Глава 18. Вход в подземелье
Со своими спутницами Ся Чжи быстро добрался до просторной площади, в самом центре которой располагался портал.
Будучи единственным подземельем 10-го уровня в окрестностях города Дунъюань, это место всегда ульем кишело от искателей приключений. Появление Ся Чжи в сопровождении гуманоидного питомца мгновенно приковало к нему десятки взглядов. Некоторые из присутствующих даже проявили нездоровый интерес и зашептались, собираясь подойти для знакомства.
Сам вход в подземелье представлял собой зловещую чёрную дыру, беззвучно зависшую в полуметре над землёй. Чуть левее стояла древняя каменная стела, фиксировавшая рекорды прохождения. На ней высекались имена лучших из лучших.
На самой вершине списка красовалось имя Син Юйшу. Он удерживал абсолютный рекорд: прохождение подземелья на уровне сложности «Ад» за три с небольшим часа. И он оставался единственным, кому покорилась эта безумная сложность.
— Син Юйшу… — тихо прошелестел Ся Чжи.
Это имя в городе Дунъюань обладало почти священным весом. Син Юйшу — действующий мэр города, а по совместительству — могущественный мастер, перешагнувший порог пятого ранга.
Из воспоминаний прежнего хозяина тела Ся Чжи знал, что Син Юйшу происходил из бедной семьи, у которой за душой было даже меньше, чем у него самого. Но стоит ему однажды покорить это подземелье, как никому не известный юноша будто включил читы. За считанные годы его уровень взлетел до небес. Опираясь на несгибаемую волю и сокрушительную силу, он разгромил всех конкурентов и при поддержке прежнего градоначальника занял кресло мэра города Дунъюань.
А ведь сейчас Син Юйшу было от силы лет тридцать.
«Этот парень часом не перерождённый, как и я?» — Ся Чжи иронично изогнул бровь.
Идея не казалась такой уж бредовой. Скорость взлёта Син Юйшу выглядела слишком аномальной. На всём пути его сопровождали невероятные удачи и редчайшие артефакты — классическая история успеха нищего простолюдина, от которой фанатела половина города.
В Стране Янь пост мэра требовал не только грубой силы, но и поддержки как минимум половины населения города. Набрать столько голосов без безумной популярности было попросту невозможно.
— Ся Чжи! — окликнул его знакомый голос со спины.
Ся Чжи обернулся и слегка замер. К нему с широкой улыбкой шагал Цзян Мин, а за его спиной тянулась внушительная свита из восьми человек. В этой группе Ся Чжи мгновенно узнал двоих.
Первой была Ань Иньмэн — его одноклассница и по совместительству хозяйка съемной квартиры. Вторым оказался парень по имени Хуа Шан — ещё один одноклассник, правда, с которым прошлый владелец тела практически не общался, так как они учились в разных классах.
Хуа Шан являлся признанным идеалом всей школы: знатное происхождение, безупречная успеваемость, манеры и высший бал по боевой подготовке. Даже его класс после пробуждения оказался редчайшим и престижным — Святой Рыцарь Света.
— Не думал, что ты так быстро качнёшься! Но не рановато ли ты замахнулся на подземелье? — Цзян Мин подошёл ближе и по-братски закинул руку Ся Чжи на плечо.
Подземелье 10-го уровня имело верхнюю планку входа до 19-го уровня. Из-за зубодробительной сложности большинство игроков предпочитали выжимать максимум, дотягивать до 19-го уровня, выбивать лучший шмот и только потом штурмовать сложности уровня «Кошмар» и выше. А Ся Чжи ещё вчера не имел и десятого уровня, но уже в обед зовёт его на зачистку!
— Какая разница — раньше или позже? Пара лишних уровней погоды не сделает, — с улыбкой парировал Ся Чжи.
По сравнению со вчерашним днем его силы совершили не просто шаг, а колоссальный квантовый прыжок. Если с такой мощью он не пройдёт подземелье, значит, проблема точно не в нём. И если бы не хорошие отношения с Цзян Мином, он вообще не стал бы собирать группу. Соло-кач куда выгоднее — добыча не делится на чужие рты.
