Глава 19. Поход в подземелье и пространственное кольцо
Лицо исключённого воина перекосила злобная гримаса, однако возразить он не посмел. Молча и с видимой неохотой он стал сдирать с себя элемент за элементом выданное снаряжение.
Ся Чжи уже открыл было рот, чтобы сгладить неловкость, но Цзян Мин остерегающе качнул головой, и юноша прикусил язык, лишь тяжело вздохнув про себя. В его прежнем мире, во время совместных игровых сессий, подобные перепалки были обычным делом: игроки могли крыть друг друга последними словами, но до тех пор, пока никто не саботировал катку, всё оставалось в пределах нормы.
Быстро сбросив доспехи, отлучённый боец одарил Ся Чжи полным ненависти взглядом и бросился прочь.
«И чего он на меня-то волком смотрит? — недоуменно подумал Ся Чжи, провожая его взглядом. — Не я же его выставил».
— Не бери в голову, — с абсолютным равнодушием махнул рукой Цзян Мин. — Спеси много, а толку чуть. Избавились от него сейчас — и славно, а то в подземелье он бы только тянул нас на дно.
Остальные члены отряда промолчали, бессловесно одобряя этот жест. В конце концов, это был реальный мир, где на кону стояли их собственные жизни. Никто не желал рисковать шеей, спускаясь в опасную зону плечом к плечу с человеком, с которым невозможно найти общий язык. К тому же боевые навыки изгнанника оставляли желать лучшего, так что отряд практически ничего не потерял.
— Что ж, тогда давайте не будем тратить время попусту и приступим, — проговорил Ся Чжи с лёгким вздохом.
С момента его перерождения в этом мире прошло всего два дня, и юноша ещё не успел окончательно привыкнуть к местным суровым порядкам. Расправившись не так давно с шайкой грабителей, он уж было решил, что полностью адаптировался к новой реальности, однако подобные бытовые сцены всё ещё вызывали у него странный осадок. Впрочем, Ся Чжи быстро выбросил эти мысли из головы. Какая разница, как на него смотрит какой-то обиженный неудачник? В этом отряде всё равно нет никого, кто мог бы составить ему конкуренцию в бою.
— Позвольте представить, — Цзян Мин быстро сгреб оставленное снаряжение и, подтолкнув Ся Чжи вперёд за плечо, широко улыбнулся:
— Это Ся Чжи, наш призыватель.
Надо отдать должное Цзян мину: он полностью оправдывал свою репутацию главного богача города Дунъюань. Ему удалось привлечь в группу не только Хуа Шана, выходца из весьма состоятельной и влиятельной семьи, но и вечно хмурую, несловоохотливую Ань Иньмэн.
После того как Цзян Мин представил новичка, остальные члены отряда тут же сменили гнев на милость и наперебой заговорили, стараясь проявить дружелюбие. Человек, способный призывать гуманоидных питомцев, по меньшей мере обладал колоссальной удачей. А имея в распоряжении сразу двух мощных зверей, Ся Чжи мог не волноваться о своём положении в обществе — даже если все его последующие призывы окажутся бесполезными пустышками, этих двух ему хватит с лихвой, чтобы почивать на лаврах ещё очень долго.
В ходе поочерёдных представлений Ся Чжи быстро составил представление о текущем составе группы.
Перед ним стояла пара братьев-близнецов — оба, к некоторому разочарованию, оказались парнями и исполняли роли жрецов. За ними обосновались два мага и один лучник. Защитную линию и перехват агро обеспечивал Хуа Шан, облачённый в сияющие доспехи Святой Рыцарь Света, а роли основных бойцов ближнего боя достались Ань Иньмэн и самому Цзян Мину.
Ушедший же со скандалом боец по имени Лун Юнь был воином-защитником. Изначально план состоял в том, что два танка будут поочерёдно удерживать внимание монстров, приняв на себя основные удары. Теперь, когда один из них дезертировал, вся тяжесть вражеского натиска ложилась на плечи Хуа Шана. Впрочем, Хуа Шан обладал редчайшим скрытым классом, чья невероятная сила не вызывала ни у кого сомнений. К тому же этот поход задумывался скорее как пробный — для сплочения команды и отработки взаимодействия, так что о безупречном прохождении никто особо не переживал.
— Полагаю, все вы успели изучить руководства по подземелью Безмолвного Леса? — откашлявшись, громко спросил Цзян Мин.
Члены группы синхронно кивнули. Отправляясь в подобное место, каждый из них провёл не один час за штудированием доступных гайдов и аналитических записей. Впрочем, подобная информация давала лишь базовое представление и была действительно полезна только на уровнях ниже Мастера. Чем выше становилась сложность подземелья, тем больше в нём появлялось скрытых переменных, и исход битвы всё сильнее зависел от личной выучки и мгновенной реакции каждого бойца.
А уж в подземельях уровня «Кошмар» обитало поистине омерзительное отродье. Монстры там отличались не только исполинским запасом здоровья, но и дикой, умопомрачительной силой атаки — пропусти пара бойцов всего пару прямых ударов, и от группы останутся одни кровавые шмётки.
— В таком случае — за мной! — резюмировал Цзян Мин.
Отправив Ся Чжи приглашение в группу, он без колебаний шагнул прямо в зловещую, клубящуюся тьму арки портала.
Как только вся команда пересекла призрачный барьер, Ся Чжи последовал за ними. На мгновение мир вокруг него закружился в приступе лёгкой тошноты и головокружения, а в следующее мгновение ступни юноши ощутили под собой мягкий прелый ковёр из папоротников и опавшей хвои.
Ся Чжи с интересом огляделся. Натиск увиденного превзошёл все его ожидания, хотя он и внимательно изучил описание этого места накануне.
