Глава 15. Призыв нового питомца
Ся Чжи не обращал ни малейшего внимания на немногочисленных охотников вокруг, упрямо продвигаясь всё глубже в опасную зону.
[Вы убили Чернонефритового Комара, опыт +150!]
[Поздравляем! Ваш уровень повышен на 1!]
Продвигаясь вперёд и методично вырезая монстров на своём пути, он не заметил, как пролетело время. Вспышка золотого света окутала его тело — уровень поднялся до девятого.
— Ещё немного поднажать, и я смогу призвать второго питомца, — прошептал Ся Чжи, до хруста сжав кулаки. В его глазах пылал неподдельный азарт. — Тогда моя мощь выйдет на совершенно новый уровень.
Вся его сила, сама его жизнь зависели исключительно от призываемых существ. Чем сильнее были они, тем смертоноснее становился он сам. А учитывая, что теперь на него открыл охоту безжалостный Храм Кровавого Убийства, каждая кроха силы была на вес золота.
— Ся Чжи? Это ты, что ли?! — внезапно прорезал тишину оклик со спины, вырвав юношу из омута мрачных мыслей.
Он резко обернулся и увидел небольшую группу людей, трусцой направляющуюся к нему. Порывшись в чертогах памяти прежнего владельца тела, он без труда опознал в одном из них Вэй Цина — некогда лучшего друга Ся Чжи. В своё время этот парень настойчиво предлагал прошлому Ся Чжи объединиться для прокачки, но тот, снедаемый уязвлённой гордостью и прекрасно осознавая собственную никчёмность в бою, наотрез отверг протянутую руку помощи. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт их в таком безлюдном месте.
— Вэй Цин, — не без внутреннего скрипа выдавил из себя Ся Чжи, натягивая дежурную улыбку.
С самого момента своего попадания в этот жестокий мир он до одури боялся столкнуться с кем-то из прошлой жизни. Одно неосторожное слово, один неверный жест — и придётся придумывать нелепые оправдания. Хвала небесам, ему досталась память предшественника, иначе он бы сейчас стоял перед ними как полный идиот.
— Охренеть, и правда ты! — радостно оскалился Вэй Цин, с медвежьей силой хлопая старого друга по плечу. — А я уж грешным делом решил, что ты свернул удочки и свалил в свою деревню!
После выпуска из академии их пути разошлись: Ся Чжи, призвавший откровенно мусорное существо, замкнулся в себе и перестал выходить на связь. В их последний разговор тот всерьёз поговаривал о том, чтобы бросить путь Пробуждённого и вернуться в родную глушь.
— Да, мыслишки такие были, но тут кое-какие дела нарисовались, — уклончиво ответил Ся Чжи, изобразив обречённый вздох.
— А это ещё кто? — взгляд Вэй Цина внезапно зацепился за стоявшую неподалёку Цайюнь, и его брови поползли вверх от искреннего удивления. В его памяти Ся Чжи отродясь не водился с такими миловидными девчонками.
— Это мой питомец, — после секундного колебания честно ответил Ся Чжи.
И дело было вовсе не в приступе откровенности. Просто если на их пути вновь встанет кто-то калибра Цзян Куаня — матёрый ветеран высокого уровня, — иллюзия человечности рухнет в первое же мгновение. Уж лучше сразу расставить все точки над «i», чем потом расхлёбывать последствия ненужных подозрений.
— Погоди, ты что, уже взял десятый уровень?! — отвисла челюсть у Вэй Цина. Ещё на прошлой неделе Ся Чжи ныл в трубку, что носа из города не кажет, а тут — бац! — и десятый уровень?
— Да нет, до десятки ещё не дотянул. — Ся Чжи непринуждённо рассмеялся. — Просто чертовски повезло: наткнулся на дикий сундук, а там оказался редкий артефакт для эволюции питомца.
В диких землях и правда время от времени материализовались таинственные сундуки. Что внутри — решала исключительно госпожа Удача. Разумеется, байку про эволюционный артефакт он выдумал прямо на ходу. Подобные предметы существовали в природе, но стоили таких баснословных денег, что прежнему владельцу тела пришлось бы горбатиться жизней десять кряду, чтобы накопить хотя бы на самый дешёвый осколок.
— Вот это я понимаю, подфартило! — В глазах Вэй Цина плескалась жгучая, но беззлобная зависть. — Да ты прямо как карп, перепрыгнувший Врата Дракона!
Наткнуться на сундук в глуши — уже само по себе сродни выигрышу в лотерею, а уж вытянуть оттуда предмет для эволюции... Более того, питомец не просто усилился, он обрёл человеческую форму! А в их мире каждый первокурсник знал неписаное правило: гуманоидные призывы по определению не могут быть слабыми.
— Вэй Цин, мы качаться идём или лясы точить?! — раздражённо вклинился в разговор один из спутников Вэй Цина, скрестив руки на груди. — Нам ещё девятнадцатый уровень брать, если мы хотим Подземелье зачистить!
— Вот именно! — злобно поддакнула остальная компания. — Не хочешь — так и скажи, мы быстро тебе замену найдём!
Вэй Цин был воином, а этот класс, как назло, плодился быстрее кроликов. К тому же, до них уже доходили слухи о "легендарном" мусорном призыве Ся Чжи. Подумаешь, эволюционировал какой-то Облачный Червь — кусок дерьма в золотой обёртке всё равно останется дерьмом.
