Глава 171. Чудо-камень Ясного Разума
— А этот ублюдок оказался на редкость живучим, — с искренним уважением пробормотал Ся Чжи, глядя на бушующую стену огня и пыли.
По сравнению с этим монстром, тот же Красномордый Призрачный Тигр из Земель Испытаний казался теперь просто безобидным котенком. Тот бедолага даже пискнуть не успел, не то что применить свой ультимативный навык, прежде чем Змеедева размазала его по стенам. Разница между ними, как в магической мощи, так и в банальной силе воли, была просто колоссальной.
Самоподрыв Глубинного Акульего Демона спровоцировал цепную реакцию — остатки Фантомных Жуков срезонировали, вызвав вторичную, еще более разрушительную волну детонации. Весь район битвы потонул в непроглядном мареве. Когда гул взрывов наконец стих, авантюристы-наблюдатели затаили дыхание, впившись напряженными взглядами в оседающую пелену пыли. И хотя мощь этого самоубийственного приема превзошла все ожидания, Ся Чжи оставался спокоен как лед.
Волноваться было не о чем. Даже у Цайюнь, обладающей самым скромным запасом здоровья среди его зверинца, благодаря пассивке «Избыточное исцеление» счетчик жизней переваливал за миллион. Стереть ее в порошок одним ударом было попросту невозможно. К тому же, за мгновение до того, как Ся Чжи покинул зону поражения, Змеедева заботливо укутала его в Доспех Расколотого Кристалла и Звёздный Щит. Уж если бы эта броня не выдержала, то участь Дабая и самой Змеедевы была бы предрешена.
Постепенно серый саван развеялся, обнажив изломанный ландшафт и застывшие на нем фигуры трех питомцев и Глубинного Акульего Демона. Троица фамильяров выглядела слегка потрепанной, измазанной копотью и кровью, но в целом вполне невредимой. Правда, колоссальный барьер «Избыточного исцеления» просел почти наполовину, приняв на себя чудовищный урон. Сам же босс стоял на одном колене, судорожно сжимая рукоять своего вызубренного топора. Лишь это тяжелое оружие, глубоко вонзившееся в землю, не давало измученному монстру рухнуть ничком. Исход этой бойни был предрешен.
Чудовище, исчерпавшее все свои силы и истекающее черной кровью, было не способно больше ни на что. Ся Чжи хладнокровно вернул на поле боя Жуткую куклу, готовясь поставить финальную точку в этой затянувшейся драме. Короткая, слаженная серия атак заняла не больше пары минут. Финальным аккордом стал очередной садистский, унизительный выпад Змеедевы со спины. Содрогнувшись всем телом, Глубинный Акулий Демон испустил последний, булькающий вздох и замертво рухнул на искромсанную землю. В его стекленеющих глазах застыли невыразимая ненависть и горькое бессилие.
[Поздравляем! Ваш уровень повышен на 1!]
Изувеченный труп босса представлял собой столь тошнотворное месиво из плоти, словно по нему прошлась армия мародеров-садистов. Пока гигантская туша окончательно испускала дух, толпа авантюристов сверлила Ся Чжи сложными, тяжелыми взглядами. В их головах билась одна и та же мысль: «Какого дьявола? Мы все здесь Пробужденные, мы все рискуем жизнями, так почему эта мелкая тварь настолько сильнее нас?!».
— А теперь, — глаза Ся Чжи алчно блеснули, и он в предвкушении потер ладони, — время вскрывать лут!
Убийство Красномордого Призрачного Тигра не принесло ему ни гроша — таковы были суровые правила Земель Испытаний. Но здесь, в реальном мире, всё обстояло иначе. Глубинный Акулий Демон был не просто монстром Уровня короля — это была элитная тварь восьмидесятого уровня. А учитывая, что перед самой смертью босса Ся Чжи предусмотрительно выпустил Жуткую куклу с ее бонусами на удачу, улов обещал быть поистине легендарным.
Приблизившись к зловонной туше, юноша первым делом заметил покоящееся в луже крови яйцо питомца, испещренное причудливым серо-синим узором.
«Матерь божья, ну и фарт… Настоящее яйцо!» — мысленно ахнул Ся Чжи. Он стоял, словно громом пораженный, не веря собственным глазам.
Из босса Уровня короля с гарантией падало яйцо как минимум пяти звезд. Последний раз ему так везло лишь после тяжелейшей победы над Лордом Кристальных Скал. Если перевести эту находку в звонкую монету, то цена яйца легко перевалила бы за сотню миллионов. Бережно, словно хрустальную вазу, он подхватил грязное яйцо и прижал к груди, расплываясь в довольной улыбке. Вырученных с его продажи денег с лихвой хватило бы на эволюцию одного из его нынешних подопечных.
Оставлять зародыш себе он точно не планировал — слишком уж свежи были в памяти отвратительная мерзкая морда Акульего Демона и его позорная, жалкая кончина. К тому же, законы Вечного Контракта были до жути непредсказуемыми. Да, контракт гарантированно превращал монстров в миловидных зверодевушек, но вот с исходным материалом система работала своеобразно, иногда жестоко перекраивая внешний вид и ломая саму природу существа. Была даже неиллюзорная вероятность того, что контракт банально сменит пол самцу. От одной только мысли о том, что из яйца вылупится «переделанный» акулий мужик, Ся Чжи передернуло от омерзения, а по спине пробежал холодок.
Он с подозрением покосился на своих старших питомцев, внезапно осознав, что никогда особо не вдавался в подробности их изначальной, до-контрактной половой принадлежности.
— Так, проверить лут, нужно просто проверить лут, — нервно пробормотал он себе под нос, отчаянно тряхнув головой, чтобы выкинуть эти извращенные мысли на задворки сознания.
