Глава 128. Аукцион и долги
В роскошной VIP-ложе Ся Чжи сидел как на иголках, не отрывая напряженного взгляда от сияющего аукционного помоста. По левую руку от него устроилась Цзян Юйсюань, по правую — Кэ Янь. С тех самых пор, как ушел Син Юйшу, обе девушки словно приклеились к нему, зажав с двух сторон в тиски.
И всё бы ничего, но ему отчаянно нужно было отойти по нужде. Однако девицы вцепились в его руки мертвой хваткой, и от этого невыносимого напряжения он уже был готов намочить штаны.
— Я хочу в туалет, вы не могли бы меня пропустить? — жалобно процедил Ся Чжи, непроизвольно сжимая бедра.
Девушки лишь обменялись многозначительными взглядами, не сдвинувшись ни на миллиметр.
— Если вы сейчас же меня не отпустите, клянусь, я сниму штаны и сделаю это прямо здесь! — рявкнул он и решительно потянулся к ремню. Только после этой отчаянной угрозы железная хватка ослабла.
Вырвавшись на свободу, Ся Чжи пулей вылетел из ложи. На ходу бросив вопрос официанту Торгового дома «Чжунцзян», он помчался по коридору в сторону уборной.
Жур-р-р...
Лишь оказавшись в спасительном одиночестве кабинки, он смог облегченно выдохнуть. Какое блаженство. Но стоило ему вспомнить о Кэ Янь и Цзян Юйсюань, как виски прострелила тупая боль.
«Даже если бы я собирался согрешить, наказывать нужно после преступления, а не до! — пронеслось у него в голове. — Чего они добиваются? Хотят, чтобы я сначала расплатился, а потом уже получал удовольствие?»
Немного поразмыслив, он решил найти любое свободное место в зале, чтобы эти женские разборки не помешали ему выиграть торги за Кристалл Земли. Но не успел он переступить порог уборной, как нос к носу столкнулся с Син Юйшу.
Повисла гнетущая пауза. Ся Чжи почувствовал, как по спине пробежал холодок: он не решался вымолвить ни слова, до одури боясь разозлить самого влиятельного человека в городе Дунъюань.
Син Юйшу же с нескрываемым презрением сверлил взглядом этого смазливого мальчишку. «Я в юности тоже был дьявольски хорош собой, — с горечью думал он. — Но почему за меня согласилась выйти лишь дочь прошлого правителя? А моя подруга детства... она досталась другому!» От этих мрачных воспоминаний желваки на его скулах заходили ходуном, а во взгляде вспыхнула откровенная враждебность.
— Кэ Янь, а ты чего сюда пришла? — вдруг громко крикнул Ся Чжи, глядя куда-то за спину Син Юйшу, уловив момент накаляющейся обстановки.
Мужчина рефлекторно обернулся, но коридор был пуст. Поняв, что его одурачили, Син Юйшу резко развернулся обратно... но след наглого мальчишки уже простыл. Осознав, что они находятся на территории семьи Цзян, он с трудом подавил вспышку ярости. Ничего, он еще поймает этого щенка где-нибудь за городскими стенами.
А Ся Чжи, руководствуясь базовым инстинктом самосохранения, благоразумно решил вернуться в ложу. Да, он был силен, но в прошлую их встречу Син Юйшу продемонстрировал подавляющую мощь шестого ранга. Если дело дойдет до открытого столкновения, Ся Чжи, несомненно, сможет пустить ему кровь, но шансы быть стертым в порошок одним ударом были пугающе высоки.
Вернувшись в VIP-ложу, он застал удивительную картину: обе девушки мило щебетали, сидя рядышком. Со стороны это выглядело как идиллия, но воздух в комнате был настолько густым от скрытого напряжения, что его можно было резать ножом. Чтобы не пасть случайной жертвой в этой невидимой войне, Ся Чжи поспешно призвал всех своих четырех питомцев для разрядки обстановки.
— Ся Чжи, я умираю с голоду! — Цайюнь материализовалась из воздуха и тут же начала тереть свой плоский животик, надув губки.
