Глава 157. Кража и возвращение в Земли Испытаний
— Договор? — тихо пробормотал Ся Чжи, вчитываясь в светящийся текст.
Чтобы удержать его на привязи, Хуа Сюаньлэн явно из кожи вон лезла. Теперь эта хищница предлагала заключить официальное соглашение, даже прикрепив к сообщению увесистый файл с условиями и пояснениями.
Пробежавшись глазами по строчкам, юноша невольно вспомнил тот злополучный день, когда его крупно подставила Юэ Цинчэн. Тогда ему пытались всучить чужую дочь, а теперь — торгуются за призванного зверя! Расплатившись с кассиром, он сунул телефон в карман и, не задумываясь, вырубил его к чертовой матери. Вести светские беседы с поехавшей мэршей не было ни малейшего желания.
Возвращение в город преследовало две конкретные цели: набить желудок провизией и сбежать через портал Башни Смены Класса. Земли Испытаний объединяли все крупные полисы единой сетью, а значит, шагнув в разлом здесь, можно было выйти совершенно в другом месте. Какая разница, где получать задание на прорыв? Главное — выполнить его, а заодно можно и класс повысить по пути.
Изначально он заглянул в Столицу Сотни Цветов из-за хвалёных пейзажей и богатых рынков, доверху забитых ресурсами для духовного развития. Но истинной целью был транзит: город служил идеальным трамплином для прыжка к Серебряно-Синему Морю, где ждали сокровища с заветной карты. Что ж, духовные материалы придется отложить до лучших времен.
Новый план выстроился моментально: пройти возвышение, телепортироваться в соседнюю префектуру Цзянпин и уже оттуда двинуть к побережью. Расстояние выходило примерно тем же, пусть Цзянпин и лежал чуть в стороне, зато там можно было без лишней суеты закрыть квест. Не испогань мэрша все его карты, он бы с удовольствием задержался в этом цветущем местечке.
Технически, остаться не составляло труда: нацепил чужое лицо — и гуляй смело. Но Кровавая Чаровница была существом своенравным. Выкинет какой-нибудь фортель, попадет на радары Хуа Сюаньлэн — и пиши пропало. Во второй раз вырвать её из цепких коготей этой гарпии будет уже невозможно.
Закинув пакеты в Пространство Питомцев, Ся Чжи быстрым шагом покинул ярко освещенный супермаркет. Пробираясь по темным переулкам, он каждые пару кварталов перекраивал свою внешность, словно змея, сбрасывающая кожу.
Однако, оказавшись у подножия Башни Смены Класса, он столкнулся с новой проблемой. Система требовала жесткой верификации личности. Юноша застыл в тени колонны, прикидывая варианты: засветить свои настоящие документы или свистнуть чей-то чужой чип?
Пока он ломал голову, боковое зрение выцепило в толпе до боли знакомую фигуру. Вразвалочку, с видом хозяина жизни, к Башне приближался типичный уличный отморозок — крашеный блондинчик, за спиной которого безвольно парил белокрылый ангел. При виде этой наглой рожи внутри Ся Чжи закипела желчь. Какого черта он, честный парень, вынужден шкериться по подворотням, как крыса, а этот мерзавец Инь Илун кайфует по полной программе?! Он же только вечером вколотил этому ублюдку урок вежливости! Каким отбитым наглухо кретином нужно быть, чтобы посреди ночи беззаботно прогуливаться по улице после такой взбучки?
Мстительная ухмылка тронула губы юноши. Свернув в глухой тупик, он убедился, что за ним не следят, и плавно изменил форму, превратившись в сногсшибательную, хрупкую красотку. Поправив несуществующие локоны, он засеменил за Инь Илуном, а затем, изящно споткнувшись о невидимый камень, с приглушенным писком рухнул прямо в объятия блондина.
— Эй, глаза разуй, корова… — едва удержав равновесие, рявкнул Инь Илун, но слова застряли у него в горле.
Окинув взглядом свалившееся на него чудо, парень мгновенно сменил гнев на милость. — Ох, вы не ушиблись, миледи? — заворковал он, бережно поднимая замаскированного Ся Чжи за талию. В ту же секунду все мысли о кровавой мести вечернему обидчику испарились из его пустой головы.
Пока «жертва» тяжело опиралась на его плечо, её изящная ручка незаметно обратилась в скользкое, гибкое щупальце, которое рыбкой юркнуло в карман куртки Илуна. Блондин же, опьяненный близостью, не терял времени даром, жадно поглаживая «красотку» по бедру. «Грязное животное!» — мысленно сплюнул Ся Чжи. Нашарив идентификационную карту и новенький смартфон, щупальце мгновенно втянулось обратно, а «девушка» в ужасе отшатнулась, оттолкнув похотливого спасителя.
— С-спасибо вам… я пойду, — с неподдельным смущением пролепетала она, заливаясь краской, и кинулась прочь.
Инь Илун так и остался стоять столбом, пуская слюни вслед покачивающимся бёдрам удаляющейся незнакомки. Не окликни его безмолвный ангел-хранитель, он бы, пожалуй, простоял там до самого рассвета, переваривая внезапно свалившееся на него счастье.