Покопавшись во внутренностях системы, он извлек на свет божий две единицы снаряжения эпического ранга и один эпический материал. Остальной мусор был рангом пониже, но тоже сгодился бы на продажу.
[Кристалл Покорения Демонов: Материал эпического ранга. Используется в кузнечном деле и алхимии. Увеличивает эффективность магии стихии воды в создаваемом предмете на 15%.]
Чем выше был уровень ингредиента, тем более гибкими и мощными становились его свойства. Уникальность конкретно этого кристалла заключалась в том, что даже если мастер запорет ковку и создаст низкосортный ширпотреб, пятнадцатипроцентный бонус никуда не денется и намертво вплавится в структуру изделия.
Осмотрев выбитую броню, юноша разочарованно вздохнул. Все вещи требовали восьмидесятого уровня, так что пока для него это был мертвый груз. Бросив их в пространственное кольцо, он уже собирался закончить ревизию, как вдруг его взгляд зацепился за невзрачный серый камень с довольно странным описанием.
[Чудо-камень Ясного Разума: Особый редкий материал. При долгом ношении в необработанном виде способен медленно рассеивать негативные статусы и прояснять разум. При использовании в крафте наделяет предмет гарантированным свойством очищения от скверны и аномалий.]
— Забавная побрякушка… — задумчиво протянул Ся Чжи, вертя невзрачный камень в руках.
Несмотря на довольно низкий ранг материала, его скрытый потенциал впечатлял. Способность рассеивать аномалии и скверну была на вес золота в этом проклятом мире. Догадка подтвердилась мгновенно: когда Дабай сунул свой клюв поближе к камню, Ся Чжи отчетливо ощутил, как невидимая аура Заражения скверной, исходившая от питомца, дрогнула и пошла легкой рябью. И хотя эффект был едва заметен, это неопровержимо доказывало, что камень работает.
Вспышка озарения пронзила его разум. Вчера, только прибыв в эти земли, он обратил внимание на странную аномалию: в определенной зоне густая, удушливая аура Заражения скверной таинственным образом рассеивалась. Теперь мозаика сложилась. Пусть этот осколок и работал медленно, он был лишь необработанным сырьем. Если умелый мастер выкует из него артефакт, очищающая сила возрастет многократно.
«Матерь божья… Да ведь под землей может скрываться целая жила таких камней!» — мысленно ахнул Ся Чжи. Он резко обернулся и впился жадным взглядом в тот самый участок пустоши, где вчера зафиксировал спад скверны. Если интуиция его не подводит, там таится настоящее сокровище.
«Да я же озолочусь!» — сердце забилось в бешеном ритме, а кровь закипела от предвкушения.
Закон Федерации был прост и суров: нашедший новую жилу и уплативший налог на регистрацию становился ее полноправным хозяином. Неважно, организует ли он добычу сам или продаст права жадной до ресурсов гильдии — баснословное богатство обеспечено. А в нынешние темные времена, когда Заражение скверной пожирало земли и сводило людей с ума, минерал с очищающими свойствами будет стоить баснословных денег.
Усилием воли загнав алчность в самые темные уголки души, Ся Чжи нацепил на лицо равнодушную маску и продолжил ковыряться в луте. Секрет был в безопасности — вряд ли эти тупоголовые авантюристы додумаются до подобного. Он решил разобраться с жилой позже, когда вернется в город. Сам он, конечно, не потянет промышленную добычу, но для этого существуют такие акулы бизнеса, как Цзян Мин. Вряд ли старый лис откажется от куска столь жирного пирога. Распихав сокровища по карманам, он небрежно взмахнул рукой, приказывая питомцам прочесать поле боя и собрать весь тот мусор, что нападал с рядовых мобов.
«А Серебряно-Синее Море — и впрямь золотая жила», — с самодовольной улыбкой подумал Ся Чжи. Он даже поймал себя на кровожадной мысли, что был бы не прочь пережить еще парочку таких волн мутантов.
Эта бойня не только набила его карманы золотом, но и подарила колоссальный скачок в силе — уничтожение орды принесло ему целых десять уровней. Увы, чтобы фармить волны на постоянной основе, пришлось бы осесть в этом богом забытом месте. И хотя монстры сходили с ума здесь чаще, чем в центральных провинциях, это всё равно была игра в русскую рулетку. Орда могла не появляться месяцами, иначе этот хлипкий городок давно бы стерли с лица земли. В конце концов, трусов и любителей комфорта в этом мире было подавляющее большинство, и на землях постоянной бойни никто бы не задержался по доброй воле.
Сбор трофеев затянулся на добрых полчаса. Благодаря ауре удачи Жуткой куклы, даже горы низкоуровневого хлама в сумме тянули на целое состояние, сопоставимое с ценой самого яйца питомца. Тем временем обитатели Городка Иньлань, убедившись, что бойня окончена, начали робко выползать из своих укрытий. Толпа сгустилась на окраине, не сводя восторженных и испуганных взглядов с Ся Чжи. Запредельная жестокость и эффективность юноши породила целую бурю слухов — шептались, что это какой-то переодетый магистр-ветеран решил развлечься в лягушатнике. Истребление босса Уровня короля в одиночку — такие байки обычно рассказывали лишь про монстров высших эшелонов гильдий.
Тот самый щуплый, вороватого вида авантюрист, что еще недавно крутился рядом, теперь молча жался в толпе, слушая перешептывания. Для таких, как Ся Чжи, слово «гений» было слишком мелким. Щуплый даже не пытался подойти и завязать знакомство — он прекрасно понимал, что они существа из разных миров. Попытка примазаться к хищнику такого ранга могла обернуться не золотым дождем, а билетом в один конец до ближайшего морга.