Глава 123. Танцующая кошка и лапша на ушах
— Привет... а мы знакомы? — озадаченно спросил Ся Чжи, пожимая её нежную, бархатистую ручку.
Лицо определённо крутилось на задворках памяти, но выудить имя никак не удавалось. «Неужели очередная брошенка прошлого владельца этого тела?» — мысленно содрогнулся он.
— Позволь представиться. Меня зовут Кэ Янь. — Девушка ослепительно улыбнулась. — Пару дней назад, во время облавы на Храм Кровавого Убийства, ты спас мне жизнь.
— А-а-а! — Ся Чжи хлопнул себя по лбу. — Точно-точно! Теперь припоминаю!
Услышав название зловещего культа, он моментально сложил два и два. Это же та самая невезучая жрица, которую он вытащил с того света, вовремя устроив самоподрыв своего Фантомного Жука! Если бы он тогда не вмешался, мощнейший удар ассасина пятого ранга размазал бы эту красавицу тонким слоем по камням.
И что ещё страшнее — если бы её зацепило Заражение скверной, никакие заклинания воскрешения уже не помогли бы! Иными словами, не окажись его рядом, эта фигуристая цыпочка уже кормила бы червей, а на её могилке пробивались бы первые одуванчики.
— И чем обязан такому вниманию? — усмехнулся Ся Чжи.
В ту ночь он вовсе не корчил из себя рыцаря в сияющих доспехах — просто удачно подвернулся под руку. Его главной целью были мутанты, а её спасение стало лишь приятным бонусом.
— Да ничем особенным. Просто захотелось сказать спасибо, — Кэ Янь подалась вперёд, обдав его жарким дыханием, и её губы почти коснулись его уха. — У меня дома живёт кошечка... она умеет танцевать. Заходи вечером, я покажу, — томно прошептала она.
Ловким, едва заметным движением она вложила в его ладонь смятый клочок бумаги. Медленно, грациозно поднявшись, Кэ Янь на прощание игриво подмигнула ему и растворилась в толпе.
Провожая взглядом покачивающиеся бёдра жрицы, Ся Чжи воровато огляделся по сторонам. Убедившись, что Цзян Юйсюань нигде не видно, он быстро развернул записку. Никаких любовных признаний — только адрес.
«Танцующая кошка? Интересно девки пляшут... У неё там что, свой собственный Дабай завёлся?» — хмыкнул про себя Ся Чжи.
Любопытство взяло верх. Надо бы наведаться вечерком. Исключительно в исследовательских целях, разумеется! Вдруг это потерянная сестрёнка его толстого кота? Намертво впечатав адрес в память, он растёр бумажку в труху и небрежно стряхнул пепел в ближайшую урну.
Буквально через пару минут к нему подошла ещё одна утончённая дама в строгом костюме секретарши.
— Вы Ся Чжи, полагаю? — её голос звучал безупречно вежливо. — Господин мэр уже ожидает вас на верхнем этаже.
— Ну, веди, — бросил Ся Чжи, не став расшаркиваться, и шагнул вслед за провожатой.
Скоростной лифт мгновенно вознёс их на самый последний этаж. Пройдя по длинному безмолвному коридору, они остановились перед массивными дверями.
— Мэр у себя. Входите, — бросила секретарша и, звонко цокая каблуками, удалилась.
Ся Чжи окинул взглядом пустынный холл. Стояла поистине гробовая тишина. Толкнув дверь, он шагнул внутрь и слегка опешил. Кабинет градоначальника оказался до смешного аскетичным: пара книжных стеллажей по бокам, простенький диванчик для гостей да массивный рабочий стол. Возле огромного панорамного окна восседал Син Юйшу, с головой зарывшись в кипы документов.
— А, явился. Садись, — небрежно бросил мэр, даже не подняв глаз, и махнул рукой на стул напротив.
Ся Чжи, не церемонясь, плюхнулся на предложенное место, вальяжно откинувшись на спинку.
— И по какому поводу банкет, господин мэр? — Ся Чжи недоумённо изогнул бровь.
Он-то думал, ему молча сунут в зубы мешок с наградой и отправят восвояси. К чему эти приватные аудиенции? Впрочем, вспомнив про Аномалию, он смекнул, откуда ветер дует.
— Вызвал, чтобы узнать — нет ли у тебя желания поступить на государственную службу? — Син Юйшу наконец отложил бумаги и сцепил пальцы в замок, благодушно улыбаясь.
Он давно положил глаз на этого пацана. Тот факт, что Ся Чжи в одиночку протащил Син Наня и его бездарную команду через подземелье уровня сложности «Преисподняя», говорил о многом. Даже сам мэр в юности на такое был не способен. А теперь этот самородок ещё и умудрился вскрыть логово Храма Кровавого Убийства, попутно вычислив местоположение Аномалии! Времена нынче тёмные, зараженные лезут из всех щелей, и правительство как никогда нуждалось в таких уникумах.
