Глава 173. Чудесное Серебряно-Синее Море
— Кстати, ты ведь идёшь качаться в Серебряно-Синее Море? — Ся Чжи поднял взгляд от тарелки, не переставая уплетать свой обед.
— Нет, там находится одна вещь, которая мне позарез нужна, поэтому я и собираюсь туда наведаться, — со сложным, полным скрытых эмоций выражением лица отозвался Цзэн Дань.
Раньше он не испытывал такой острой нужды в этом предмете. Но, воочию убедившись в ужасающей силе Ся Чжи, Цзэн Дань осознал жестокую истину: в этом мире слишком много гениев. Если он продолжит расслабляться, эти монстры рано или поздно оставят его глотать пыль далеко позади.
Затем Ся Чжи и его питомцы накинулись на еду с удвоенной силой, потратив на трапезу добрых полчаса. Покончив с обедом, они не стали тянуть резину и сразу же отправились в путь вместе с Цзэн Данем.
Ездовым животным Цзэн Даня оказался призрачный конь, чья полупрозрачная шкура полыхала мрачным чёрным пламенем. Зверь развивал невероятную скорость, а также владел врождённым навыком, поразительно похожим на Скачок. В гонке на скорость Дабай и впрямь уступал этому инфернальному скакуну. Хоть их уровни и были сопоставимы, призрачный конь изначально получал огромный бонус к характеристике ловкости, да и его звёздный ранг, по всем прикидкам, достигал как минимум шести.
Впрочем, если сравнивать с Сяо Хун, скакун всё равно заметно недотягивал. Даже не имея в своём арсенале атрибута скорости, она бы играючи размазала эту призрачную клячу. Жаль только, что Сяо Хун совершенно не годилась на роль ездового питомца — при всём желании оседлать её было невозможно.
Дорога пролетела за смехом и непринуждённой болтовней. Из разговора Ся Чжи наконец узнал, что Цзэн Дань тоже был здесь проездом: его родной дом находился далеко на севере, в суровой провинции Шацяо. Это был глухой, забытый богами край, сплошь погребённый под толщей бесконечных жёлтых песков. Таить в себе он мог куда больше опасностей, чем здешние места, ведь большинство обитающих там тварей были носителями смертоносных ядов, что делало их невероятно коварными и изматывающими противниками.
...
Окраина Серебряно-Синего Моря.
Спустя два часа непрерывной скачки они наконец достигли своей цели.
— А здесь и впрямь захватывает дух, — пробормотал Ся Чжи, не в силах оторвать расширившихся глаз от раскинувшегося перед ним великолепия.
Серебряно-Синее Море было воистину сказочным местом. Оно делилось на два невообразимых яруса: небеса застилала плотная пелена лазурных вод, а под лучами солнца раскинувшийся внизу океан мерцал ослепительным серебром. Между этими двумя водными толщами, разделенными расстоянием всего в десяток метров, зияло полое воздушное пространство. Стоило только присмотреться, как взору представали бесчисленные морские обитатели, беззаботно выпрыгивающие из одной толщи вод в другую, наслаждаясь своей безграничной, трёхмерной свободой.
— И не говори. Я тоже впервые вижу подобное чудо, — с ноткой зависти в голосе вздохнул Цзэн Дань.
Почти восемьдесят процентов его родной провинции Шацяо занимали безжизненные пустыни, а вода была на вес золота — её приходилось перекачивать из других регионов через сложную сеть телепортационных врат. Если закрыть глаза на кишащих в глубине кровожадных монстров, это место можно было смело назвать раем на земле.
Встретившись взглядами, юноши обменялись понимающими улыбками. География Голубой Звезды таила в себе множество загадок: только в интернете Ся Чжи натыкался на описания сотен подобных аномальных зон. Взять хотя бы величественный Небесный Город, парящий в облаках, или внушающий первобытный ужас Тёмный Регион, или даже Город на Воде, ничуть не уступающий в славе Столице Сотни Цветов. Да что там говорить, даже в проклятой провинции Шацяо была своя изюминка — место, прозванное Песчаным Водопадом, Достигающим Небес. Пространство там было настолько искажено и изрезано трещинами, что время от времени песок срывался вниз бесконечным каскадом, создавая иллюзию колоссального, сводящего с ума водопада.
— Раз уж мы на месте, полагаю, здесь наши пути расходятся, — произнёс Цзэн Дань, бросив на Ся Чжи сложный, переполненный противоречиями взгляд.
Пропасть в их силе была просто непреодолимой. Всю дорогу Ся Чжи пёр напролом, словно обезумевший бульдозер, стирая всё живое в порошок; казалось, он готов был снять скальп с самой земли. Если бы Цзэн Даню пришлось пробиваться сюда с боем, он потратил бы не меньше четырёх-пяти часов, балансируя на грани жизни и смерти. Но что пугало больше всего — вчера вечером он подслушал разговор той самой парочки, которой они помогли. Оказалось, что Ся Чжи достиг всего лишь третьего ранга!
— Что ж, бывай. Попутного тебе ветра, — Ся Чжи беспечно махнул рукой на прощание и зашагал к кромке Серебряно-Синего Моря.
— И тебе, — прошептал Цзэн Дань, до побеления костяшек стискивая кулаки, пока провожал взглядом удаляющуюся спину парня.
