Глава 146. Неведомая тварь во мраке
Тёмных Налётчиков оставалось немного. Одурманенные Фимиамом Призыва Зверей, Фантомные Жуки в слепой ярости бросались в Самоподрыв, превращая окрестности в кровавое месиво.
Спустя всего десять минут орда начала стремительно редеть. Эта бойня принесла Ся Чжи целое море опыта, позволив ему даже пробить потолок следующего уровня.
— А эти твари и впрямь высокоуровневые, — пробормотал Ся Чжи, задумчиво разглядывая растерзанные туши.
Хотя точный уровень Тёмных Налётчиков оставался скрытым, судя по полученному урону и крупицам опыта, они явно балансировали где-то на грани шестидесятого.
Ещё через пять минут всякое движение во мраке стихло. Тяжёлая тишина повисла в воздухе, словно орда монстров была истреблена до последнего.
Руки Ся Чжи, извиваясь, обратились в гибкие щупальца, которые ловко подобрали с пропитанной кровью земли выпавшие Ядерные Кристаллы Тьмы. Пока было неясно, на что сгодятся эти холодные камни, но как редкий материал они наверняка стоили приличных денег на рынке.
Спрятав добычу в инвентарь, он в последний раз окинул взглядом мрачное пространство и уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг...
— Жаждешь ли ты несравненной, бросающей вызов самим небесам силы? — внезапно прошелестел в его ушах странный, искажённый голос, в котором сплелись мужские и женские нотки.
Услышав этот до боли знакомый мотив, Ся Чжи замер и опустил голову, погрузившись в раздумья.
«Уж больно заезженный сценарий...» — хмыкнул он про себя.
— Не жажду, — сухо отрезал Ся Чжи и решительно зашагал прямо к выходу.
Тут и к гадалке ходить не стоило, чтобы понять, к чему всё идёт. Он прекрасно помнил, как буквально позавчера кто-то уже бесцеремонно утащил его в Море Сознания. Попасться на ту же удочку дважды? Это было бы верхом кретинизма.
— Эй-эй, постой, не уходи! — Голос из темноты явно запаниковал, растеряв всю таинственность. — Кроме силы, у меня есть и другие дары! Божественные артефакты, частицы божественности, навыки богов, даже сама искра божества — проси, что угодно!
— Ты там что, бредишь спросонья? — Ся Чжи остановился и презрительно усмехнулся. — Всё у тебя есть, говоришь? Уж не взаперти ли ты здесь сидишь, всемогущий?
Имей эта тварь в закромах такие несметные сокровища, она бы не распиналась тут, умоляя о помощи, а просто схватила бы его за горло.
— Клянусь! Сделай для меня одну малость, и я отдам тебе всё! — поспешно взмолилась неведомая тварь во мраке.
Ся Чжи развернулся, вглядываясь в непроглядную темноту. Ему начало казаться, что у этого существа серьёзные проблемы с головой. Иначе зачем так откровенно палиться, всем своим видом демонстрируя собственную беспомощность? Теперь не оставалось сомнений: эта штука здесь в глухой ловушке.
«Демон?» — внезапно осенило Ся Чжи.
Ходили слухи, что на Голубой Звезде запечатано немало могущественных Демонов Бездны. Неужто этот придурок — один из них?
От этой мысли Ся Чжи удивлённо вскинул брови. Демоны — существа извне, на них не работают привычные правила выпадения лута с монстров. А значит, эта тварь и вправду могла таскать при себе невиданные артефакты.
Но с другой стороны, демоны были существами запредельно жуткими и коварными. Один неверный шаг — и не успеешь оглянуться, как тебя сожрут с потрохами, не оставив даже костей.
«Сыграть на его тупости?» — промелькнула шальная мысль, но Ся Чжи тут же мотнул головой.
Настоящий демон вряд ли был бы таким непроходимым тупицей. Скорее всего, это просто дешёвая актёрская игра, чтобы заманить его поглубже в пасть тьмы.
— Сегодня у меня ещё полно дел. Как-нибудь потом заскочу, помогу! — Ся Чжи решил сначала унести ноги, а там видно будет.
Ему и так хватало головной боли с Заражёнными. Если сюда вдобавок вклинится демон... чёрт его знает, каким кровавым месивом всё обернётся. Хоть Ся Чжи и не был святым, но и в самоубийцы не записывался.
— Постой, я... — голос позади становился всё тише и отчаяннее, пока Ся Чжи окончательно не покинул пределы этой зоны, шагнув обратно в Лабиринт Цветов.
...
— А жаль, скорее всего, у меня уже не будет шанса вернуться и спасти твою шкуру, — с лёгкой досадой покачал головой Ся Чжи.
Совсем скоро он достигнет сорокового уровня и перейдёт на третий ранг. Как только это случится, путь в это подземелье будет для него закрыт навсегда. Будь он хоть чуточку сильнее — можно было бы и рискнуть.
