Глава 129. Начало эволюции
Получив вожделенные материалы, Ся Чжи потерял всякий интерес к дальнейшему пребыванию на аукционе. Время шло, и чары милашки Цайюнь постепенно рассеивались, переставая сдерживать напряжение между девушками. Если он немедленно не сделает ноги, эти две фурии рано или поздно вцепятся друг другу в глотки.
Цзян Юйсюань, судя по всему, и сама устала от этого балагана. Стоило Ся Чжи заикнуться о том, что пора бы закругляться, как она, грациозно поднявшись, первой покинула ложу.
— Братик... а мы ведь так и не сходили ко мне, чтобы посмотреть, как кошечка танцует, — бархатным шепотом произнесла Кэ Янь, соблазнительно прильнув к его спине, едва за соперницей закрылась дверь.
— Давай не сейчас. Сегодня у меня совершенно нет времени, как-нибудь в другой раз, ладно? — Ся Чжи с тяжелым вздохом мягко, но решительно отстранил её от себя.
Как говорится, беря чужое, будь готов прогибаться. И хотя искушение посмотреть на «танцующую кошечку» было велико, чудовищный долг висел над ним дамокловым мечом. Если Цзян Юйсюань прознает про его похождения и решит, что он играет за её спиной на её же деньги... она в порыве гнева просто натравит на него Юэ Цинчэн. И вот тогда от него останется лишь мокрое место.
Поняв, что соблазнение провалилось, Кэ Янь в бешенстве топнула изящной ножкой, но всё же покорно посеменила следом.
Покинув стены Торгового дома «Чжунцзян», Ся Чжи наплел девушкам какую-то правдоподобную чушь и технично растворился в толпе.
Ингредиенты жгли карман. Его буквально трясло от нетерпения — он жаждал увидеть, какую мощь обретет Змеедева после эволюции. Особенно его интриговали те самые редчайшие компоненты. Ради этой питомицы он влез в астрономические долги, и теперь ему не терпелось узнать, во что превратится эта прорва, сожравшая целое состояние.
Окончательно оторвавшись от Цзян Юйсюань и Кэ Янь, Ся Чжи активировал Искусство Слияния Душ. Приняв облик Дабая, он стремительной тенью скользнул по улицам, направляясь к тому самому заброшенному складу, где проводил прошлый ритуал.
Дорога не заняла много времени, и вскоре мрачный силуэт ветхого ангара вырос перед ним. Огромный кратер, оставшийся от прошлой эволюции, теперь до краев заполнился водой. Там даже плескалась мелкая рыбешка — явный признак того, что под городом Дунъюань протекала мощная подземная река.
Не придав этому особого значения, Ся Чжи бесшумно обошел территорию по периметру. Убедившись, что вокруг ни души, он выложил на землю драгоценные материалы и быстро проведя подготовительные манипуляции, призвал Змеедеву.
— Сегодня тот самый день, когда я вступлю в ряды баловней судьбы, — пробормотал Ся Чжи, предвкушающе потирая руки, и махнул питомице, приказывая встать в центр пульсирующего магией Вечного Контракта.
Замысловатые руны на земле вспыхнули густым, насыщенным терракотовым светом, возвещая о начале священного таинства эволюции. Столб ослепительного света ударил от земли в потолок. Он был настолько ярким, что лучи пробивались сквозь гнилые доски и дыры в стенах старого ангара, заливая округу мистическим сиянием.
Тело Змеедевы начало стремительно покрываться непроницаемым панцирем из черного кристалла. Спустя мгновение она застыла внутри этого мрачного кокона, словно скованная вечным льдом, погрузившись в глубокий транс.
Ся Чжи с тяжелым вздохом посмотрел на световой столб, бьющий в ночное небо. «Проклятье... Раньше я проводил ритуалы либо днем, либо в надежно закрытых бункерах, — с досадой подумал он. — А сейчас эта иллюминация полыхает, как маяк во тьме, освещая всё на мили вокруг».
Судя по плотности кокона, метаморфоза Змеедевы обещала быть долгой.
— Только бы сюда не приперлась какая-нибудь падаль, — прошипел он, и в его глазах вспыхнул ледяной, кровожадный блеск.
Если не считать «Бесконечных Характеристик», этот ритуал эволюции был его самой сокровенной и опасной тайной. Если кто-то осмелится сунуть сюда свой нос... ему придется вырезать незваных гостей до последнего человека. Никаких свидетелей. Никаких угроз.
Ожидание превратилось в пытку. На этот раз процесс затягивался до неприличия. Обычно всё занимало минут пятнадцать. Сейчас же прошло более получаса, а черный кокон и не думал трескаться.
Но вдруг его обостренные чувства уловили мерзкий, до боли знакомый холодок. Кто-то стремительно приближался к складу, излучая гнилостную ауру.
— Я оставил вас в покое, а вы сами приползли на убой! — хищно оскалился Ся Чжи.
Этот могильный холод безошибочно выдавал силу Заражения скверной, исходящую от Дабая. Он и так планировал в ближайшие дни выследить и перебить этих «зараженных». Но эти ублюдки решили сэкономить ему время и сами шагнули в расставленную сеть.
Ся Чжи мгновенно призвал Цайюнь, отдав приказ рассыпать сотни Фантомных Жуков по всему периметру, превращая территорию в смертоносное минное поле. Сам же он хладнокровно активировал Око Души, намертво блокируя и подавляя исходящую от незваных гостей Скверну.
