Глава 155. Переговоры, о которых ты пожалеешь!
Вскоре Ся Чжи подошел к высоким воротам роскошного особняка. Здание перед ним, выдержанное в строгом европейском стиле, дышало монументальной древностью, а у входа, словно две каменные горгульи, несли вахту суровые стражники.
— Твою мать… целый мэр города, а промышляет воровством чужого добра, — мрачно процедил Ся Чжи себе под нос, и лицо его потемнело от гнева.
Учитывая, что уровень противницы многократно превосходил его собственный, он не стал безрассудно вламываться внутрь. Главной целью на сегодня было вернуть Кровавую Чаровницу, чтобы его собственная жизнь перестала висеть на волоске, зажатом в чужом кулаке. Сначала мелькнула мысль попросить помощи у Фу Инсюэ, но, поразмыслив, он отбросил эту затею. Если мэр нагло уйдет в отказ, тут не поможет даже сам Фу Бо, а вот огромный должок перед ними останется.
Теперь всё зависело от того, чего именно добивается Хуа Сюаньлэн. Если она вздумает его шантажировать… что ж, посмотрим, хватит ли у неё духу пожертвовать всеми жителями этого города. Ся Чжи уже всё просчитал: в крайнем случае они сгорят в одном котле. Что касалось скорости распространения Заражения скверной, ни одна местная Аномалия не годилась ему и в подмётки. Если бы он не заставлял Дабая постоянно подавлять губительную силу, от города Дунъюань, скорее всего, уже не осталось бы и камня на камне.
Иными словами, он не потерпит никаких угроз — пусть лучше попытаются убить его на месте! Разумеется, полным идиотом он не был и лезть прямо в пасть зверю не собирался. Главное — просто увидеть Кровавую Чаровницу. Стоит им оказаться рядом, и он гарантированно сможет сбежать. В этом и заключался его основной план.
Когда он подошел к кованым воротам, стража даже не шелохнулась, словно они заранее знали о его визите. Ся Чжи беспрепятственно прошел на территорию особняка. Внутреннее убранство, вопреки ожиданиям, не кричало о пошлой роскоши, а отличалось элегантной сдержанностью и минимализмом.
Едва переступив порог просторного холла, он увидел Хуа Сюаньлэн. Она вальяжно устроилась на мягком диване и беззаботно играла с Кровавой Чаровницей, держа ту на коленях.
— И что всё это значит, мэр Хуа? — с порога, без лишних расшаркиваний, ледяным тоном отрезал Ся Чжи.
— Разве не очевидно? — Женщина даже не соизволила поднять взгляд, произнеся это так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Я тебя защищаю.
Глядя на эту невозмутимую особу, Ся Чжи едва подавил жгучее желание высказать ей всё, что думает, в самых нецензурных выражениях. Безусловно, находиться рядом с могущественным практиком — значит быть в безопасности. Но просил ли он об этом? Скажи это Цзян Юйсюань, он бы ещё понял, но слышать подобное от совершенно чужого человека, наглого вора, укравшего чужого питомца? Какая невероятная, заоблачная наглость!
— Мне не нужна ваша защита, — сухо процедил он, протягивая руку с непроницаемым лицом. — Не соизволите ли вернуть то, что принадлежит мне?
— Лучше уходи. Ты же и сам прекрасно понимаешь, что не сможешь забрать её у меня, — наконец-то Хуа Сюаньлэн подняла голову, впившись в юношу цепким, тяжелым взглядом.
— Могу я хотя бы узнать причину? Или, спрошу иначе: что вас связывает со Стеллой Бетти? — стараясь держать закипающую ярость в узде, поинтересовался Ся Чжи.
Он намеренно упомянул имя той, кого Кровавая Чаровница поручила ему убить. Пока питомец находился в поле его зрения, волноваться о побеге не стоило. А это был отличный шанс выведать крупицы информации о Стелле Бетти, в идеале — узнать, где она сейчас прячется.
— О? Полагаю, условием твоего контракта с ней стала именно она? — Хуа Сюаньлэн мягко усмехнулась, а её губы тронула снисходительная улыбка. — Это моя хорошая подруга. В силу весьма специфических обстоятельств она решила временно оставить Кровавую Чаровницу здесь, под моим присмотром.
— И откуда же родом ваша загадочная подруга, раз она предпочла спрятать своё добро на территории Страны Янь? — не унимался Ся Чжи.
— Можешь больше не спрашивать. Она не твоя, — отрезала мэр, плавно погладив Кровавую Чаровницу по голове. — Я дала слово сберечь её для другого человека, и в назначенный час за ней вернутся. Ты, как призыватель, должен понимать, что эта малышка не слишком-то дружелюбна к вашему брату. Если добровольно откажешься от неё, в качестве компенсации я выдам тебе яйцо питомца шести звезд.
Ся Чжи застыл на месте, лихорадочно взвешивая варианты. По правде говоря, он и сам был бы рад избавиться от кровожадной твари, но высокомерный тон собеседницы вызывал жгучее раздражение. Что значит «не твоя»? Добыл в бою — значит, его! И эта дамочка думает, что парой напыщенных фраз может просто отнять трофей? Каким бы мерзким ни был характер этого существа, она оставалась питомцем целых девяти звезд! Променять её на жалкую шестизвёздочную замену? Да она, должно быть, бредит наяву!
