Глава 162. Око Истины
Теперь, когда задание было выполнено, оставался последний штрих — добраться до Зала Возвышения и официально получить третий ранг.
Ся Чжи извлек из инвентаря карту, купленную в городе Сихуа. Сверившись с маршрутом и прикинув направление, он спрятал пергамент и отозвал четверых питомцев. На этот раз он не собирался сливаться с Дабаем — сейчас абсолютным рекордсменом по скорости в их команде была Сяо Хун. Верхом на ней он имел все шансы добраться до префектуры Цзянпин еще до наступления сумерек. Трястись на ней, конечно, то еще удовольствие, но всяко лучше, чем брести пешком несколько дней.
Тело Ся Чжи рассыпалось вихрем алых лепестков, и он стремительно вылетел за пределы мрачной пещеры.
Глубокая ночь. Город Цзянъянь.
— Твою мать! Если эта гнида, продавшая мне карту, еще раз попадется мне на глаза — я ему башку откручу! — в бешенстве прорычал Ся Чжи, в ярости швыряя скомканный пергамент прямо в дорожную пыль у городских ворот.
С его нынешней скоростью он должен был прибыть в город Цзянъянь, расположенный у Земель Испытаний, еще на закате. Но кто же знал, что эта паршивая бумажка заведет его в совершенно другую сторону! Несколько часов псу под хвост. Если бы он вовремя не заподозрил неладное и не расспросил встречных путников, то сейчас блуждал бы неизвестно где.
Ему еще повезло — на втором уровне Земель Испытаний не водилось тварей, которых он не смог бы прикончить. Но окажись на его месте обычный авантюрист с такой же фальшивой картой — малейшая встреча с монстром Уровня лорда закончилась бы братской могилой.
— Ладно, хрен с ним, надо повысить ранг, — буркнул Ся Чжи, немного остыв и вспомнив, зачем вообще сюда приперся.
Времени было в обрез. Нужно было срочно завершить возвышение, а затем найти оставшиеся материалы для эволюции Цайюнь. Чем больше мощи он накопит перед отправкой на охоту за сокровищами, тем выше шансы вернуться оттуда живым.
Призвав Цайюнь, он прямиком направился в Зал Возвышения. Время близилось к полуночи, поэтому внутри царила благословенная пустота — лишь пара сонных клерков да редкие полуночники.
Подойдя к парящей Книге Возвышения, Ся Чжи коснулся прохладного кристального фолианта. Его сознание мгновенно затянуло в иллюзорное пространство смены профессии.
Стоило ему мысленно подтвердить выполнение задания, как внутри словно взорвалась сверхновая. Невероятная, чистая сила хлынула по венам, с каждой секундой выводя все его характеристики на совершенно новый уровень.
— Ах-х... Какая же благодать! — не сдержав стона наслаждения, выдохнул Ся Чжи.
Слава богу, в этом духовном пространстве он был один, иначе кто-нибудь точно сдал бы его страже как извращенца.
Когда процесс завершился, настало время самого сладкого — раздачи слонов. Пусть он и не получил желанного «Пробуждения Потенциала», но награда за задание красного уровня сложности просто не могла быть мусором.
Он нажал кнопку получения, и в его ладонь тяжело легла книга навыков, окутанная легким сиянием.
— Система поздравляет вас с получением книги навыков «Око Истины».
[Око Истины: Обладает силой прозревать саму суть вещей. Ни одно существо, чей ранг не превышает ранг владельца более чем на три ступени, не сможет скрыться или использовать маскировку перед Оком Истины. Навык игнорирует влияние тьмы и особых погодных условий, защищает от любых визуальных иллюзий и дарует динамическое зрение. Ограничения: 3-й ранг, 40-й уровень. Без ограничений по времени.]
— Ничего себе… Прямо вот эта книга? — искренне поразился Ся Чжи.
«Око Истины», «Глаз Истинного Зрения» и «Истинное Зрение» — это была великая троица топовых поисковых навыков. Причем «Око Истины» заслуженно считалось абсолютным венцом творения, оставляя конкурентов далеко позади. Существовали, конечно, и другие способы смотреть сквозь иллюзии, но они требовали невыполнимых условий. За стенами этого зала за такую книгу пролили бы реки крови, а уж о её полезности и говорить не приходилось.
Вспомнить хотя бы Цзян Таотяня — тот без проблем раскусил его маскировку даже в форме кота. А эта книга в его руках будет еще страшнее.
Не раздумывая ни секунды, Ся Чжи хлопнул в ладоши, зажав фолиант. Книга рассыпалась роем сверкающих светлячков и впиталась в его тело.
Сгорая от нетерпения опробовать обновку, он мгновенно разорвал связь с пространством Зала Возвышения и оказался в реальности. Окинув взглядом редких прохожих, его взгляд зацепился за умопомрачительную красотку с бесконечными ногами, обтянутыми черными чулками.
Активация. Глаза Ся Чжи вспыхнули ледяным синим пламенем.
В ту же секунду мир вокруг неузнаваемо преобразился. Зрение обрело пугающую четкость, границы обзора раздвинулись, а само время, казалось, замедлило свой бег.