— Эм-м... На госслужбу? — Ся Чжи растерянно почесал затылок.
Преимущества были очевидны: стабильный паёк, казенные субсидии, солидный статус. Плюс, в бездонных закромах мэрии наверняка пылились уникальные артефакты и редчайшие ресурсы, которые на чёрном рынке днём с огнём не сыщешь. Вон, даже Ань Иньмэн со своей элитной тусовкой спит и видит, как бы присосаться к государственной кормушке. Значит, там точно есть свои, скрытые от глаз простолюдинов блага.
Звучало сладко. Но Ся Чжи не был идиотом. Сейчас, когда мутанты прут как саранча, надеть форму — значит добровольно записаться в пушечное мясо. Тебя запрут в окопах, завалят приказами, и прощай, свобода! Уж лучше потратить это время на гринд и прокачку.
— Думаешь, задушим уставом? — усмехнулся Син Юйшу, читая его мысли как открытую книгу.
— Да ну, что вы, — неловко хихикнул Ся Чжи. Благо, бронебойная наглость позволяла ему врать прямо в глаза.
Истинная причина крылась в другом. Он собирался свалить из города Дунъюань как можно скорее. Женщины — это стихийное бедствие! И если Лань Мэндэ действительно такая садистка, как описывал старик Инь, то даже под крылом мэра его пережуют и выплюнут.
— Знаю-знаю я вас, молодых да горячих. Ветер в голове, шило в заднице. Я сам в юности бредил свободой, — мэр покровительственно хмыкнул. — Но стоит обрасти связями — и приоритеты меняются. До меня дошли слухи, что ты водишь дружбу с Цзян Мином? Так вот, его тётушка как раз трудится в нашем аппарате. Уверен, вы уже пересекались. Сам понимаешь: кто ближе к огню, тот первый греется. А влияние клана Цзян, полагаю, в рекламе не нуждается? — Син Юйшу подмигнул, всем своим видом показывая, что делает пацану царский подгон.
— Ой, нет, спасибо, я как-нибудь сам, — решительно открестился Ся Чжи.
«Дядя, мы с этой тётушкой уже такие глубины друг друга познали, что твои своднические услуги мне даром не сдались!» — фыркнул он про себя. Вдобавок, старый хрыч распинался битый час, но так и не предложил ни гроша реальной выгоды, пытаясь заставить его доить клан Цзян! Да с паршивой овцы и то хоть шерсти клок, а этот жадный бюрократ даже крошки со стола не смахнул.
— Глупец! Слушай старших! — не унимался Син Юйшу. — Окрутишь её — и обеспечишь себя на пятьдесят лет вперёд! Это твой золотой билет в высший свет! К тому же, Цзян Юйсюань одержима работой. Только вступив в наши ряды, ты получишь шанс подобраться к ней по-настоящему близко!
Мэр прекрасно знал подноготную пацана: из бедной семьи, за душой ни гроша. И раз уж он осел в городе и не торопится домой, значит, ищет пути наверх.
— Господин мэр, — Ся Чжи скептически прищурился, — и скольким дурачкам вы уже вешали на уши эту лапшу?
Уж больно гладко стелил старик — явно отработанная схема вербовки. Прошло уже два года, а Цзян Юйсюань всё ещё куковала в одиночестве. Да и вспомнив презрительную гримасу Цзян Фу, Ся Чжи сильно сомневался, что клан вообще подпустит к ней безродного выскочку, даже если сама женщина будет согласна.
— Обижаешь, парень! Мы тут серьёзная организация, а не брачное агентство! — на секунду стушевавшись, Син Юйшу тут же нацепил на лицо маску оскорблённой добродетели. — Просто ты мне приглянулся, вот и решил по-отечески наставить на путь истинный.
Ся Чжи лишь закатил глаза. Пока в мэрии работает такая красотка, этот интриган будет заманивать в свои сети слюнявых юнцов пачками. Наверняка добрая половина новобранцев повелась именно на эту наживку.
Поняв, что дешёвые трюки не работают, Син Юйшу скорчил скорбную мину, словно Ся Чжи только что упустил сундук с бриллиантами. Но парень сидел с каменным лицом, и мэру пришлось свернуть брачную агитацию.
— Ладно-ладно. Помимо прекрасных дам, у нас есть и вполне осязаемые блага, — Син Юйшу сменил пластинку. — Доступ к закрытым подземельям, тайные измерения, мощнейшие книги навыков... Ты ведь Призыватель? Уверен, сила твоих питомцев для тебя не пустой звук. Мы владеем эликсирами, пробивающими пределы эволюции, и яйцами питомцев поистине невероятного ранга! Присоединяйся к нам, и всё это станет твоим! — Мэр чеканил слова так торжественно, словно уже готов был вывалить все эти сокровища на стол прямо сейчас.