, им потребовалось бы несколько дней лишь на то, чтобы зачистить местных древней.
И это только древней! Если уж простые стражники на пути были столь сильны, оставалось только гадать, какие монстры поджидают внутри самого комплекса.
Пройдя еще некоторое расстояние, Ся Чжи остановился как вкопанный.
— Что за бред? С этим подземельем точно что-то не так! — проворчал он, хмуро разглядывая сгустившуюся мглу.
Стоило солнцу окончательно уйти за горизонт, как всё пространство подземелья потеряло любые краски, погрузившись в абсолютную, непроглядную тьму.
Даже навык «Око Истины» позволял разглядеть обстановку лишь в радиусе каких-то пятисот метров. Ситуация до боли напоминала недавнее погружение в пучины Серебряно-Синего Моря — вокруг стояла точно такая же непроницаемая черная стена, скрывающая любые объекты. Даже маячивший впереди комплекс зданий словно растворился без следа.
— Ладно, продолжим путь завтра, — вздохнул Ся Чжи. Делать было нечего.
Это место разнилось с Серебряно-Синим Морем: там хотя бы имелась карта для ориентирования, а здесь приходилось действовать наощупь. К тому же никто не знал, какие еще твари затаились в ночной тьме, да и риск заблудиться возрастал в разы.
Ради безопасности и сохраняя силы, юноша решил сделать привал и заночевать прямо здесь.
Ся Чжи тут же распределил задачи между питомцами, и они принялись обустраивать лагерь. Они находились посреди открытой равнины, где не было ни единого естественного укрытия, так что юноше не оставалось ничего иного, кроме как дать команду копать укрытие вглубь. Это гарантировало защиту на случай, если мимо протопает ночная стая монстров или случится иная непредвиденная чертовщина.
Словно обрадовавшись первой ночевке под открытым небом, девчонки принялись за работу с невероятным энтузиазмом. В особенности Цайюнь: с таким азартом орудовать в земле совершенно не вяжется с ее привычной ленивой натурой!
Поскольку уровень питомцев был весьма высоким, продуктивность работы превзошла все ожидания. Спустя полчаса ударного труда под землей образовался настоящий двухэтажный бункер.
Именно так — полноценный двухэтажный подземный домик!
Желая обустроить ночлег с максимальным комфортом, девчонки, вырыв просторную котловину, попросили Змеедеву возвести внутри двухуровневое сооружение с помощью навыка «Кристальная Стена».
Ся Чжи стоял у края вырытого лаза и с немым шоком смотрел вниз на сверкающий кристальный домик. Чтобы укрытие не бросалось в глаза снаружи, сверху насыпали ровный слой земли, оставив лишь крохотный, незаметный лаз.
Спустившись под землю, юноша обнаружил полную обстановку: столы, стулья, лавки — всё было на своих местах. С этим ладно, способность Змеедевы к строительству грех не использовать. Но что, черт возьми, устроила темная Инь?!
Под действием ее Иллюзорного домена весь интерьер подземного жилища приобрел милый, мультяшный стиль! Стены окрасились в нежно-голубые тона, облик мебели изменился до неузнаваемости, и вся эта комната теперь напоминала уютный сказочный домик из детского мультфильма.
— Мы точно пришли зачищать подземелье?.. — пробормотал Ся Чжи, ошеломленно оседая на кровать.
Посторонний человек в жизни бы не догадался, что прямо сейчас они находятся в смертельно опасной аномалии. Впрочем, несмотря на сменившийся внешний вид, основа конструкции оставалась всё той же спрессованной Кристальной Стеной — прочной и монолитной.
Немного отдохнув, Ся Чжи достал из запасов вкусную еду, и они вместе с радостными питомцами устроили настоящий пир. Наевшись и напившись досыта, юноша с чистой совестью растянулся на кровати и мгновенно провалился в сон.