Глава 156. Разрыв и побег
— Я просто констатирую факт, — сухо отчеканил Ся Чжи, не меняясь в лице.
На самом деле это был блеф, отчаянная попытка взять на понт. Отдаст по-хорошему — замечательно. Нет — придется вырывать силой. Если бы Кровавая Чаровница сейчас не сидела в этой самой комнате, он бы ни за что не посмел так дерзить мэрше.
— Либо берешь яйцо и проваливаешь, либо останешься здесь. Навсегда, — ледяной тон Хуа Сюаньлэн пробирал до костей, а взгляд, пригвоздивший парня к месту, потемнел от скрытой угрозы.
Она не собиралась убивать его: у мальчишки были слишком серьёзные связи. Перегни она палку, и этот мерзавец Фу Бо моментально использует шанс вцепиться ей в глотку. Однако Кровавая Чаровница представляла для неё невероятную ценность, и отпустить её с этим выскочкой она не могла ни при каких обстоятельствах.
Вместо ответа Ся Чжи зловеще ухмыльнулся. Не теряя ни секунды, он активировал навык слияния с Кровавой Чаровницей, мгновенно накидывая на себя баффы уменьшения перезарядки и десятикратного ускорения.
Да, в открытом бою мэр раздавила бы его, как клопа. Но под эффектом сокращения отката защитный барьер «Кровавого Листопада» восстанавливался каждые три секунды! Способность, и без того мощная, превратилась в настоящий, читерский баг системы.
Профессия Ветроходца даровала Хуа Сюаньлэн колоссальную скорость, но её билд был заточен под боевую мощь, а все очки характеристик влиты в интеллект. С десятикратным ускорителем даже она будет глотать пыль у него за спиной. Тем более, что скорость была базовым коньком Чаровницы, способной к тому же менять форму.
Воздух пошел багровой рябью, и в следующее мгновение на коленях у опешившей женщины сидела уже не крошечная питомица, а увеличенная копия Кровавой Чаровницы — сам Ся Чжи в боевой трансформации.
— Ну что, сюрприз? Не ждали? — ядовито оскалился он.
И, не дожидаясь ответа, под ошарашенным взглядом Хуа Сюаньлэн его тело рассыпалось вихрем алых лепестков, которые стремительным потоком рванули в открытые двери особняка. Ещё только войдя в холл и увидев свою питомицу, он понял: мэр понятия не имеет о его навыке слияния. Будь она в курсе, эта хитрая стерва ни за что не выставила бы Кровавую Чаровницу напоказ.
— Тебе не уйти! — яростно взревела женщина, очнувшись от оцепенения, и пулей вылетела на улицу.
Но Ся Чжи мчался с безумной скоростью, направляясь прямиком к городским воротам. Поняв, что упускает добычу, Хуа Сюаньлэн взмыла в ночное небо. С её тонких пальцев сорвались четыре мерцающих клинка из сжатого воздуха, со свистом разрезая пространство в попытке сбить беглеца на лету.
Благодаря нечеловеческой рефлексике юноша играючи уклонился от первых двух лезвий, а оставшиеся со звоном разбились о пассивный кровавый барьер Чаровницы. И не пройдет даже шести секунд, как уничтоженный щит восстановится вновь!
Тем не менее, сила мэра была поистине пугающей. Поняв, что обычная атака не сработала, она с раздражением взмахнула рукой, отправляя вдогонку целый шквал ветряных серпов. Одно из лезвий всё же достигло цели, вновь сбивая пассивный щит. Воспользовавшись брешью, женщина без колебаний применила навык «Ветряные Путы». Прямо по курсу беглеца с ревом вспухла гигантская бирюзовая воронка урагана, грозящая затянуть его внутрь.
— Тебе меня не догнать! — расхохотался Ся Чжи. Его рука на миг обрела человеческие очертания лишь для того, чтобы демонстративно показать преследовательнице средний палец, после чего он, не снижая скорости, прошел сквозь бушующий шторм, не получив ни единой царапины.
Стоило признать: «Кровавый Листопад» был откровенно нечестным скиллом, дарующим абсолютный иммунитет как к урону, так и к эффектам контроля. В обычной ситуации противник мог бы пробить защиту серией быстрых ударов, истощив заряды и добравшись до уязвимой плоти. Но сейчас, с откатом всего в три ничтожные секунды, навык перешел в разряд божественных. Иногда хватало просто поболтать языком, слегка растянув дистанцию, как барьер уже висел на нем вновь!
— Просто остановись, и я отдам тебе то яйцо бесплатно! — с нотками отчаяния в голосе прокричала Хуа Сюаньлэн в ночную пустоту.
Она банально не справлялась. Скорость пацана выходила за все рамки, а его причудливые навыки ставили её в тупик. Мэр знала о способности Чаровницы поглощать урон, поэтому и пыталась сначала сбить пассивку, а затем сковать цель. Но её план с треском провалился: вместо того, чтобы попасть в ловушку, мальчишка лишь набирал дистанцию! Хуже того, она не понимала, не мутировала ли Чаровница, раз смогла за считанные мгновения поглотить четыре сокрушительные атаки и проигнорировать контроль? Да и бить заклинаниями массового поражения она не решалась — слишком велик был риск превратить ценного зверя в кровавое месиво.
