Глава 185. Руины или Тайное Измерение?
— Это… — Ван Тай растерянно моргнул, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Перед ним стояли две абсолютно идентичные фигуры, словно отражения в зеркале. Он нахмурился, тщетно пытаясь осмыслить происходящее: отродясь он не слышал, чтобы у Кэ Янь была сестра-близнец.
— Не твоё дело, поменьше вопросов задавай, — закатила глаза Кэ Янь, резко хватая Ся Чжи за руку. — У меня тут дела, подожди немного.
Она бесцеремонно потащила парня в сторону, подальше от чужих ушей, в безлюдный закоулок. Ся Чжи с легким удивлением отметил, что на лице Ван Тая не промелькнуло ни тени обиды или раздражения. Это заставило его взглянуть на пресловутого наследника богатого рода под совершенно иным углом — слухи явно преувеличивали его избалованность.
Уединившись, они перекинулись парой слов, и Ся Чжи наконец-то выяснил, какого чёрта Кэ Янь вообще здесь забыла.
Оказалось, что в степи Диких Быков — обширной ничейной территории, раскинувшейся между двумя мегаполисами — возникла пространственная аномалия. И пока никто не мог с уверенностью сказать, что это: Тайное Измерение или древние Руины.
Если это Тайное Измерение, то перед ними открывался неиссякаемый источник ценнейших ресурсов, и, кто знает, может быть, там даже найдутся книги для смены класса, подобные тем, что ревностно охраняла Школа Меча Минхуа.
Но если это Руины, то дело обстояло куда хуже. Пространство внутри древних гробниц обычно дышало на ладан, угрожая обрушиться в любой момент, поэтому исследователям давалась лишь одна попытка. Зато потолок возможных наград там пробивал небеса. Ходили легенды о счастливчиках, выносивших из Руин настоящие божественные артефакты! А божественный артефакт, каким бы слабым он ни был, для простого смертного являлся недосягаемой мечтой, пределом всех желаний.
Причина, по которой никто до сих пор не выяснил природу аномалии в степи Диких Быков, крылась в строгом ограничении по уровню. Ещё ни один смельчак не смог ступить за таинственную завесу. Обычно Тайные Измерения распахивали свои двери для всех желающих, но порой встречались и исключения: иногда требовалось пролить кровь могучего босса-хранителя или активировать хитроумный древний механизм.
И хотя первой аномалию обнаружила разведка города Дунъюань, её расположение на границе недвусмысленно намекало на совместную разработку.
— Эм-м… Столица Сотни Цветов обладает такой колоссальной мощью, и они действительно согласны делить добычу поровну? — Ся Чжи бросил на Кэ Янь полный скепсиса взгляд.
Да, Страна Янь жила по законам правового общества, но грубая сила всегда была весомым аргументом в любых переговорах. Лучшие бойцы города Дунъюань едва дотягивали до пятого-шестого ранга; даже если они скрывали свои истинные силы, их предел — седьмой ранг. В то же время Столица Сотни Цветов могла похвастаться тремя мэрами, каждый из которых достиг ужасающего восьмого ранга! Как ни крути, мирное сосуществование казалось утопией. Будь Ся Чжи на месте мэра Столицы Сотни Цветов, он бы уже давно отправил карательный отряд и запер всех Игроков Дунъюаня в их собственных стенах.
— А почему бы и нет? Какими бы сильными они ни были, им не по зубам девятый ранг! — Кэ Янь гордо вздёрнула подбородок, а её глаза сверкнули превосходством. — Наш предыдущий мэр был Игроком девятого ранга, и он славился тем, что до безумия опекал своих. Столица Сотни Цветов, может, и сильна, но эти три мэра только и делают, что вставляют друг другу палки в колеса. О каком единстве может идти речь? Спасибо, если в спину не ударят.
— Тогда всё встает на свои места, — задумчиво кивнул Ся Чжи.
О бывшем мэре города Дунъюань он слышал лишь краем уха. Знал только, что тот приходился тестем Син Юйшу, и именно благодаря протекции влиятельного родственника Син Юйшу сумел взобраться на кресло градоначальника. Но то, что этот загадочный тесть обладал чудовищной мощью девятого ранга, стало для него откровением. Похоже, город Дунъюань таил в себе куда больше секретов, чем казалось на первый взгляд.
— Значит, людей вам уже хватает? — прищурившись, невзначай поинтересовался Ся Чжи.
Неважно, Тайное Измерение это или Руины, любому дураку ясно — внутри лежат горы сокровищ. Если там и вправду спрятан божественный артефакт, он способен навсегда изменить судьбу человека, возвысив простого смертного до уровня обладателя скрытого класса. Да даже если артефакта там нет, редчайшие материалы и древние фолианты с лихвой окупят все риски.
