Глава 13. Убийца и карта сокровищ
Ся Чжи выжидал совсем недолго. Прошло лишь пару мгновений, как в поле его зрения показалась знакомая троица грабителей, встреча с которыми состоялась ещё вчера.
Впрочем, кое-что вызывало у него искреннее изумление. Эти недотёпы явно уступали ему в силе — с чего вдруг они решили потащиться следом?
«Должно быть, припасли какой-то козырь в рукаве», — пробормотал себе под нос Ся Чжи, с прищуром наблюдая за осторожно подкрадывающимися разбойниками.
В этом мире мало найдётся дураков, готовых сознательно идти на верную смерть. Но и сам он не был так прост. Что ж, раз у них есть козырь — самое время посмотреть, на что они рассчитывают.
— Эй, парень! Видишь, что мы за тобой идем, и даже не думаешь дёргать? — Выхватив длинный клинок, вожак шайки с вызовом выкрикнул:
— Неужто реально возомнил себя бессмертным?!
— Из-за такой сбродной мелюзги вроде вас мне ещё и бежать? — Ся Чжи не удержался от глумливой усмешки. — Смотрю, всего ночь прошла, а вы снова припёрлись подарить мне новую экипировку?
Судя по всему, после вчерашнего ограбления грабителям пришлось спешно обзаводиться новым снаряжением. Правда, выглядело оно откровенно убого: состряпанный из разномастных обносков доспех едва ли мог защитить от серьёзного удара, да и части снаряжения явно не хватало.
— Посмотрим, порадуешься ли ты через пару минут! — сквозь зубы процедил вожак.
Они привыкли жить на широкую ногу, спуская всё до последнего гроша, так что на покупку этих жалких шмоток пришлось влезать в долги. Сегодня они были готовы на всё, лишь бы заставить Ся Чжи заплатить сполна.
Бум!
Однако не успели соперники до конца обменяться колкостями, как неподалёку прогремел оглушительный взрыв. Из густой травы, извиваясь от боли, вылетела тёмная тень.
— Так и знал, что тут что-то нечисто! — хохотнул Ся Чжи, хотя внутри у него всё мгновенно натянулось, словно струна. — Не думал только, что вы призовёте на помощь наёмного убийцу.
Взлетевший на воздух незнакомец был облачён в подбитый тенью чёрный балахон. Его лицо скрывал плотный шелковый плат, а в руках сжаты парные кинжалы — классический облик ассасина.
Ся Чжи не случайно выбрал для боя именно эту поляну. Высокая, сочная трава идеальна для засад. Ещё перед тем как ступить сюда, он повелел Цайюнь рассредоточить Пламенных Облачных Червей по округе, надеясь подловить троицу на какую-нибудь уловку. И как же вовремя! Не сделай он этого, скрытный убийца уже вогнал бы клинки ему в спину.
— Дёргаем! — заныл вожак, осознав, что неожиданное нападение провалилось. Он тут же развернулся и бросился наутёк.
Оглушённый взрывом ассасин тоже не стал искушать судьбу — набросив покров невидимости, он растворился в воздухе, рассчитывая сбежать под шумок.
— Собрались удрать? — Ся Чжи проводил удирающих зловещим взглядом. — А не поздновато ли опомнились?
Бум! Бум! Бум!..
Серия раскатистых взрывов слилась в единый гул. Тридцать Пламенных Облачных Червей подорвали себя одновременно, мгновенно подняв в воздух целое облако пыли и жжёной земли.
Когда завеса рассеялась, двое шестёрок уже бездыханно лежали на траве. Убийцы и след простыл. Лишь вожак всё ещё стоял на ногах — весь в грязи и копоти, но окружённый плотным коконом золотистого света.
— Ц-ц-ц, надо же, у тебя даже спасительный навык имеется, — с искренним любопытством протянул Ся Чжи.
Навыки защиты от смертельного урона без исключения ценились на вес золота. В этом мире абсолютное большинство умений добывалось с большим трудом — их либо выбивали с монстров, либо получали за невероятные подвиги. К тому же у подобных заклинаний почти всегда стояли жёсткие ограничения по уровню.
— Пощади… умоляю,放过我 (пощади меня)! — Глядя на мёртвых подельников, вожак с размаху грохнулся на колени.
Его охватил священный ужас. Урон Ся Чжи был настолько чудовищным, что выбил из него защитное умение за какую-то долю секунды!
— Прощай~ — Ся Чжи лениво взмахнул рукой, отдавая приказ к атаке.
