Глава 188. Инь
— Твою мать, если этот Бог Ночи только посмеет сунуться, я лично на пальцах объясню ему, как пишется слово «смерть»! — хищно оскалился Ся Чжи. Глядя на описание нового навыка, он явно почувствовал, как в крови закипает адреналин от собственной вседозволенности.
Да и как тут не возгордиться, если эта способность таила в себе поистине чудовищную мощь? Случись ему и впрямь загнать в угол какое-нибудь божество, с этим трюком можно было бы реально попытаться вытянуть из него все соки и свести в могилу.
Впрочем, описание навыка на этот раз выглядело весьма туманным, оставляя легкий привкус недосказанности. По ощущениям механика работы чем-то неуловимо напоминала [Вопль души] , которым владела Жуткая кукла. Единственный вопрос, терзавший разум: обладают ли «боги» иммунитетом, способным развеять этот эффект, или хотя бы врождённым сопротивлением, ослабляющим его влияние?
У него чесались руки опробовать новинку в деле, но «бог» — фигура слишком опасная, совершенно не подходящая на роль подопытного кролика для ежедневных тестов.
«Похоже, придется найти какого-нибудь эпичного неудачника-переростка, чтобы проверить, на что эта штука способна», — с усмешкой пронеслось у него в голове.
О богах пока лучше забыть — если его размажут по стенке с одного удара, то даже самый смертоносный навык в арсенале не спасет положение. Сейчас Ся Чжи мечтал найти крепкого, мощного босса, на котором можно было бы отвести душу.
Жаль только, что эффект мгновенной смерти не классифицировался системой как «аномалия». Будь это так, он мог бы наложить сверху пассивку [Аномальное Усиление] , и тогда даже ничтожный шанс в один процент превратился бы в абсолютный приговор — кто попал под удар, тот гарантированно труп!
Но больше всего его съедало любопытство: будет ли влиять характеристика «Удача», присущая Жуткой кукле, на вероятность срабатывания этой смертельной лотереи? Если модификатор удачи действительно здесь работает, то он, считай, сорвал джекпот мирового масштаба.
— А что, если прикрутить характеристику удачи и для Дабая? — Глаза Ся Чжи хитро сверкнули, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.
Если эта схема выгорит, то к черту все остальные стратегии! Каким бы заоблачным ни был базовый урон, он и близко не стоит с изяществом эффекта мгновенной смерти. Единственное, чего он опасался — это знаменитого корейского рандома: можно колотить босса несколько часов кряду, так ни разу и не дождавшись срабатывания пассивки. Вот это был бы настоящий провал.
Процесс эволюции завершился. Ся Чжи перевел внимательный взгляд на свою Жуткую куклу.
— Сможешь выпустить наружу свою вторую сторону? — тихо спросил он, аккуратно подхватывая зловещую игрушку на руки.
Пусть чистый урон у нее был так себе, зато ее способности внушали первобытный, хтонический ужас. К тому же, его до дрожи интересовало, как на самом деле выглядит мир сновидений, и, если представится шанс, он был не прочь шагнуть за грань реальности и взглянуть на него своими глазами.
— Я попытаюсь, — тоненьким, почти детским голоском пропищала Жуткая кукла.
Она плотно зажмурила глаза-пуговицы, словно погружаясь в глубокий транс для связи с чем-то потусторонним. Прошло совсем немного времени, прежде чем её маленькое тельце начало излучать пульсирующее, кроваво-красное свечение. Ткань на спине неестественно вздулась, будто нечто чужеродное отчаянно пыталось вырваться наружу из тесной оболочки.
Ся Чжи тут же осторожно опустил её на пол и замер, не сводя глаз с разворачивающегося действа.
Красное сияние вспыхнуло с ослепительной силой. С громким, влажным треском из спины куклы вырвалась бледная рука, за ней, прорывая ткань, показалась голова, а затем и всё туловище.
Наблюдая за тем, как Инь прорывается в реальный мир, Ся Чжи поймал себя на мысли, что оказался на съемочной площадке какого-то отборного боди-хоррора. Но больше всего его поразил сам факт: он-то думал, что это будет простая смена альтер-эго в одном теле, а оказалось, что теневая сущность буквально отслаивается от оригинала, формируя абсолютно независимого двойника!
— Это Кукла-заменитель так сработала? — задумчиво пробормотал он, машинально потирая подбородок.
Эта мысль мгновенно породила в его мозге новую, еще более безумную идею. Если всё дело действительно в эффекте Куклы-заменителя, то можно ли провернуть этот трюк снова и выдавить из неё третью сущность?
Но рисковать пока не стоило. [Вечный Контракт] не выдвигал подобных требований, а эксперименты вслепую с такими материями могли привести к катастрофическим последствиям. Он решил, что позже обязательно найдет какую-нибудь сломанную Куклу-заменителя и проверит эту теорию — кто знает, вдруг это спровоцирует скрытую ветку эволюции.
Вернувшись к реальности, Ся Чжи уставился на двойника. Инь уже полностью отделилась от тела оригинала и стояла на полу.
Её визитной карточкой были длинные, спадающие до пола волосы цвета свежей артериальной крови и пара глаз, полыхающих безумной, неконтролируемой жаждой убийства. Призыв определенно увенчался успехом. Вот только смотрела эта сущность на окружающий мир как-то слишком… плотоядно. Создавалось стойкое впечатление, что Инь в любую секунду готова сорваться с цепи и устроить здесь кровавую бойню без разбора на своих и чужих.