Ему нужно было лишь заполучить этот проклятый артефакт. Тогда он сможет призывать Золотого Короля Скелетов без всяких слияний! Его боевая мощь взлетит до небес, претерпев поистине тектонические сдвиги. И пусть он всё равно не сможет сравниться с Ся Чжи, по крайней мере, он перестанет быть жалким статистом, чья убогость заставляет смотреть в землю. Резко развернувшись, он зашагал в противоположную сторону. «Когда мы встретимся в следующий раз, я заставлю тебя посмотреть на меня другими глазами» , — поклялся он себе.
Распрощавшись с Цзэн Данем, Ся Чжи неспешным шагом приблизился к линии прибоя. Несмотря на смертельную опасность — местные твари редко опускались ниже четвёртого ранга — берег отнюдь не пустовал: многие смельчаки оттачивали здесь свои навыки, оглашая воздух криками и звоном оружия.
Легко оттолкнувшись от земли, Ся Чжи рыбкой нырнул прямо в парящее над головой лазурное море.
— Охренеть, вот это магия! — восторженно выкрикнул он, высунув голову из воды.
Он висел в воздухе вверх тормашками, словно летучая мышь, но его тело не испытывало ни малейшего дискомфорта, будто гравитация внезапно сменила полярность, подстроившись под этот искаженный мир.
— Кааайф! — взревел от избытка чувств Ся Чжи и в следующее мгновение обернулся гигантским карпом кои, стремительно уходя в бескрайнюю небесную толщу.
Способности Дабая к метаморфозам и впрямь не знали границ. Казалось, перестроилась сама физиология: теперь он был настоящей рыбой, способной без труда отфильтровывать кислород прямо из воды. Если не считать лёгкого чувства непривычки, его движения в водной стихии ничем не сковывались.
Верхний слой Серебряно-Синего Моря оказался неимоверно глубоким — до самой поверхности было не менее тысячи метров. И чем выше он плыл, тем сильнее становилось давление воды, точь-в-точь как при погружении в обычные, земные морские пучины.
Вдоволь наплававшись в небесном океане, Ся Чжи круто сменил курс и щучкой ушёл в нижний ярус. В отличие от залитого светом верхнего моря, здесь, под сверкающей серебром поверхностью, царил кромешный мрак. Если бы не Око Истины, даже кошачьи зрачки Дабая не позволили бы ему разглядеть, что творится в этой непроглядной, давящей на психику бездне.
— А местечко и впрямь со своими причудами. Интересно, какое тут дно? — пробормотал Ся Чжи, вернув себе человеческий облик и уставившись в пугающую черноту под ногами.
Смена формы никак не сказалась на его самочувствии — очередное доказательство того, насколько извращенно-могущественными были способности Дабая.
К счастью, нижнее море не было полностью лишено света. В воде дрейфовали скопления микроскопических водорослей, источающих слабое молочно-белое свечение. Они служили единственным спасительным маяком в этой бездне. Для обычного человека, не обладающего специальными навыками или зельями, один лишь вид этой бесконечной тьмы мог стать причиной панической атаки, не говоря уже о какой-то прокачке. Да что там обычные люди — даже Ся Чжи с его Оком Истины мог пробиться взглядом сквозь эту толщу от силы метров на пятьсот.
Немного поразмыслив, он решил всё же призвать Цайюнь.
Буль-буль-буль!
Стоило Цайюнь материализоваться, как она повела себя хуже топора: её тонкие ручки и ножки судорожно заколотили по воде в слепой панике, а изо рта вырвался сноп пузырей, пока она неконтролируемо глотала ледяную морскую воду.
— Да ты издеваешься! Ты же умеешь плавать! — у Ся Чжи нервно дернулась щека, и он раздражённо рявкнул на неё, активировав «Общее Мышление».
Только-только разжилась пассивным навыком для воды, и всё равно умудрилась чуть не захлебнуться! Воистину, не призыв, а какое-то уникальное недоразумение.
Получив ментальный подзатыльник от хозяина, Цайюнь словно прозрела. Она осторожно, с опаской взмахнула ручками, убедилась, что вода больше не пытается её убить, и радостно засновала вокруг Ся Чжи, грациозная и юркая, как настоящая русалка. Это продолжалось ровно до тех пор, пока увесистый щелчок по лбу от хозяина не остудил её пыл.
Ся Чжи призвал её не для того, чтобы любоваться акробатическими трюками — ему до зарезу нужны были её Радужные Пузыри. В этой чернильной тьме они сработали бы как отличные прожекторы.
Получив приказ, Цайюнь принялась без устали генерировать переливающиеся сферы. Вскоре Ся Чжи оказался в центре сияющего всеми цветами радуги облака. Однако из-за плотности воды пузыри отказывались опускаться на дно, хаотично дрейфуя по воле невидимых течений.
Пришлось импровизировать. Ся Чжи приказал Цайюнь призвать свору Фантомных Жуков. Те, вцепившись в пузыри, словно в спасательные круги, устремились в разные стороны. В отличие от своей неуклюжей хозяйки, Фантомные Жуки чувствовали себя в воде как дома. Их крылышки работали без сбоев, а при резких взмахах создавали эффект турбонаддува, унося их в глубоководную мглу с поистине невероятной скоростью.