— Ся Чжи, ну и везунчик же ты! Где ты умудрился сцапать гуманоидного питомца? — Ань Иньмэн подошла ближе, с искренним любопытством разглядывая Деву-Змею.
В её памяти не всплывало никакой информации о подобном виде. Впрочем, девушка не слишком удивилась: каждый год призыватели умудрялись вытаскивать из иных миров самых экзотических тварей. Но по одной лишь человекоподобной форме было ясно — потенциал у неё ого-го.
— Везунчик — не то слово! Тут люди одну нормальную тварь годами ищут, а ты сразу двух отхватил! — Цзян Мин наконец перевёл взгляд на Деву-Змею и восхищённо качнул головой.
Вчера вечером он поднял архивы и знал, что на выпуске Ся Чжи призвал лишь банального Облачного Червя. А теперь мало того, что первый червь развился в невероятную форму, так ещё и второй питомец оказался гуманоидного типа.
— Удача — штука капризная, — полушутя ответил Ся Чжи. — Был бы я реально удачлив, не вытащил бы при первом призыве существительное с трехзвездочным потенциалом. Выбей я тогда семизвёздочного монстра, с моим талантом я бы уже взлетел на вершины этого мира.
Хотя и текущее положение его более чем устраивало. С набором характеристик, которые он даровал Деве-Змее, ни один питомец ниже семи звёзд не смог бы продержаться против неё и пары минут.
— Приветствую, — Хуа Шан шагнул вперёд и вежливо кивнул.
Изначально, узнав, что Цзян Мин зовёт какого-то неприметного одноклассника, он не испытал ни малейшего интереса. Будь тот действительно силён, о нём гремела бы вся школа. Но сейчас ситуация изменилась. Гуманоидные питомцы — общепризнанный показатель колоссального потенциала. За исключением банальных низших зверолюдей с их тремя звёздами (хотя их королевские особи тянули на 5–7 звёзд), прочие человекоподобные спутники почти поголовно имели от пяти звёзд и выше.
— Привет. Рад встрече, — улыбнулся Ся Чжи.
Надо признать, Хуа Шан действительно выглядел безупречно. Сияющие доспехи, массивный щит за спиной, благородный меч на поясе, правильные черты лица — настоящий принц на белом коне и мечта любой девушки. Прежний хозяин тела уступал ему во всём, кроме, пожалуй, чисто мужской привлекательности.
Компания обменялась еще несколькими дежурными фразами.
— Мы идти собираемся или так и будем тут языками чесать? Если нет, я пошёл, — раздался резкий, раздражённый голос из-за спины Цзян Мина.
Остальные члены отряда посмотрели на выскочку как на идиота. Кроме Ань Иньмэн и Хуа Шана, остальные шестеро были наёмниками, которых Цзян Мин нанял за солидный чек. Игроку платят деньги — сиди и молчи, пока заказчик изволит вести беседу. Тем более, при успешном закрытии подземелья им капал жирный процент с добычи.
— Что ж, пора начинать, — спокойно произнёс Ся Чжи, игнорируя выпад.
Выражение лица Цзян Мина мгновенно стало холодным.
— Снимай снаряжение. Ты свободен, — чеканя каждое слово, произнёс Цзян Мин, указывая пальцем на наглеца.
Если бы не дефицит времени из-за подготовки к смене профессии, он бы вообще не стал собирать эту случайную группу. Какой-то наёмник, получивший аванс и шмот за его счёт, смеет открывать пасть и ставить ему условия?
Наёмник опешил. Он явно не ожидал, что золотой мальчик проявит такую жёсткость, и на секунду потерял дар речи.
— Я…
— Верни залог, — перебил его Цзян Мин тонким, но ледяным тоном. — Иначе пожалеешь.
Парень был неплохим бойцом, но лишь по мерилу обычных людей. Да, у него был неплохой B-ранговый талант, но для Торгового дома «Чжунцзян» такие кадры — расходный материал. Захоти Цзян Мин, и за ним встанет фаланга куда более умелых ветеранов. Сегодня он просто пришёл прощупать почву и не рассчитывал с ходу закрыть максимум. Настоящий штурм он планировал позже.