Всё оказалось в точности, как гласила старая пословица: вино пьянит разум, а золото развращает душу. Потеряв свою зараженную силу, эти подонки даже не подумали повернуть назад. Напротив — предвкушая легкую наживу, они лишь прибавили ходу, словно гончие, почуявшие кровь.
— Ха-ха-ха! Вы только гляньте на этот свет! Там точно спрятан какой-то божественный артефакт! А раз Скверна вдруг исчезла, мы сможем завладеть этой цацкой! С такой мощью вся эта гильдия «Аномалия» станет для вашего папочки лишь пылью под ногами! — хриплым басом гоготал огромный, похожий на гориллу мужик, возглавлявший группу.
Новости о вчерашней кровавой бане на базе «Аномалии» уже расползлись по всей сети, вызывая панику. Эти крысы сидели, трясясь от ужаса, понимая, что власти города Дунъюань рано или поздно вырежут их под корень. Именно поэтому они решили затаиться в этих заброшенных ангарах на одну ночь, чтобы с первыми лучами солнца сбежать из города навсегда.
Но они никак не ожидали, что их идеальное убежище будет сиять, как сверхновая. Сначала они планировали лишь издали глянуть, что там происходит, чтобы не нарваться на неприятности. Но по мере приближения к складу невидимая удавка Скверны спала с их душ! Они снова стали обычными людьми! Им больше не нужно было вздрагивать от каждого шороха и ждать карательного отряда.
И теперь их сжигала лишь одна мысль — завладеть тем чудом, что творится внутри. С таким козырем на руках они могли выбить себе прощение у властей, либо шантажировать остатки «Аномалии». В любом случае, это был их билет в безбедную жизнь!
— Босс... а вдруг это ловушка? — пропищал тщедушный Разбойник, пугливо озираясь.
— Бред. В этой дыре годами никого не было. К тому же, мы сами решили сюда сунуться лишь пару часов назад, — нахмурившись, отрезал здоровяк.
Они всё это время сидели вместе, не сводя друг с друга глаз. Никто не мог слить информацию. Да и подумай головой: будь у правительства способ так легко очищать от Скверны, они бы уже давно пустили его в массы. Вспомни трагедию города Само! Чем быстрее власти применили бы такую панацею, тем лучше. Иначе инфекция разрастается по экспоненте, сжирая тысячи жизней в геометрической прогрессии.
— Плевать. Идем внутрь. Если там сокровище — забираем. Если какая-то хрень — разворачиваемся и валим из Дунъюаня прямо сегодня. Скверны на нас больше нет, мы чисты! — рявкнул вожак.
Отряд из десятка головорезов хищной стаей двинулся к сияющему ангару.
— Ай!.. — вдруг вскрикнул один из бандитов, споткнувшись обо что-то невидимое и плашмя рухнув на землю.
— Ты что, совсем ослеп, идиот?! На ровном месте споткнулся! — злобно зашипел Разбойник. Упавший Воин открыл было рот, чтобы огрызнуться, но осекся. Земля под ногами была абсолютно гладкой. Он и сам не понимал, как это вышло.
Но в следующее мгновение кучка прелых листьев рядом с ним шевельнулась. Воин хотел что-то крикнуть, но слова застряли в глотке. Листва ослепительно вспыхнула, и чудовищный взрыв разорвал ночную тишину. Ударная волна мгновенно поглотила мужчину, превратив в кровавое месиво.
БУМ! БУМ! БУМ!
Ся Чжи холодно наблюдал за полыхающим лесом. Талант Мимикрии Фантомных Жуков был просто безупречен. В кромешной тьме заметить их было физически невозможно. Эту свору «зараженных» накрыло ковровой бомбардировкой, и шансы пережить такой ад стремились к нулю.
Удовлетворенно хмыкнув, он развернулся, чтобы вернуться к ангару. Но вдруг из чащи донесся шелест ломающихся ветвей. Сквозь клубы дыма вывалился здоровяк-вожак. Весь в саже, с обожженной кожей, он с хрипом бросился бежать.
— Надо же, какой живучий ублюдок, — усмехнулся Ся Чжи. Для него любой, кто не перешагнул порог пятого ранга, был лишь жалким муравьем!
Видя, как отчаянно бандит сокращает дистанцию, Ся Чжи небрежно поднял ладонь, готовясь испепелить его Кровавым Метеоритным Ударом. Но внезапно за его спиной взвыл рассекаемый воздух.
Длинное копье, сотканное из непроглядного черного кристалла, просвистело в волоске от его виска и с чудовищной скоростью понеслось к здоровяку. Бандит в ужасе выпучил глаза. Уклониться он не успевал, поэтому с отчаянным воплем вскинул свой тяжелый клинок, пытаясь принять удар на сталь.
ДЗЗЗЗЫНЬ!
Раздался оглушительный скрежет металла. Черное копье с легкостью пробило защиту, соскользнуло по лезвию и намертво пригвоздило тушу здоровяка к сырой земле, пронзив насквозь.
[- 52 878!]
Ужасающие цифры урона вспыхнули в воздухе. Бандит конвульсивно дернулся пару раз, изрыгнул фонтан крови и затих навсегда.