— Хочешь пойти? — Кэ Янь кокетливо обвила руками его предплечье, прижимаясь ближе. — Списки уже давно утверждены, но ради тебя я готова отдать своё место.
В таких новорождённых аномалиях всегда действовал строгий лимит на вход. Чтобы зашел один, другой должен был остаться снаружи.
— Пожалуй, откажусь. У меня в последнее время график забит под завязку, — покачал головой Ся Чжи, мягко, но решительно отстраняясь.
Дело было не в отсутствии азарта. Просто чем ценнее окажется добыча, тем глубже он увязнет в долгах перед Кэ Янь. Сейчас ему было достаточно просто планомерно повышать уровень, чтобы шаг за шагом идти к вершине. Рисковать свободой ради призрачных сокровищ — глупость. Да и божественный артефакт на его нынешнем, жалком третьем ранге будет лишь бесполезной блестяшкой.
— Если передумаешь — дай знать. Мне всё равно, идти туда или нет. — И с этими словами рука Кэ Янь, словно невзначай, скользнула вниз и по-хозяйски легла ему прямо между ног.
— Какого черта ты творишь?! — Ся Чжи отшатнулся, словно от удара током, и резко вскочил, затравленно озираясь по сторонам. Убедившись, что свидетелей её бесстыдства нет, он облегченно выдохнул.
— Да мне просто любопытно стало, — лукаво усмехнулась Кэ Янь, ничуть не смутившись. — Хотела проверить, осталось ли твоё мужское достоинство на месте после того, как ты превратился в девчонку.
Благодаря своей дерзкой выходке, она убедилась — всё на месте. От одной только мысли об этом по её телу пробежала приятная дрожь предвкушения.
— Всё, я пошёл. У меня дела. Спишемся как-нибудь! — бросил Ся Чжи и, спасаясь от её нарастающей наглости, позорно ретировался.
Но не успел он сделать и шага, как тонкие пальцы Кэ Янь мертвой хваткой вцепились в его рукав. Она притянула его к себе и жарко зашептала прямо в ухо, обдавая кожу влажным дыханием:
— Отель «Цветение Лунной Ночи», номер пятьсот двадцать. Я буду там весь вечер.
Отпустив его, она легкомысленно упорхнула, вскоре растворившись в уличной толпе. Ся Чжи стоял как вкопанный, чувствуя на щеке пылающий след от её губ. Сердце в груди забилось чуточку быстрее, и он поймал себя на мысли, что вечером, возможно, стоит навестить «собратьев» Дабая.
Когда он вернулся к дверям магазина, Инь Илун уже испарился. Глянув на экран смартфона, Ся Чжи решил, что время еще терпит. Можно плотно позавтракать, а уж потом заняться эволюцией своих питомцев.
…
Насытившись, Ся Чжи не стал искать безлюдную подворотню, а направился прямиком к риелтору и арендовал просторный склад. Он бы с радостью сэкономил эти деньги, но Столица Сотни Цветов диктовала свои правила. В этом знаменитом туристическом раю, чем глуше и темнее был переулок, тем выше шанс наткнуться на воркующую парочку, ищущую уединения для вполне понятных утех. Платить втридорога было обидно, но это всяко лучше, чем привлекать ненужное внимание случайных свидетелей.
Поплутав по улицам, он, наконец, отпер тяжёлые металлические двери склада, расположенного в самом сердце промышленной зоны. Несмотря на статус туристической Мекки, город активно производил местные диковинки, так что индустриальный район жил своей шумной жизнью. Впрочем, сейчас здесь было относительно пустынно, и Ся Чжи специально выбрал ангар на отшибе.
С лязгом задвинув мощный засов, он принялся раскладывать на пыльном полу материалы, необходимые для возвышения Жуткой куклы. Эта маленькая дрянь пока годилась лишь для того, чтобы умилять прохожих; ни в мирное время, ни в пылу сражения от неё не было никакого толка. Ся Чжи твёрдо решил выяснить, скрывается ли за её невинным фасадом хоть капля истинной силы.
— Смотри у меня, не подведи, — пробормотал он, бережно беря Жуткую куклу на руки и усаживая её в самый центр мерцающего круга, символизирующего Вечный Контракт.
Мягкое молочно-белое свечение рун постепенно потускнело, становясь прозрачным, словно горный хрусталь — процесс возвышения был запущен. На этот раз Ся Чжи не поскупился: среди реагентов лежали Кукла-заменитель с едва уловимой аурой смерти и Кристалл Переселения Душ. Он искренне надеялся, что эти могущественные катализаторы спровоцируют непредвиденную и мощную мутацию.