Глава 189. Подземелье Тёмного Храма
Наступило утро следующего дня.
Ся Чжи с тяжелым вздохом уставился на смятые простыни пустой исполинской кровати, а на его осунувшемся лице отпечаталась безграничная усталость. Минувшей ночью Кэ Янь оказалась куда более ненасытной, чем он мог себе даже вообразить, а её извращенные фантазии не знали никаких границ.
Они перепробовали абсолютно всё, на что только способна человеческая физиология, но кульминацией этого разврата стало её требование — она буквально заставила его принять облик Цзян Юйсюань. И, что самое дикое, стоило ему только перекинуться в тело Цзян Юйсюань, как эта сумасшедшая возбудилась до состояния полного исступления, вцепившись в него с животной страстью.
Этот марафон плотского безумия не прекращался часов до четырех утра. Только тогда Ся Чжи получил право на жалкие крупицы сна, что, разумеется, превратило его нервную систему в разорванные лохмотья.
А вот Кэ Янь, напротив, сияла, словно начищенный медный грош. От нее исходила пульсирующая энергия, будто она выпила эликсир молодости. Спозаранку, едва накинув одежду, она уже умчалась с какой-то делегацией из Столицы Сотни Цветов в степь Диких Быков — по слухам, там обнаружили следы нестабильного тайного измерения.
Ся Чжи остался один в этом рассаднике порока.
— Спать! Только спать! — прохрипел он в пустоту, после чего рухнул обратно, завернулся в одеяло по самый нос и провалился в тяжелое забытье.
Полдень. Шумная гастрономическая улица бурлила, наполняя воздух ароматами жареного мяса и специй.
Ся Чжи сыто рыгнул и похлопал себя по туго набитому, словно барабан, животу. Богатырский сон до самого обеда сделал свое дело: тело вновь налилось силой, а в голове прояснилось.
— И снова в бой. Ни дня покоя, — философски вздохнул он, бросив взгляд на затянутое свинцовыми тучами небо.
В следующую секунду его тело изогнулось, кости хрустнули, превращаясь в птичий скелет, и мощный степной орел взмыл ввысь, направляясь за городские стены.
Спустя некоторое время он приземлился в глухом, безлюдном ущелье, вдалеке от людских троп. Перья втянулись в кожу, возвращая ему человеческий облик. Ся Чжи потянулся к пространственному кольцу и извлек на свет древний свиток — тот самый ключ от Тёмного Храма, добытый кровью Владыки Клинков Западного Города.
Сегодня он был твердо намерен выпотрошить это подземелье до самого основания и лично проверить, ради какого сокровища та банда была готова перерезать ему глотку.
Бросив последний контрольный взгляд по сторонам и убедившись, что ущелье мертво, Ся Чжи с треском разорвал пергамент пополам. Пространство вокруг него дрогнуло, пошло рябью, и неведомая сила затянула его тело в образовавшуюся брешь.
— Ну и дыра... — выдохнул Ся Чжи, оглядывая раскинувшуюся перед ним безжизненную пустошь.
Атмосфера этого места давила на психику пудовым прессом. Небесный свод был скрыт за непроницаемой пеленой грозовых туч, извергающих гнетущий мрак. Под подошвами хрустела почерневшая, словно пропеченная в адском пламени земля. Изломанные, уродливые скалы торчали отовсюду, как гнилые зубы великана, а между ними уныло тянули к небу свои голые, мертвенно-серые ветви иссохшие деревья.
Даже легкий ветерок, гуляющий по пустоши, казался ледяным дыханием мертвеца, от которого по спине пробегал колючий мороз.
— Тёмный Храм… название говорит само за себя.
Стоило ему лишь слегка расширить восприятие, как он физически ощутил плотную, почти осязаемую ауру темной энергии, пропитывающую здесь каждый атом. Будь он чернокнижником или обладай он питомцем с элементом тьмы, это место стало бы для них идеальным полигоном, многократно усиливающим любые заклинания.
Но парадокс заключался в том, что сам Ся Чжи не чувствовал ни малейшего прилива сил.
— Погодите-ка… Разве Дабай не относится к созданиям тьмы? — нахмурившись, пробормотал он себе под нос.
По всем законам логики, природа Дабая была соткана из первозданного мрака, однако резонанса с окружением не происходило.
Поняв, что ловить здесь нечего, Ся Чжи отбросил пустые размышления. Вспышка света — и рядом с ним материализовались остальные питомцы. Он немедленно слился в единое существо с Сяо Хун, а затем, оседлав Дабая, устремился к призрачному силуэту гигантского сооружения, маячившего на горизонте.
Как только силуэт Ся Чжи растворился в тумане, пространство в том месте, где он только что стоял, с мерзким скрежетом раскололось надвое. Из зияющей пространственной трещины один за другим начали вываливаться люди. Всего около десятка.
Выглядели они так, словно их прожевали и выплюнули: изорванные плащи, кровоточащие раны и мертвенно-бледные лица.
— Чертов ублюдок! Наконец-то этот мелкий вор соизволил активировать свиток! — прошипела женщина в алом платье, брезгливо зажимая глубокую, сочащуюся кровью рану на предплечье. В её глазах плескалась лютая, неконтролируемая ярость.
Если бы этот выродок не спер свиток, им бы не пришлось прибегать к использованию [Разрушителя барьеров] и рисковать своими жизнями в мясорубке межпространственного перехода! При одном лишь воспоминании о том, что они пережили несколько минут назад, по её позвоночнику скатывалась капля холодного пота.