Аппетиты у всей четверки всегда были зверскими, и поскольку раньше готовкой занималась только Кэ Янь, он стеснялся сваливать на неё прокорм этой оравы. Под шквалом жалобных, умоляющих взглядов своих подопечных, Ся Чжи сдался. Он выцепил пробегавшего мимо служащего и сунул ему денег, поручив купить еды из ближайшего ресторана.
Цайюнь поистине была сущим сокровищем. Пусть обычно её выходки раздражали, но в критической ситуации она оказалась незаменимой. Своим кукольным личиком и сладким, словно патока, голосочком она очаровала обеих фурий. Стоило ей пару раз прощебетать: «Сестрица, вы такая красивая!», как ледяные женские сердца дрогнули. Дабай тоже купался в лучах славы. В конце концов, какая девушка устоит перед огромным, невероятно пушистым котом?
Вскоре напряжение окончательно спало, и обе леди с увлечением тискали питомцев. Наблюдая за этой мирной картиной, Ся Чжи облегченно вытер испарину со лба, мысленно вознося хвалу своим пушистым и чешуйчатым спасителям.
Как раз к тому моменту, когда доставили горячую еду, аукцион официально стартовал.
Но каково же было удивление Ся Чжи, когда на освещенный помост вышел сам Цзян Мин! Именно он сегодня выступал в роли аукциониста.
«Ах ты ж паршивец! — мысленно выругался Ся Чжи. — Приперся сюда и даже не соизволил зайти поздороваться со своей младшей тетушкой! А ведь мог бы отвлечь её на себя и спасти мою шкуру».
Слава небесам, питомцы взяли удар на себя, иначе он бы точно не дожил до конца вечера в компании этих ревнивых девиц. Впрочем, отбросив лишние мысли, он сфокусировал все свое внимание на сияющем помосте.
Ассортимент лотов поражал воображение: помимо привычного снаряжения и базовых артефактов, на бархатных подушках выносили даже пилюли для тонизирования энергии Инь и укрепления почек. Что самое смешное, эти чудо-таблетки вызвали настоящий ажиотаж. В итоге их урвал какой-то тип в плотной маске, выложив сумасшедшую сумму в один миллион двести тысяч.
— Ц-ц-ц... Вот это я понимаю, рентабельность, — тихо хмыкнул Ся Чжи.
Он поражался не только толщине кошелька покупателя, но и масштабам его проблем с потенцией. Судя по ломкому голосу, бедолага был довольно молод. Видимо, слишком бурные ночи дали о себе знать, раз уж ему пришлось прийти за афродизиаком, стыдливо замотав лицо тряпками. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он торгуется за какой-то легендарный божественный артефакт.
Вскоре торги подобрались к лоту, ради которого Ся Чжи сюда и пришел — первородным кристаллам.
— Проклятье... и во сколько же мне обойдется эта горка? — Его губы нервно дрогнули при виде целой россыпи сверкающих камней.
Проблема заключалась не в том, что нужный ему Кристалл Земли стоил космических денег. Просто этот лот состоял из камней сразу семи различных стихий, и продавец наотрез отказывался разбивать набор. А ведь ему требовались исключительно кристаллы земли и тьмы. Остальные пять элементов были для него бесполезным балластом.
Ся Чжи нервно потер ладони. Шестеренки в его голове завертелись с бешеной скоростью, просчитывая варианты, пока его взгляд не остановился на Цзян Юйсюань. Если дело касалось толщины кошелька, в этой ложе никто не мог потягаться с её финансовой мощью. Жаль, что он не предвидел такой подлянки с составным лотом, иначе заранее попросил бы Цзян Мина ссудить деньжат.
— Глаз положил? — нежно поглаживая фарфоровую куклу, мягко улыбнулась Цзян Юйсюань, уловив его отчаянный взгляд.
Ся Чжи оставалось лишь сцепить зубы и обреченно кивнуть. Ради того, чтобы дать своим питомцам шанс на эволюцию, он был готов засунуть гордость куда подальше. Какое к черту лицо, когда на кону стоит сила?
Девушка не стала тянуть резину. Изящным движением она извлекла сверкающую золотую карту и вложила её в руку Ся Чжи, при этом бросив победительный, слегка надменный взгляд в сторону Кэ Янь.