— Держи карман шире! — донесся до неё издевательский смех. — Рано или поздно я за тобой вернусь, стерва!
Бросив напоследок эту угрозу, Ся Чжи красным росчерком метнулся к городским стенам. Если эта ненормальная всё же поймает его, страшно представить, на какие куски его порвут. Силы Кровавой Чаровницы казались непобедимыми лишь для тех, кто не знал их механики. А такая проницательная женщина, как Хуа Сюаньлэн, прощупав его защиту ещё пару раз, наверняка разгадала бы ритм и нашла лазейку.
Мгновение спустя Ся Чжи пулей вылетел за пределы Столицы Сотни Цветов и, растворившись в густых ночных тенях, исчез на бескрайних просторах пустошей.
Хуа Сюаньлэн плавно опустилась на зубцы городской стены. С горечью в глазах она молча вглядывалась в темноту, поглотившую беглеца. Кто бы мог подумать, что этот юнец окажется столь скользким типом? Его способность полностью перенимать силы призванного существа отдавала откровенной чертовщиной, а необъяснимые скачки в скорости и вовсе ломали все законы логики. Теперь, когда он скрылся в диких землях, отыскать его будет сложнее, чем иголку в стоге сена. Да и свидяться ли они когда-нибудь вновь?
Проплутав по пустырям чуть больше часа, Ся Чжи активировал невидимость Цайюнь и бесшумной тенью скользнул обратно за стены Столицы Сотни Цветов. Он, конечно, предпочел бы убраться подальше прямо сейчас, но город кольцом обступали непроходимые горы — за пару часов эту преграду не одолеть. Без припасов и подготовки он рисковал попросту сдохнуть от голода где-нибудь в дороге. К тому же, высокомерная мэрша вряд ли могла вообразить, что он хватит наглости вернуться в самое логово врага. Чтобы не привлекать лишнего внимания и не поднимать панику, она точно не станет прочёсывать улицы с собаками.
Страна Янь всё же оставалась государством, где чтили закон. Да, сильные мира сего пользовались привилегиями, но лишь до тех пор, пока их грязное бельё не вываливали на всеобщее обозрение. В эпоху повального интернета даже монстры высших рангов старались держать себя в руках, лепя из себя непогрешимых героев перед объективами камер. Стоит только слухам просочиться в сеть — и всё изменится. Потеря чиновничьего кресла станет для Хуа Сюаньлэн наименьшей из проблем: правительство, спасая репутацию перед народом, без промедления спустит на неё цепных псов высших рангов.
Даже здесь, в Столице Сотни Цветов, власть клана Хуа не была абсолютной. Стервятников, жаждущих урвать кусок пирога и скинуть конкурентов с пьедестала, хватало с избытком. Чтобы плевать на правила, нужно было обладать поистине сокрушительной, богоподобной мощью, которой мэрша, при всех её талантах, явно не располагала.
— Проклятая пиявка! С того дня, как ты появилась, моя жизнь превратилась в сплошную катастрофу! — Ся Чжи до скрежета стиснул зубы, разглядывая мирно посапывающую в Пространстве Питомцев Кровавую Чаровницу, и тут же устало выдохнул.
Если бы не страх за собственную шкуру, стал бы он ввязываться в эту самоубийственную авантюру? Согласись эта мерзавка Хуа Сюаньлэн разорвать контракт мирно, ничего этого бы не случилось.
Изменив черты лица до неузнаваемости, юноша заскочил в ближайший круглосуточный супермаркет. Набросав в корзину гору провизии, он подошел к кассе и тут же выругался про себя: телефон-то он вырубил ещё на подходе к особняку, опасаясь, что его вычислят по биллингу!
«Какая к черту разница, всё равно скоро сваливаю», — рассудил он и вдавил кнопку включения. Можно было, конечно, просто схватить пакеты и раствориться в воздухе, но кража — это железный повод для официального объявления в розыск. Попади его морда, пусть и изменённая, в базу данных полиции, и скрываться станет в разы сложнее.
Экран смартфона мгновенно озарился целым водопадом уведомлений. Десятки сообщений с неизвестного номера пестрели уговорами и предложениями компромисса — почерк Хуа Сюаньлэн угадывался с первых строк. Женщина извивалась ужом, умоляя его не покидать город, уступить ей Кровавую Чаровницу и клялась, что то самое семизвездочное яйцо с атрибутом молнии станет его законной собственностью.
Честно говоря, Ся Чжи на мгновение заколебался. Подобное сокровище не просто стоило заоблачных денег — его было физически невозможно достать на открытом рынке. Заимей кто такое чудо, он бы либо оставил его себе, либо обменял на редчайшие артефакты, либо передал доверенным членам клана.
«Подумаешь, семь звезд. Тоже мне, невидаль», — с явной досадой фыркнул юноша, пытаясь убедить самого себя.
Будь у него достаточно времени, он мог бы эволюционировать кого угодно хоть до небес. Вот только финансовая пропасть и горы необходимых ресурсов пугали до дрожи. Взять ту же Змеедеву: она уже дышала в спину седьмому рангу, но ни одного из ключевых материалов для её прорыва у него не было, а купить их на черном рынке — задача не из лёгких.
Дзынь!
В этот самый момент экран вновь мигнул — очередное послание от раздосадованного мэра.