— Не надо, не надо! — в панике закричал бандит. — У меня в городе есть карта сокровищ! Я отдам её тебе, только пощади!
— Поздно.
Ся Чжи помешкал лишь мгновение, после чего Цайюнь применила силу.
Одиночный Облачный Червь рванул прямо перед лицом вожака. Не успел тот даже охнуть, как отправная точка его жизненного пути переместилась на небеса.
Дело было вовсе не в том, что Ся Чжи не интересовался сокровищами. У него просто не было никаких гарантий, что этот прожжённый головорез не врёт. Такие дикие грабители — стреляные воробьи. Чтобы избежать лишней головной боли, проще сразу отправить наглеца на тот свет.
Приказав нескольким Пламенным Облачным Червям пожрать трупы, Ся Чжи оставил десяток особей кружить подле Цайюнь.
В этом кролся один из главных изъянов таланта Цайюнь: использование навыков расходовало не ману, а её собственное здоровье, из-за чего её выносливость оставляла желать лучшего.
А убийце банально не повезло. У Ся Чжи не было навыков обнаружения, так что разглядеть невидимого врага он бы не смог. Но по роковой случайности ассасин наступил аккурат на скрытого в траве Пламенного Облачного Червя и вылетел из маскировки. Случись всё иначе — невидимый клинок мог бы разом прикончить Цайюнь. Ся Чжи признал про себя: ему не хватило опыта, он просто не подумал о вероятности появления наёмника.
Похоже, ассасин был напуган до полусмерти. Даже когда три тела были полностью поглощены, он так и не появился снова.
— Наверное, сбежал, — пробормотал Ся Чжи.
Больше всего в убийцах раздражала именно невидимость. Без спецсредств засечь их можно было лишь столкнувшись вплотную.
Приказав Цайюнь призвать ещё восемнадцать Пламенных Облачных Червей, Ся Чжи направился к месту гибели грабителей за трофеями.
— Ого…
Экипировка бандитов оказалась сущим мусором, однако среди обрывков одежды Ся Чжи заметил странный кусок ветхой ткани.
[Осколок карты сокровищ: требуется собрать три фрагмента, чтобы восстановить полную карту и открыть доступ к сокровищам.]
«Верно говорят — прожжённый хитрец. Даже перед смертью утаил самое ценное», — Ся Чжи с трудом вытащил обрывок.
Хорошо, что он не повелся на сказки вожака. С таким нутром тот ни за что не отдал бы карту добровольно.
«Жаль только, что она неполная».
Карты сокровищ разительно отличались от обычной охоты на монстров. В них можно было найти всё что угодно: от легендарной экипировки и могущественных заклинаний до одноразовых подземелий.
Убрав фрагмент в инвентарь, Ся Чжи вырыл небольшой ямку, свалил туда никому не нужное барахло грабителей и присыпал сверху землёй, предварительно спрятав внутри пару Пламенных Облачных Червей.
Окинув взглядом округу, Ся Чжи вместе с Цайюнь покинул поляну.
Бум! Бум!..
Стоило им отойти на пару сотен метров, как позади снова раздался глухой взрыв.
— До чего же жадный народ… На такую топорную уловку клюнуть, — усмехнулся Ся Чжи и поволок ноги обратно.
Вскоре он увидел облачённый в чёрный балхон труп, неподвижно лежащий прямо над свежевскопанной землёй.
Но Ся Чжи наученный опытом не спешил. Он приказал Цайюнь направить к телу трёх Пламенных Облачных Червей. Нападавший был как минимум ассасином второго ранга, иначе прошлый взрыв разорвал бы его в клочья. В отличие от монстров, за убийство игроков не давали оповещений, опыта и не показывали шкалу здоровья, чем многие и пользовались, притворяясь мёртвыми.
Едва черви приблизились, «труп» неожиданно подскочил.
— Я из Храма Кровавого Убийства! — с ходу закричал ассасин, с ужасом глядя на Ся Чжи. — Убьёшь меня — Храм пришлёт кого-то куда сильнее!
Будучи убийцей второго ранга с запасом здоровья более пяти тысяч единиц, он и помыслить не мог, что потерпит поражение от какого-то перворангового юнца! Кошмарный урон этого парня вообще не вписывался в рамки начального ранга. В душе ассасин люто проклинал нанявшего его вожака — если бы не этот идиот, сам он не оказался бы на грани жизни и смерти.
— Храм Кровавого Убийства? Гильдия наёмных убийц? — Ся Чжи погладил подбородок, пытаясь выудить из памяти прежнего владельца тела хоть какие-то подробности.