Кэ Янь сжала кулачки — она бы с радостью помогла ему сама, но, увы, её финансы пели романсы. Ей было далеко до этой сказочно богатой наследницы. Да что там говорить, даже её дядя вряд ли смог бы тягаться кошельком с семьей Цзян, а она и вовсе была лишь скромной сотрудницей.
Заметив откровенное торжество в глазах соперницы, Кэ Янь лукаво прищурилась. На её губах заиграла сладкая улыбка, и она, грациозно скользнув к Ся Чжи, прильнула к нему.
— Братик, ты, наверное, так устал от этих волнений? Позволь, я разомну тебе плечи, — проворковала она и, не дожидаясь ответа, принялась нежно массировать его мышцы.
И, демоны побери, это было чертовски приятно. Но, поймав пронзительный, ледяной взгляд Цзян Юйсюань, обещающий медленную смерть, он понял: пора завязывать. Взять у одной девушки безлимитную золотую карту, а затем на её же глазах позволять другой ласкать себя — это уже за гранью добра и зла. Слишком аморально даже для него.
В памяти всплыла старая сетевая мудрость из прошлой жизни: «Парни ненавидят манипуляторш только тогда, когда те манипулируют другими, а не обхаживают их самих».
Чтобы не спровоцировать кровавую резню прямо в VIP-ложе, Ся Чжи поспешно активировал «Общее Мышление». Пообещав Цайюнь горы сладостей, он приказал ей отвлечь Кэ Янь. Дух послушно утащила девушку играть, предотвратив глобальную катастрофу.
Неизвестно, сколько миллионов лежало на этой золотой карте, но, зажав её в руке, Ся Чжи почувствовал, как по венам разливается пьянящая уверенность в себе. Он обрушил на сенсорный экран планшета град безжалостных ставок, взвинчивая цену так агрессивно, что конкуренты даже не успевали моргнуть.
Увидев эту безумную, фанатичную решимость забрать лот любой ценой, большинство участников торгов благоразумно отступили. Первородные кристаллы не были какой-то немыслимой редкостью. Рядом с городом Дунъюань, например, располагалась целая шахта по добыче кристаллов воды. Ценность заключалась в другом: обычно на рынке попадались минералы лишь одной стихии. А вот собрав полный комплект из семи элементов, гениальный артефактор мог бы создать легендарную Кристальную Пушку. Для любого Восходителя ниже шестого ранга встреча с таким орудием заканчивалась плачевно — один выстрел, один труп. Разрушительная мощь этой штуки превосходила баллистические ракеты.
Когда сумма перевалила за безумные пятьдесят пять миллионов, в гонке остались лишь двое. Первым был, разумеется, одержимый Ся Чжи, а вот личность второго оставалась загадкой. Торговый дом ревностно охранял анонимность своих VIP-клиентов: номера присваивались случайным образом перед самыми торгами, так что вычислить оппонента было невозможно.
«Давай же, Цзян Мин, мать твою, стучи молотком быстрее!» — в бешенстве мысленно орал Ся Чжи.
Но этот проклятый аукционист не просто тянул время, он еще и мастерски подогревал азарт толпы, расхваливая лот! Если бы не его сладкие речи, камни ушли бы миллионов за сорок, а теперь цена взлетела до небес. Выбор стоял жесткий: либо сдаться сейчас и потом пытаться выкупить нужные кристаллы поштучно на черном рынке, либо идти до победного конца, заливая аукцион деньгами.
Бросив быстрый взгляд на абсолютно спокойное, непроницаемое лицо Цзян Юйсюань, Ся Чжи яростно стиснул челюсти и вбил в планшет повышение ставки сразу на пять миллионов.
И этот удар оказался фатальным. Экран конкурента погас — таинственный соперник выбросил белый флаг.
Ся Чжи триумфально забрал набор из семи элементальных кристаллов за астрономические шестьдесят миллионов, повесив на свою шею чудовищный долг в пятьдесят миллионов. И, клянусь богами, если бы не присутствие Кэ Янь в ложе, он бы прямо сейчас бросился в ноги к своей спонсорше, предлагая расплатиться собственным телом.