[Разрушитель барьеров] — это незаконный, грубый артефакт, способный насильно привязаться к координатам свитка и прорвать за ним проход в подземелье. Изначально они планировали нанять Пророка, чтобы тот вычислил точное местоположение Ся Чжи, но по какой-то немыслимой причине судьба этого парня была закрыта от любых предсказаний.
Оставшись без вариантов, им пришлось пойти на крайние меры и отслеживать перемещение самого свитка. Но у этого метода был фатальный изъян — колоссальный риск быть разорванными в клочья пространственной бурей.
И, как назло, именно в неё они и угодили! Если бы не виртуозное мастерство их Пространственного мага, от всего отряда остался бы лишь кровавый туман. Но даже выжив, они заплатили высокую цену. Энергия пустоты въелась в их раны, блокируя магию исцеления, так что даже усилия лучших лекарей приносили лишь временное облегчение.
— Хватит скулить. Выдвигаемся немедленно. Мы обязаны расставить ловушки до того, как сюда нагрянут конкуренты, — ледяной голос разрезал воздух. Из-за спины женщины вышел мужчина средних лет, облаченный в серебристую мантию.
— Да, господин, — голос женщины дрогнул. Она опустила взгляд, не смея смотреть в его бесстрастное лицо.
Этот человек был печально известен в их организации своей маниакальной жестокостью. А учитывая, что он был тем самым Пространственным магом, вытащившим их с того света, любые пререкания были равносильны самоубийству.
Сглотнув подступивший к горлу ком, женщина в алом принялась хрипло раздавать приказы уцелевшим бойцам. Но, к удивлению, они не направились следом за Ся Чжи к храму. Вместо этого они достали из сумок странные цилиндрические артефакты и начали расходиться по периметру подземелья, вбивая их в проклятую землю.
— Лишь бы всё прошло без накладок, — тихо пробормотал Пространственный маг, наблюдая за суетой. Затем он жестко схватил женщину в алом за плечо, и они оба растворились в воздухе.
— Твою ж мать, вы издеваетесь?! Какого хрена они все уровня вожака?! — заорал Ся Чжи, отпрыгивая от чудовищного удара.
Перед ним возвышался исполинский древень, чья макушка упиралась в четырехметровую отметку. Его угольно-черная кора была усеяна шипами, острыми как бритва, а в самом центре ствола пульсировал уродливый нарост из нескольких человеческих лиц, сплавленных в одну страдальческую гримасу. Выглядело это так мерзко, что к горлу подкатывала тошнота. На кривых ветвях раскачивались черные смолистые плоды — эта тварь швыряла их как гранаты, и при ударе о землю они взрывались с оглушительным грохотом.
Поначалу Ся Чжи даже расслабился, не встретив на пути ни одного моба. Но стоило ему зайти вглубь этого мертвого леса, как окружающие деревья внезапно сменили цвет на трупно-серый и «ожили». Он-то думал, что это будут обычные мальчики для битья, рядовые мобы, но нет! Каждое, мать его, дерево в этой роще оказалось боссом четвертого ранга — Уровня вожака!
Теперь он оказался зажат в плотное кольцо из сотен древесных гигантов, и пути к отступлению были отрезаны. Стоило ему попытаться взмыть в воздух, как десятки хлестких лоз устремлялись к небу, пытаясь опутать его ноги. Скорость Сяо Хун была невероятной, но даже её маневренности не хватало, чтобы прорвать эту стену из колючих кнутов. Шквал атак был настолько плотным, что три слоя защитной пассивки [Кровавый Листопад] испарились за долю секунды!
— Суки деревянные, не хотите по-хорошему? Посмотрим, кто кого переварит! — яростно оскалился Ся Чжи.
Он мгновенно дезактивировал слияние с Сяо Хун и тут же объединил свою ауру с Цайюнь. В этот момент их совокупный запас здоровья перевалил за немыслимые 320 тысяч единиц. Одного взмаха его руки оказалось достаточно, чтобы пространство вокруг него почернело от роя из трех тысяч [Фантомных Жуков] .
Подобно библейской саранче, жуки ринулись на древней, активируя [Самоподрыв] . Лес содрогнулся от каскада взрывов, ошметки коры и едкий дым заволокли поле боя.
Змеедева тоже не стояла в стороне. По мысленному приказу хозяина она мгновенно развернула [Кристальный Домен] , а следом за ним начала возводить абсолютную защиту — [Кристальную Стену] . Количество врагов превышало все разумные пределы, и любая оплошность в бою против боссов четвертого ранга грозила моментальной смертью.
Но настоящим богом войны на этом поле брани был Дабай. С тех пор, как [Глаза Абсолютного Зла] сорвали с него печати, его разрушительный потенциал возрос вдвое. Даже не находясь в слиянии с Ся Чжи, его [Кровавый Метеоритный Удар] выжигал по три миллиона очков здоровья за попадание! Остальные его навыки с легкостью сносили по несколько сотен тысяч. Его мощь была поистине хтонической, вселяющей ужас.
И всё же, древни оставались боссами четвертого ранга с запасом здоровья, переваливающим за десять миллионов у каждого. Их количество было настолько подавляющим, что битва стремительно превращалась в изматывающую мясорубку на истощение.