— Твою-то мать, номер! Я же не спросил номер! — хлопнув себя по лбу, взвыл Илун и со всех ног бросился в ту сторону, куда скрылась девушка.
В этот самый миг Ся Чжи, уже сбросивший женский облик и принявший вид неприметного работяги, спокойно прошел мимо бегущего придурка, едва не задев его плечом.
— Извращенец малолетний. Вернусь — кишки выпущу, — злобно процедил Ся Чжи ему вслед.
Его тело вновь подернулось рябью, с точностью до миллиметра копируя черты Инь Илуна. В таком виде он уверенно зашагал к входу в Башню. К счастью, система безопасности лишь сканировала чип, не сверяя заявленный ранг с реальной аурой носителя, что позволило фальшивому блондину пройти без сучка без задоринки.
Изнутри Башня Столицы Сотни Цветов почти не отличалась от своей копии в городе Дунъюань. Разве что из-за угрозы Заражения скверной здесь круглыми сутками дежурили отряды жрецов, готовые выжигать малейшие очаги порчи. Вот только сизифов труд оставался сизифовым трудом: они лишь рубили головы гидре, не касаясь самого сердца болезни.
— Эх… интересно, сколько невинных душ я невольно отправил на тот свет? — тяжело вздохнул Ся Чжи, глядя на суетящихся жрецов.
Стране Янь ещё повезло. Хоть они и не могли уничтожить корень зла, их меры сдерживания давали плоды. А вот за рубежом царил кромешный ад. Эпидемия расползалась, как лесной пожар, и во многих регионах зараженные уже сбивались в миллионные орды.
Хуже всего дела обстояли в Империи Хэйло. С тех пор как один из их высших магов по дурости шарахнул запретным заклинанием, из пепла восстал монстр скверны восьмого ранга! Твари, в отличие от людей, изначально обладали читерскими характеристиками: их запас здоровья и наносимый урон находились в совершенно ином измерении. Босс восьмого ранга Уровня лорда по боевой мощи легко вытирал пол обычным человеком девятого ранга.
Так что сейчас верхушка Хэйло рвала волосы на голове. Если они срочно не найдут управу на эту тварь, их империя войдет в историю как первое государство, стёртое с лица земли мутантами.
Впрочем, были и проблески надежды. Пусть лекарства от скверны всё ещё не существовало, мастера формаций Страны Янь разработали портативный очищающий массив. Стоило человеку ступить на руны, как магический узор вытягивал из него крупицы порчи. Быстро, просто и надежно. Да, стерилизовать дикие земли массивам было не под силу, но риск распространения заразы через людей упал до минимума.
У массива имелся и другой, весьма полезный побочный эффект: он был бессилен перед глубоко укоренившейся скверной в телах Аномалий, но работал как безупречный детектор. Теперь этим сектантам путь в безопасные зоны был заказан, что резко снизило уровень террористической угрозы в мегаполисах. Никому не хотелось спать рядом с бомбой замедленного действия, которая в любой момент может вонзить нож в спину.
Томясь в очереди к телепорту, Ся Чжи достал краденый телефон и набрал короткое сообщение Цзян Мину. Свалить без предупреждения было бы свинством — пусть хоть знает, что его друг не околел в подворотне. Да и деньги за материалы уплачены, не отказываться же от товара.
В сообщении он черканул, что вынужден залечь на дно вдали от Столицы Сотни Цветов, и попросил выслать посылку почтой, как только он обзаведется новым адресом. Стерев историю переписки, парень небрежно швырнул аппарат в ближайшую урну. А вот чужую ID-карту заботливо припрятал: пригодится, чтобы не возиться с подделкой документов в будущем.
Толпа перед ним постепенно редела, растворяясь в мерцающем свете Врат, и вскоре подошла его очередь. Мир перед глазами закружился в тошнотворном водовороте, а когда зрение сфокусировалось, Ся Чжи уже стоял в Землях Испытаний, в пределах города Сихуа. Местная архитектура во многом копировала Столицу Сотни Цветов: те же изящные древние пагоды и море благоухающих цветов на каждом шагу.
Оказавшись в безопасности, Ся Чжи сбросил чужую личину, с наслаждением возвращаясь к своему истинному облику.
— Запах свободы! — Он полной грудью втянул сладковатый воздух, чувствуя, как спадает давящее напряжение последних часов.
Времени было в обрез, поэтому он, не медля ни секунды, призвал Дабая, вскочил ему на спину и помчался к Залу Возвышения за новым поручением.
— Интересно, что за дичь мне подкинут на этот раз? — вслух размышлял он.
Несясь верхом на звере по оживленным улицам, Ся Чжи с содроганием вспомнил прошлый красный квест — тот самый, что стал спусковым крючком для надвигающейся катастрофы. Оставалось лишь молиться, чтобы на этот раз фортуна сжалилась над ним и выдала что-нибудь высокоранговое, но без необходимости убиваться в кровь.