— Какой бы специфичной ни была Кровавая Чаровница, это девять звезд, — всё же скрипнул зубами юноша, решаясь на торг и смиряясь с жестокой реальностью. — Шесть — несерьёзно. Минимум семь звезд!
В конце концов, шесть звезд — это крайность. Если удастся выторговать семерку, он останется в плюсе. А главное, перестанет трястись от страха, что кто-то нащупает его самое слабое место и ударит в спину.
— Идёт, — на удивление легкомысленно бросила Хуа Сюаньлэн.
Ся Чжи опешил. Он никак не ожидал столь молниеносного согласия, и секунду спустя его душу захлестнула волна горького разочарования. «Чёрт, надо было просить больше!»
Взглянув на беспечно сидящую на чужих коленях Кровавую Чаровницу, юноша ощутил укол лёгкой грусти. Если бы не этот дрянной системный баг, он бы ни за какие коврижки не отдал девятизвёздочного зверя. Впрочем, у Хуа Сюаньлэн глубокие карманы: здесь малышку будут сытно кормить и содержать в роскоши, так что не всё так плохо. К тому же, он парень добросердечный, чужого счастья не отнимает. Подумаешь, слегка продешевил — зато нервы целее будут. Разве оно того не стоит?
— Тогда разрываем контракт прямо сейчас? — нетерпеливо выпалил он, желая поскорее закончить с этим фарсом.
— Сейчас не выйдет, — покачала головой женщина, и в её взгляде промелькнула тень досады. — То запечатанное пространство разрушено, а у меня нет материалов для создания новой печати. К тому же, та самая подруга ещё не вернулась. Если мы разорвем контракт сейчас, Кровавую Чаровницу принудительно выбросит обратно в её родной мир.
Печать была установлена безупречно, кто же знал, что этот сопляк окажется в нужном месте в нужное время? Едва барьер рухнул, она тут же почувствовала колебания и ринулась в подземелье Лабиринт Цветов, но всё равно опоздала. Хуа Сюаньлэн до сих пор не могла взять в толк: как, чёрт возьми, ему удалось пробить барьер из лоз, чья прочность не уступала защите седьмого ранга?
— И что вы предлагаете? — Ся Чжи нахмурился, а голос его упал на октаву.
Её слова означали лишь одно: если её хвалёная подруга так и не явится, ему придётся таскать на себе это ярмо до скончания времён. У него вечно будет на одного питомца меньше, чем у остальных, а его главная уязвимость останется в чужих, холодных руках.
— Иного выхода нет. Контракт нельзя перезаключать слишком часто. Если зверь слишком слаб, его душа попросту не выдержит разрыва, — безысходно вздохнула Хуа Сюаньлэн, прекрасно понимая, что творится в голове юноши. — В её нынешнем состоянии Кровавая Чаровница переживёт ещё лишь одну смену хозяина.
Создавая ту печать, никто в здравом уме не предполагал, что кто-то сумеет проникнуть в скрытое измерение. Тем более никто не рассчитывал на идиота, которому от нечего делать взбредет в голову колотить по стене из лоз, да ещё и с такой неистовой силой, чтобы пробить её насквозь.
— Раз так, позвольте мне пока забрать её с собой, — Ся Чжи растянул губы в льстивой, приторной улыбочке.
— Исключено! — ледяным тоном отрезала мэр.
В её арсенале имелся особый артефакт, позволявший временно «законсервировать» душу зверя в случае гибели его хозяина. Но эта штука была одноразовой и работала лишь на одно существо. Если мальчишка заберет Чаровницу и случайно сдохнет где-нибудь в канаве, шанс спасти зверя будет навсегда упущен для них обоих.
— Значит, нам не о чем говорить, — мгновенно сбросил маску дружелюбия Ся Чжи, и его лицо исказила гримаса неподдельной ярости.
Отсутствие одного питомца он ещё мог стерпеть, но позволить кому-то держать свою жизнь за горло — никогда! Сейчас эта женщина, возможно, и не считает его угрозой. Но сам он прекрасно понимал: если выживет, то достигнет таких высот, что небеса содрогнутся. И когда этот день настанет, кто даст гарантию, что Хуа Сюаньлэн не использует Чаровницу как рычаг давления? Он не собирался вверять своё будущее в чужие руки и играть в русскую рулетку.
— Тебе меня не одолеть, — равнодушно бросила Хуа Сюаньлэн. Осознавая, что поступает не совсем справедливо, она извлекла из инвентаря переливающееся электрическими искрами яйцо и со стуком опустила его на стол. — Это яйцо семи звезд. Бери и уходи, пока я добрая.
Звери с атрибутом молнии славились чудовищной силой атаки и взрывным уроном, считаясь настоящей элитой на любом уровне. А уж семизвездочный экземпляр и вовсе был бесценным сокровищем. Не чувствуй она лёгких угрызений совести, ни за что не отдала бы такую редкость.
— Если я сегодня не заберу её отсюда, вы горько об этом пожалеете! — Голос Ся Чжи звенел смертоносным металлом, а в глазах плясали опасные искры.
— Ты смеешь мне угрожать? — Мэр снова вскинула голову, смерив парня холодным, уничтожающим взглядом.
На её лбу залегла тонкая складка недовольства. Какой-то жалкий сопляк, едва-едва наскребающий на третий ранг профессии, осмеливается открывать на неё пасть?!