— Ух ты, она и правда вылезла! — радостно воскликнула Жуткая кукла, не дав Ся Чжи вставить и слова.
Она с детским восторгом начала бегать кругами вокруг своего хмурого альтер-эго, жадно разглядывая каждую деталь. Столько времени она жила с осознанием того, что в моменты смертельной опасности теряет контроль над собственным телом, но ни разу не имела возможности взглянуть на свою спасительницу со стороны.
— Ну, здравствуй, — мягко улыбнулся Ся Чжи и протянул руку в приветственном жесте, стараясь не провоцировать и без того напряженную тень.
Но Инь даже не подумала проявить каплю уважения. Она с презрительным шипением отбила его ладонь и уставилась на него взглядом, полным чистейшей, незамутненной ненависти.
Ся Чжи лишь тихо рассмеялся, не собираясь наказывать строптивую сущность. В конце концов, это его питомец, и время сгладит острые углы в их отношениях.
Однако его не отпускало еще одно любопытное предположение: если он активирует слияние с Жуткой куклой, пробудит ли он внутри себя именно этого кровожадного демона? Когда-то давно он уже пытался слиться с ней, но тогда не произошло ровным счетом ничего. Он не почувствовал присутствия второй души в своем сознании, а могущественный талант [Триединство] даже не отреагировал на команду. Кто знает, возможно, нынешняя эволюция переписала правила игры.
Но, глядя на то, как возбужденная Жуткая кукла таскает свою мрачную сестру знакомиться с остальной командой питомцев, Ся Чжи решил отложить эти эксперименты до лучших времен. Тем более сейчас острой нужды в ее специфических навыках у него не было.
Спрятав всю пушистую и клыкастую братию обратно в [Пространство Питомцев] , Ся Чжи слился с Дабаем и, растворившись в тенях, покинул территорию склада.
Взглянув на часы, он понял, что время близится к полудню. На улицах уже начали появляться стайки работяг, спешащих на законный обеденный перерыв. Наблюдая за жидким потоком суетящихся прохожих, Ся Чжи на мгновение растерялся, не понимая, на что потратить этот день.
Зоны для фарма монстров третьего ранга вокруг Столицы Сотни Цветов располагались чертовски далеко. Только дорога туда и обратно сожрет часа три, не меньше. Если он отправится сейчас, то вернется в город глубоко за полночь, продрогший и уставший.
Задумчиво порывшись в инвентаре, он извлек на свет плотно свернутый свиток. Это был тот самый пропуск в подземелье, щедрый подгон от Владыки Клинков Западного Города. Теперь, когда он перешагнул порог третьего ранга, требования свитка были полностью удовлетворены.
— И что же за чертовщина там внутри спрятана? — едва слышно пробормотал он, вертя артефакт в руках.
Раз уж какие-то отморозки пытались убить его ради этой бумажки, внутри явно таилось нечто, выходящее за рамки обычного лута. Но, честно говоря, уникальные артефакты волновали его в последнюю очередь. Куда больше он надеялся выбить партию добротных материалов для эволюции. Вся его сила базировалась исключительно на питомцах, и ни один реликтовый меч не заменит вовремя скормленного кристалла.
Поразмыслив еще минуту, Ся Чжи решил плюнуть на всё и устроить себе полноценный выходной. Заодно будет время выгулять зоопарк и попытаться наладить контакт с Инь. Если в критический момент эта стерва откажется повиноваться, ему останется только беспомощно хлопать глазами.
Недолго думая, он вызвал такси и направился на самую знаменитую гастрономическую улицу Столицы Сотни Цветов.
Глубокая ночь.
Ся Чжи, принявший облик неприметной совы, словно призрак скользнул к фасаду роскошного отеля «Цветение Лунной Ночи». Воровато оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии лишних глаз, он бесшумно юркнул в приоткрытую форточку уборной.
Чтобы не прослыть в криминальных сводках озабоченным извращенцем, он первым делом окинул помещение цепким взглядом. Заметив ряд писсуаров, он с облегчением выдохнул и тут же сбросил перья, обратившись совершенно обыкновенным, ничем не примечательным мужчиной средних лет.
Ему до тошноты не нравилось носить чужие лица, но иного выхода просто не существовало — этот отель принадлежал семье Хуа Сюаньлэн. Если его здесь срисуют, последствия предсказать не возьмется ни один пророк.
Напустив на себя скучающий вид постояльца, вышедшего прогуляться перед сном, Ся Чжи неспешно миновал коридоры, пока не уткнулся в дверь номера, который ему скинула Кэ Янь.
Тук-тук-тук… — три глухих удара нарушили тишину.
Дверь распахнулась почти мгновенно. На пороге возникла Кэ Янь. Её лицо было напряженным и бдительным, но при этом она выглядела так, словно сошла с обложки мужского журнала. Единственное, что на ней было — это влажное белое полотенце, едва прикрывающее точеную фигуру. Ткань опасно балансировала на пышной груди, открывая такой вид, от которого перехватывало дыхание. Мокрые пряди волос, липнущие к плечам, недвусмысленно намекали, что она только-только выбралась из-под душа.
— Это я, — тихо произнес Ся Чжи своим настоящим голосом.
— Заходи, — выдохнула Кэ Янь. Она цепко ухватила его за запястье и властно втянула в полумрак номера, захлопнув дверь ногой.
Никаких долгих прелюдий, кокетства или дешевой романтики. Как только замок щелкнул, она рывком обвила руками его шею, прижимаясь всем своим горячим, влажным телом.
И тогда…