Но легенды гласили, что демоны обладают чудовищной мощью, играючи сминая даже профессионалов выше седьмого ранга. С его текущим уровнем лезть туда — верная смерть от одного чиха.
— Ладно, сделаю ещё круг. Если не найду проход — придётся сбрасывать подземелье, — тяжело вздохнул Ся Чжи.
Окинув взглядом изувеченный, перепаханный взрывами лабиринт, он вновь слился с Цайюнь, устроив локации тотальную ковровую бомбардировку. Оглушительный грохот сотряс своды, воздух наполнился гарью...
Но, как и прежде, никакого тайного прохода не появилось.
— Снова-здорово... — процедил он сквозь зубы и, сменив облик, покинул подземелье.
Снаружи бурлила толпа. Люди и не думали расходиться, возбуждённо гадая, кем же был этот загадочный Ся Чжи, устроивший тут бойню.
Когда он вновь вошёл в подземелье, Лабиринт Цветов предстал перед ним в своём первозданном виде. На этот раз Ся Чжи не сдерживался. Он обрушил на врагов всю свою огневую мощь, оставляя после себя лишь дымящиеся горы трупов.
Вскоре он снова добрался до вершины лабиринта.
— Да твою мать, ты что, издеваешься?! — яростно выругался Ся Чжи, глядя на до боли знакомый зев пещеры.
Он вырезал весь лабиринт под корень, но в конце пути не только не нашёл выхода, но и снова наткнулся на ту самую разрушенную дыру, словно локация насмехалась над ним!
Теперь-то дураку было ясно: неведомая тварь из мрака играла с ним в кошки-мышки. Выхода не было. Разве что стереть этот проклятый лабиринт в порошок, иначе пройти подземелье просто нереально.
— Раз так жаждешь смерти — я тебе её устрою! — Взбешённый Ся Чжи сжал кулаки и решительно шагнул в темноту.
Выбора не оставалось. Либо менять город, либо прикончить засевшую внутри тварь. Ближайший к Столице Сотни Цветов крупный город находился в двух-трёх днях пути, а такие задержки рушили все его планы на корню.
Он решил сунуться внутрь. Справится — отлично. Не справится — придётся паковать вещи. Больше всего ему не хотелось терять поистине щедрые награды за Уровень сложности «Преисподняя».
Ступив в тёмное пространство, он обнаружил всё ту же мёртвую тишину. Мягкое свечение Радужного Пузыря выхватило из мрака запёкшуюся кровь и следы недавней битвы. Эта зона не сбросилась вместе с лабиринтом.
— Ну и где ты, крыса?! Выходи! — рявкнул Ся Чжи в гулкую пустоту.
— Что, не получается пройти подземелье? — Вкрадчивый голос снова донёсся из тьмы. Тварь явно упивалась его безвыходным положением и добавила безо всякого страха:
— Пока я здесь, выхода тебе не найти.
— Хе-хе, так ты этого и добивался, чтобы я сюда влез? — крикнул Ся Чжи, хищно оскалившись. — Если не трус — назови координаты! Посмотрим, как я сегодня выбью из тебя всё дерьмо!
Он прекрасно понимал, что тварь запредельно опасна, но шёл не с пустыми руками. Юэ Цинчэн недавно дала ему Куклу-заменителя. Эта мощнейшая страховка всё равно без дела валялась в инвентаре, так почему бы не пустить её в ход?
— Иди ко мне... Я прямо здесь...
Следуя за зовущим шёпотом, Ся Чжи осторожно двинулся вперёд. Он предусмотрительно расставил Фантомных Жуков по периметру и приказал Змеедеве оставлять скрытые метки.
Прошло около получаса. Он понятия не имел, какое расстояние преодолел во мраке, но цель так и не показалась.
— Мы долго ещё будем играть в прятки? Меня это уже достало, — раздражённо бросил Ся Чжи в непроглядную темень.
Первоначальный гнев поутих, и теперь лезть в драку хотелось всё меньше. У него, конечно, был козырь в рукаве, но и неведомая тварь наверняка припасла парочку ловушек. Иначе зачем бы она так нетерпеливо и нагло его заманивала?
— Пришли... Мы пришли...
Едва стих голос, как перед глазами Ся Чжи вспыхнул ослепительный свет.
Моргнув и проморгавшись, он обнаружил себя в совершенно ином мире. Это была укрытая со всех сторон горами долина, утопающая в сочной изумрудной зелени. Прекрасная, нетронутая лесная глушь, где воздух пах хвоей и свежестью.
Прямо перед ним стояла ветхая соломенная хижина. Во дворе красовались грубо сколоченные каменные стол и стулья. Всё это дышало странным, почти пасторальным покоем, разительно контрастируя с жуткой тьмой.