— Давай, не задерживай ребят, — понимающе улыбнулся Ся Чжи, видя, как друг мучительно подбирает слова. — Иди качайся.
Он бы, может, и взял Вэй Цина под своё крыло, но лишние глаза были ему сейчас ни к чему. Одно неосторожное движение — и придётся врать с три короба. Да и делить драгоценный опыт пополам, искусственно тормозя свой собственный рост, в его планы категорически не входило.
— Ты это… будь осторожен тут один, — виновато бросил Вэй Цин. Он прекрасно осознавал свою посредственность — эти ребята терпели его в группе лишь в память о совместной учёбе.
— Ты тоже береги себя, — кивнул Ся Чжи и, дождавшись, пока группа скроется из виду, резко свернул в противоположную сторону.
Спустя примерно полчаса кровавой бойни уровень Ся Чжи наконец-то достиг заветной десятки.
— Наконец-то! Десятый уровень! — в предвкушении потёр руки Ся Чжи, не в силах сдержать кровожадную ухмылку. — Пора призывать второго питомца.
Однако творить ритуал прямо здесь, в чистом поле, он не собирался. Место слишком людное, того и гляди нарвёшься на любопытных зевак или бродячую тварь. Призыв питомца — таинство, не терпящее суеты и ошибок. Стоит кому-то прервать процесс, и шанс будет безвозвратно утерян. Более того, при неудачном стечении обстоятельств мог сработать эффект обратного призыва. Угодить в чужое, враждебное измерение без малейшего понятия, как вернуться назад — перспектива, от которой кровь стыла в жилах.
Бросив быстрый взгляд на ослепительное светило, пронзающее зенит, он понял, что время неумолимо движется к полудню.
— Пожалуй, пора возвращаться, — решил он, взвесив все «за» и «против». — Заодно сбагрю весь этот хлам.
Охота выдалась не то чтобы сказочно богатой на добычу, но парочка неплохих артефактов всё же упала. Как назло, все они принадлежали классу ассасинов — при всём желании он не смог бы их нацепить на себя. У него не было артефактов с пространственным хранилищем, а таскать на себе гору чужого железа — значит превратиться в неповоротливую мишень. К тому же, в тайнике неподалёку дожидалась своей участи целая куча припрятанного добра.
Обратный путь прошёл подозрительно гладко. Даже если ищейки Храма Кровавого Убийства уже взяли след, отправить по его душу отряд ликвидаторов требовало времени.
Вернувшись в город Дунъюань, Ся Чжи первым делом наведался в Торговый дом «Чжунцзян», где сгрузил на прилавок свои баулы с экипировкой. Выручка составила солидные сто пятьдесят тысяч. И хотя шмотки тех незадачливых воинов стоили копейки, высокоуровневая экипировка ассасина с лихвой окупила все затраты, потянув на весьма приличную сумму.
Заполучив на руки заветные кредиты, Ся Чжи сломя голову понёсся в свою обшарпанную съёмную конуру, не в силах больше терпеть.
— Да смилуются надо мной боги. Я многого не прошу — дайте хотя бы питомца с потенциалом в девять звёзд, — ничтоже сумняшеся выдал в пустоту Ся Чжи, ничуть не смутившись абсурдности своей наглой просьбы, после чего решительно активировал Вечный Контракт.
Вечный Контракт был неотъемлемым даром, альфой и омегой любого Призывателя. В отличие от процесса эволюции, на этот раз развернувшаяся перед ним магическая печать вспыхнула не молочно-белым, а густым, насыщенным терракотовым светом. Откликаясь на зов, из недр пульсирующего круга начал медленно проступать высокий, стройный силуэт.
— Какого… Он что, такой огромный? — Ся Чжи вынужденно задрал голову, во все глаза уставившись на фигуру, скрытую за пеленой землистого света. Его взгляд наполнился искренним недоумением.
Существо возвышалось над ним как минимум на два с половиной метра. Он решительно не понимал, что за хтоническое чудовище соизволило явиться на его зов в этот раз. По мере того как сияние неохотно рассеивалось, взору юноши предстала истинная природа его нового контрактора.
— Змея?..
Перед ним парило создание завораживающей, пугающей красоты. Её нижняя половина представляла собой длинный, гибкий змеиный хвост, покрытый мерцающей чешуёй, больше похожей на жёлтый кристалл. А вот верхняя часть тела… она была абсолютно человеческой. Обнажённая, с безупречно бледной кожей и роскошными, пышными формами, способными свести с ума любого смертного. Её лицо, идеальной овальной формы, венчал изящный фиолетовый кристалл в форме ромба, вживлённый прямо в центр лба. Острые, эльфийские ушки украшала россыпь мелкой белоснежной чешуи, а водопад длинных, полупрозрачных изумрудных волос струился по плечам. В каждом её движении, в неуловимой полуулыбке сквозила первобытная, пьянящая соблазнительность.
— А этот Вечный Контракт знает толк в извращениях… — сглотнув вязкую слюну, пробормотал Ся Чжи, не в силах оторвать жадного взгляда от новоявленной помощницы. — Плевать, что там у неё по характеристикам, за один только дизайн ставлю высший балл.
С такой сногсшибательной внешностью она была эталоном роковой соблазнительницы — абсолютное и бескомпромиссное оружие массового поражения для любого затворника.