— Так вот почему за этот навык готовы глотки грызть, — восхищенно прошептал Ся Чжи, оглядываясь.
«Око Истины» было не просто игрушкой для поиска невидимок. В бою динамическое зрение — это жизнь. Когда мир вокруг замедляется, ты всегда бьешь первым.
Насладившись эффектом, он вновь перевел взгляд на длинноногую красотку.
— БЛУЭ-Э-Э!
Ся Чжи согнулся пополам, извергая на мраморный пол всё, что съел за последние сутки.
Нежная, юная и невероятно соблазнительная девушка в черных чулках при ближайшем рассмотрении оказалась… монстром. Сквозь морок он увидел черное, как смоль, лицо, испещренное глубокими кратерами рытвин и оспы. Это был настоящий парад уродства. Даже её прежде игривые глазки теперь походили на пустые, мутные бельма мертвеца.
— Блуэ-э… — Ся Чжи вытер рот рукавом, пытаясь отдышаться. — Не зря эту дрянь называют одним из Трёх Великих Злых Искусств макияжа… Господи, за что… блуэ-э!
Он судорожно моргнул, отключая навык. Чудовище тут же растворилось, вновь уступив место сочной студентке. Еще секунда этого зрелища, и он бы выблевал собственные кишки, а потом до конца жизни кричал бы по ночам от кошмаров.
Степень владения макияжем у этого «существа» выходила за рамки законов физики. Неудивительно, что это ремесло стояло в одном ряду с магией трансформации и пластической хирургией. Без «Ока Истины» Ся Чжи в жизни бы не догадался, какой кошмар скрывается за этой милой мордашкой.
Но надо отдать должное — навык работал как часы. Раз уж он пробивал такую непроглядную иллюзию, стирающую даже половые признаки, значит, описание не врало ни на йоту. Абсолютная, беспощадная истина.
Правда, теперь Ся Чжи трижды подумает, прежде чем активировать его в толпе. Если он решит заглянуть в бордель и включит там «Око», есть немалый риск откинуться от разрыва сердца прямо на пороге. Пока он осматривал зал, он так и не увидел ни одного нормального человеческого лица.
— Брат, с тобой всё в порядке? — с фальшивым участием поинтересовался подошедший тощий мужчина. Его бегающие глазки то и дело сально косили в сторону длинноногой «красотки».
— Всё нормально, — тяжело дыша, ответил Ся Чжи. — Спасибо за беспокойство. Он глубоко вдохнул, пытаясь стереть из памяти образ черного оспяного лица.
— Ну, раз нормально, то и славно, — оскалился тощий. — Вижу, брат, ты тут проездом. Местечко для ночлега не ищешь? Уступлю со скидкой! — Он ловко выудил из кармана замусоленную листовку и всучил её Ся Чжи.
Ся Чжи скептически дернул бровью. «А я-то думал, в префектуре Цзянпин живут честные трудяги. А это просто прилипала-зазывала».
— Нет, обойдусь, — вежливо, но твердо отрезал он. Мир полон ублюдков, и идти за первым встречным сутенером, чтобы потом проснуться в канаве без почек, он не собирался.
Но зазывалу так просто было не стряхнуть. Он тут же пустил в ход тяжелую артиллерию:
— Брат, да у нас там не только койка есть. Девочки высший сорт, обслуживание по полной программе… Зайдешь, оценишь?
Произнеся это, тощий многозначительно подмигнул стоявшей неподалеку «красотке». Та мгновенно поняла намек и томно стрельнула в Ся Чжи глазками, прикусив губку.
— БЛУЭ-Э-Э! — Ся Чжи снова вывернуло наизнанку.
Окружающие авантюристы в ужасе шарахнулись в стороны, словно от прокаженного. Даже прожженный сутенер растерянно заморгал, не понимая, что происходит. Если уж человек второго ранга болеет, то это явно что-то смертельное. Судя по бледной роже Ся Чжи и тому факту, что он блевал при виде шикарной бабы — дело было дрянь.
— Прошу прощения… что-то мне нехорошо… как-нибудь в другой раз, — прохрипел Ся Чжи, не упустив случая небрежно вытереть испачканную руку о рубашку тощего.
— Брат, ты это, лечись давай. А я пойду, дела у меня, — сутенер брезгливо вырвал край рубашки из пальцев Ся Чжи и дал стрекача.
Остальная толпа тоже предпочла вжаться в стены. Времена нынче суровые, болезни у Пробужденных — редкость, но если уж подцепил, то пиши пропало. Симптомы налицо: слабость, бред и рвота на женщин. Точно какая-то жуткая зараза.
Не обращая внимания на перепуганные взгляды, Ся Чжи медленно поплелся к выходу. Люди расступались перед ним, как воды Красного моря перед Моисеем. Он лишь горько усмехался про себя. Жизнь тяжела, раз уж мужикам приходится подрабатывать сутенерами на вокзале. Но если уж ищешь клиентов, найми ты нормальных шлюх! То, что он только что видел… да ему бы доплатили, он бы и пальцем к этому не притронулся.