Глава 133. Возвращение сознания и случайная встреча
— Ну и идиотина! Обычная неотёсанная деревенщина! — глумливо оскалился Ся Чжи, словно уже во всех подробностях воображая незавидный конец своего незваного гостя.
Хотя сам он не видел вторгшегося и действительно не мог напрямую повелевать собственным Морем Сознания, это нисколько не мешало ему корчить из себя всемогущего хозяина положения.
— Пощади! Я сейчас же уйду, только пощади!.. — взмолился бесплотный дух.
Однако Ся Чжи остался глух к его стенаниям. Безумец ли он — верить врагу на слово? Врага не видать, Искусство Слияния Душ применить нельзя, и если не испепелить эту тварь прямо сейчас, потом останется только ждать удара в спину. Да пусть этот наглец окажется хоть легендарным даром небес, Ся Чжи и гроша ломаного за него не дал бы.
— Дабай, а ну-ка вдари по нему! — крикнул он.
Пушистый питомец тут же послушно сгустил во рту сияющую сферу и выплюнул её в темноту. Ся Чжи, не мигая, уставился в ту сторону, но мгновения тянулись, а вокруг стояла лишь глухая тишина. Лишь далеко впереди вспыхнула и растаяла цепочка призрачных, прозрачных искорок.
— Что за дела? Сбежал, что ли? — Ся Чжи с недоумением воззрился на Дабая, который ничтоже сумняшеся занялся вылизыванием собственной шерстки. Неужто духам тоже требуется уход за мехом?
— Дохлый он, — склонив голову набок, спокойно отозвался Дабай.
Ся Чжи пару секунд молча разглядывал кота, вынужденный про себя признать: у каждого из его питомцев имелся свой бзик. А он-то, дурак, уже решил, что враг юркнул в тень или притаился! Напустил на себя грозный вид, встал в величественную позу — и тут на тебе: всё кончено?
Ся Чжи досадно вздохнул и погладил Дабая по мягкой макушке:
— И как нам теперь отсюда выбраться?
Он огляделся. После того как Дабай разрядил свою атаку, количество белых световых точек в Море Сознания заметно поредело.
— Эх ты, чучело глупое, держись за меня, — промяукал Дабай, покрываясь мерцающим звездным светом, словно сам собирался раствориться в небытии.
Завидев это, Ся Чжи от греха подальше судорожно сгреб кота в охапку — не дай бог этот усатый оставит его торчать в этой пустоте навсегда.
В следующий миг разум застлала мутная пелена, перед глазами вспыхнул яркий свет, и Ся Чжи наконец очнулся в реальном мире. Но стоило ему сделать шаг, как ноги подкосились. Он рухнул на одно колено; голову пронзила дикая, раскаленная боль, а внутри образовалась тошнотворная пустота.
Ся Чжи прекрасно знал это чувство — сильное духовное истощение. Неудивительно: ведь тот единственный выстрел Дабая выкачал добрых девяносто процентов духовной силы из его Моря Сознания. А учитывая, что его собственная ментальная выдержка оставляла желать лучшего, расплата оказалась суровой.
Лишь спустя добрую десятиминутку ему стало немного легче. Открыв системную панель, он увидел несколько зависших уведомлений, всплывавших во время вторжения чужеродного разума. К сожалению, в тонкостях духовной магии он разбирался слабо, а потому даже не успел оказать сопротивления, как его уволокли в Море Сознания.
Ся Чжи поднес к глазам Кристалл Переселения Душ. Былого жуткого притяжения, пленившего разум, больше не ощущалось. Обитавший внутри дух, без сомнения, был испепелен без остатка.
«А ведь на волоске висел... Хорошо, что я привык держать питомцев в состоянии слияния», — с досадой подумал Ся Чжи.
Не будь с ним Дабая, он бы даже не смог обнаружить тварь, не то что уничтожить. Впрочем, его питомцы с рождения обладали невероятными талантами. Взять ту же Цайюнь: пассивное существище, а смогла постичь сложнейшую технику высшего порядка — «Вливание маны». А Дабай? Его вообще никто ничего не учил, но в Море Сознания он творил настоящие чудеса.
А сам Ся Чжи на их фоне выглядел полнейшим бездарем. За что ни возьмется — все из рук вон плохо.
«Я призыватель, я призыватель...» — настойчиво убеждал он себя в мыслях. Без него эти питомцы были бы еще бесполезнее.
Придя в себя, он велел Цайюнь призвать Фантомных Жуков и перерыть весь металлический домишко до последнего винтика. Поиски закончились тем, что дряхлая конструкция с грохотом обвалилась. Впрочем, труды не прошли даром — среди обломков ему удалось нащупать кое-какую зацепку. Увы, весьма скудную: лишь изъеденный временем обрывок кожаного переплета с двумя выжженными иероглифами — «Богоед».
Сами страницы истлели в труху, поэтому узнать имя хозяина или выяснить что-то конкретное не удалось.