Высоко в ночном небе висел тонкий, словно лезвие серпа, серый месяц. Его скупой, мертвенный свет едва пробивал плотную крону исполинских деревьев, отчего видимость вокруг оставляла желать лучшего. Подземелье полностью оправдывало своё название: Безмолвный Лес погрузился в давящую, мёртвую тишину. В этом мрачном чащечнике не шуршала трава, не пели ночные птицы, словно всё живое вымерло здесь много веков назад.
— Держать ухо востро, — понизив голос до глухого рокота, предупредил Цзян Мин. — Смотрите в оба, чтобы монстры, затаившиеся в тени, не застали нас расплох.
Наличие в отряде сразу двоих жрецов было вынужденной мерой: на данном этапе ни один целитель не владел заклинаниями воскрешения. Потеря хотя бы одного или двух бойцов в начале пути фактически ставила крест на всей экспедиции. К тому же любое подземелье имело свои строгие законы: помимо ограничений по уровню, входить в одну и ту же локацию разрешалось не более трёх раз в сутки. А ведь только на то, чтобы просто привыкнуть к обстановке «Кошмара», уходит уйма времени. Стать жертвой банальной засады и вылететь из подземелья на восстановление было бы до слёз обидно.
— Я пойду в авангарде, — сурово произнёс Хуа Шан, внимательно сканируя взглядом ближайшие кусты и сплетения корней. — Никому не отставать и не дергаться без команды.
Подземелья кошмарного уровня кардинально отличались от обычных. Здесь мало было просто планомерно вырезать группы мелких монстров — требовалось ещё и обнаружить затаившегося в глубине леса Босса. Самое же скверное заключалось в том, что местный владыка вовсе не собирался покорно дожидаться визитёров в конце локации. Он вполне мог блуждать где-то неподалёку, поджидая удобного момента, чтобы нанести один-единственный смертоносный удар из засады. Множество групп гибли именно так, даже не успев толком понять, кто и откуда их атаковал.
Пока отряд перестраивался в боевой порядок, Ся Чжи не стал терять времени. Он мысленно отдала приказ Цайюнь, и вокруг них мгновенно соткалось почти сто ярких Пламенных Облачных Червей, которые пылающим кольцом окружили спутников, взяв периметр под непрерывный контроль. Получив способность к саморегенерации, Цайюнь сделала свои воплощения невероятно живучими и выносливыми, превратив их в идеальных разведчиков и живой щит.
— Вы чего все так на меня уставились? — Ся Чжи окинул присутствующих недоумённым взглядом.
Все члены отряда смотрели на него с весьма странным, смешанным с нескрываемым шоком выражением лиц. Юноша, ещё секунду назад испытывавший лёгкую нервозность перед своим первым настоящим подземельем, окончательно сбился с толку.
Хотя Цзян Мин уже рассказывал им о возможностях Ся Чжи, в глубине души каждый из них сомневался: действительно ли эти Облачные Черви так сильны, или их преимущество заключается исключительно в их огромном количестве?
— Брат, в этот раз вся надежда на тебя, — Цзян Мин подошёл вплотную и протянул Ся Чжи изящное кольцо с глубоким, лазурно-синим камнем. — Вот, держи. Тут запасы целебных и магических зелий, возьми пока себе.
Даже беглого взгляда на драгоценность хватало, чтобы понять: перед ним артефакт пространственного типа, стоящий целое состояние.
— Не стоит, я… — начал было отказываться Ся Чжи, но Цзян Мин бесцеремонно перебил его.
— Да ладно тебе, экая невидаль! Это же не кольцо для помолвки, — хохотнул богатенький наследник, насильно запихивая ювелирное изделие Ся Чжи в ладонь. — В крайнем случае потом расплатишься трофейным снаряжением, которое выбьем с босса.
Поняв, что спорить бесполезно, Ся Чжи не стал разводить лишних церемоний и надел кольцо на палец. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы раскошелиться на подобную вещь: таскать на себе громоздкое снаряжение и мешки с припасами было невероятно неудобно.
Активировав артефакт ментальным импульсом, юноша мгновенно ощутил внутреннее пространственное хранилище объёмом около двух кубических метров, аккуратно уставленное ровными рядами флаконов с зельями.
— Что ж, в таком случае — спасибо, — Ся Чжи слегка поднял руку, демонстрируя кольцо на пальце.
Все члены отряда, за исключением хранивших ледяное спокойствие Ань Иньмэн и Хуа Шана, посмотрели на Ся Чжи с откровенной завистью. Каждому из них захотелось выслужиться перед Цзян Мином ещё сильнее — а вдруг щедрый денежный мешок и им когда-нибудь пожалует подобную роскошь? Подаренные им комплекты экипировки были, конечно, хороши, но по своей реальной стоимости они и близко не стояли с редким пространственным артефактом.
— А теперь давайте поспешим! — весело подытожил Цзян Мин. — Зачистим эту чащу, и с меня шикарный ужин в лучшем ресторане!
Он своими глазами видел, на что способен Ся Чжи. На прошлых уровнях тот выдавал урон почти в тридцать тысяч единиц, а теперь, достигнув десятого уровня, наверняка стал ещё смертоноснее.
Пусть в их группе и присутствовали обладатели скрытых классов, раскрыть свой истинный потенциал они смогут лишь на поздних этапах развития. Сейчас они были лишь малость сильнее обычных искателей приключений, и выдать разовый урон в тридцать тысяч единиц для них пока оставалось несбыточной мечтой. Настоящее величие скрытых классов расцветает лишь тогда, когда открыты все ключевые навыки и накоплен высокий уровень.
Так что успешное прохождение этого кошмарного подземелья от начала и до конца зависело исключительно от того, насколько выложится Ся Чжи.