«Богоед? — пробормотал Ся Чжи, крутя в руках ветхую кожу. — Это в буквальном смысле или метафора?»
Он пролистал записи в своем коммуникаторе, но никаких упоминаний о «Богоеде» сеть не выдала. Зато нашлись архивные данные об этом кладбище: сорок лет назад местный смотритель ушел на покой и из жалости пристроил вместо себя какого-то бродягу. Со временем, когда смерть стала обыденным делом в этом жестоком мире, про заброшенный погост окончательно забыли, и след того бродяги затерялся во времени.
«Да и леший с ним. Главное, день прошел не впустую», — ухмыльнулся Ся Чжи, с удовольствием разглядывая Кристалл Переселения Душ.
Теперь у него есть два редчайших ингредиента, благодаря чему рецепт возвышения для Жуткой куклы значительно изменился. Осталось достать еще пару вещей, и его кукла поднимется до четырех звезд. Единственная проблема — ее материалы были сплошь специфическими, связанными исключительно с духовными атрибутами.
Вчера он как раз расспрашивал Сюй Цзяо, администратора в Торговом доме «Чжунцзян», и та призналась, что большинства таких редких компонентов у них нет. Причина проста: хоть магов вокруг пруд пруди, чисто ментальных специалистов — единицы. Подобные материалы в основном идут на создание марионеток, специфических артефактов или особых эликсиров.
Чистые менталисты вообще считались профессией-БАГом. Какими бы читерскими ни были твои способности, если твоя духовная сила уступает менталисту, ты в лучшем случае сводишь бой к ничьей. Взять хоть ту же мелкую девчонку с ее невероятной магией пространства — окажись она под ментальным контролем, она и простенького заклинания сотворить не успеет.
Конечно, навыков снятия контроля тоже хватало, так что абсолютной непобедимостью менталисты не обладали. Когда девчонка вырастет и поднимет уровень, бои будут решаться за доли секунды — кто первый успеет кастануть.
«Надеюсь, после следующего развития ограничения на использование второй маски Жуткой куклы хотя бы немного спадут», — вздохнул Ся Чжи.
С тех пор как он получил Жуткую куклу, та, помимо своей основной обязанности — быть талисманом на удачу, — ни разу не пригодилась в бою. Из-за мерзкого таланта «Хрупкость» с ней приходилось носиться как с писаной торбой, до смерти боясь случайно разбить. В следующий раз он даже мечтает не о многом — лишь бы ее вторую форму можно было использовать без риска уничтожить существо.
— Пора возвр...
Ся Чжи не успел додумать мысль, как до его ушей донеслись глухие звуки яростной схватки. Не раздумывая, он отозвал Цайюнь, обратился в изящного белого котенка и бесшумно устремился на шум.
Чем ближе он подбирался, тем отчетливее слышался звон стали и грохот боевых заклинаний. Ловко перепрыгивая с ветки на ветку среди густых крон, Ся Чжи вскоре добрался до источника шума.
— Владыка Клинков Западного Города, я знаю, что ты силен! Но сколько ты продержишься против нас четверых? — раздался высокомерный женский голос. Нарушительницей спокойствия оказалась изысканно одетая дама в ярко-красном платье.
За ее спиной застыли трое мужчин, от которых так и разило густым ароматом крови и застарелой жестокости. Судя по их первоклассному снаряжению, уровень у всей компании был весьма высок.
А напротив них, тяжело дыша и судорожно глуша восстанавливающие зелья, стоял окровавленный Владыка Клинков Западного Города.
— Ха! И это мне говорит какая-то дрянь? — сплюнул он кровью, ухмыляясь с диким оскалом. — Кучка нищебродов! Нехватка денег решила подтолкнуть вас к грабежу? Даже если вы меня грохнете, мои данные уже ушли властям. Сдохну я — и вам живыми из этого города не выбраться!
Владыка Клинков крепче сжал рукоять своего огромного палаша, с вызовом разглядывая четвёрку. Вчера вечером он прикупил на аукционе одноразовый свиток подземелья, а сегодня эти гиены увязались за ним. Вот только одноразовые свитки хоть и ценны, но для богатых людей — не такая уж невидаль. С какого перепугу четырём авантюристам пятого ранга понадобилось устраивать на него охоту из-за какой-то бумажки?
— Мели, Емеля, твоя неделя, — с ледяной усмешкой отозвалась женщина в красном. — Раз уж мы решились зажать тебя здесь, думаешь, мы не просчитали последствия?
Она повелительно взмахнула рукой, давая подельникам знак к атаке.
— Постойте! Постойте!.. — вдруг закричал Владыка Клинков.
— А я уж решила, что ты совсем страх потерял, — хмыкнула женщина, останавливая спутников. — Отдай свиток по-хорошему, и мы сохраним тебе жизнь.
Она про себя уже успела счесть Владыку Клинков несокрушимым крепышом, а он оказался обычным трусом, дрожащим за свою шкуру. Впрочем, тем лучше — меньше хлопот. Забрать свиток и унести ноги — вот их главная задача.