Глава 117. Ложные надежды и игра в кошки-мышки
— Земной Разлом! — раздался сверху яростный крик.
Ослепительно-серебряная дуга энергии меча вспорола небосвод и с чудовищной силой обрушилась на землю. Прочный асфальт лопнул, словно мокрая бумага, обнажая зияющую рану в плоти города.
— Да твою ж мать! — взвыл Ся Чжи, безумно петляя по осыпающимся лабиринтам коллектора. — Разве по законам жанра ты не должна была сначала толкнуть пафосную речь, а уж потом атаковать?!
— Кара Небес! — вновь прорезал пространство ледяной голос Юэ Цинчэн.
Вслед за этим колоссальная волна энергии, плотная, словно отлитый из стали клинок, обрушилась вниз с намерением расколоть саму планету.
Случайные прохожие, увидев этот апокалиптический удар, впали в первобытный ужас, решив, что кто-то из высших мастеров решил устроить резню и стереть город с лица земли. Началась паника, Дунъюань мгновенно погрузился в хаос. Но Ся Чжи было плевать на крики и суету наверху. Ощущая, как над его головой концентрируется разрушительная мощь, он чувствовал, как сердце уходит в пятки.
Бум!
Взрыв был в десятки раз страшнее предыдущего. Широкий проспект раскололся надвое, превратившись в бездонный каньон. Ся Чжи не попал под прямой удар, но даже отголоска энергетической волны хватило, чтобы нанести ему смертельные раны.
Даже с бонусами от навыка «Избыточного исцеления», его огромный запас здоровья почти в два миллиона единиц сдуло, оставив лишь жалкую, мерцающую красным каплю жизни.
Лежа на грязном бетоне коллектора, котенок забился в конвульсиях и исторг из пасти сгусток темной крови. Зрелище было жалким: белоснежная шерсть слиплась от грязи, всё тело покрывали глубокие рваные раны, а одна лапа была оторвана с корнем.
Вспомнив о парящей в небе Юэ Цинчэн, Ся Чжи, превозмогая агонию, подполз к своей оторванной лапке, схватил её зубами и прижал к кровоточащей культе. Активировав навык Дабая «Метаморфоза», он перенаправил чудовищный урон на спину, а затем в дело вступила «Сверхрегенерация», стремительно сращивая разорванные ткани и кости.
Нельзя было не признать, что физиология Дабая отличалась пугающей аномальностью. Хотя интерфейс Системы не описывал этого свойства напрямую, оно действовало по принципу змеиного тепловизора — врождённый инстинкт. Способность приращивать оторванные конечности, просто приложив их обратно к телу, была поистине дьявольской. А в комбинации с «Метаморфозой» этот навык достигал абсолютного абсурда. Даже висящий в интерфейсе красный дебафф [Тяжёлое ранение] бесследно растворился.
Приладив конечность на место, Ся Чжи рванул в соседнее, относительно уцелевшее ответвление канализации, даже не оглянувшись на разрушения.
«Неужели она решила, что от меня и мокрого места не осталось?» — недоумевал Ся Чжи.
Пока он мчался по подземным трубам, леденящий душу голос Юэ Цинчэн больше не преследовал его. Несмотря на сомнения, виднеющийся впереди выход за городские ворота заставлял его сердце радостно трепетать. Стоит лишь выскользнуть за стены, и можно будет выдохнуть.
«Подождите, твари, дайте только уровень поднять! — злорадно скалился он мысленно. — Клянусь, я приду в эту вашу Школу Меча Минхуа и разнесу к чертям собачьим все ваши тайные миры! Достали уже прикрываться своими элитными классами и издеваться над слабыми. Посмотрим, какими крутыми вы будете, когда потеряете свои ресурсы!»
Добравшись до ближайшего колодца, Ся Чжи крайне осторожно высунул мордочку наружу. Это был глухой переулок, совершенно пустой. Зато на пересекающей его широкой улице толпы людей неслись сломя голову, обезумевшие от недавней ковровой бомбардировки.
«Слава богам, что я заранее продумал пути отхода, иначе так бы и сгнил в этой клоаке», — с облегчением подумал Ся Чжи, выбираясь на брусчатку. Он планировал маршрут побега на крайний случай, но даже в страшном сне не мог представить, что он понадобится так скоро. В душе бушевал ураган эмоций: эйфория от чудесного спасения смешивалась с горечью изгнания.
«Надо рвать когти, пока Юэ Цинчэн не почуяла неладное и не вернулась добить меня», — мысленно приказал себе юноша. Сменив окрас на угольно-чёрный, неприметный кот шмыгнул в толпу беженцев и вместе с людским потоком покинул город Дунъюань. Выбравшись за стены, он не стал идти по тракту вместе с остальными, а свернул в глухое бездорожье.
План был предельно прост: залечь на дно в Гниющих Топях и переждать бурю. Бесцельно бродить по окрестностям было слишком рискованно — любой опытный следопыт легко вычислит его. А вот в гиблое место, куда нормальные люди и носа не суют, никто не пойдёт. Пусть Юэ Цинчэн прочёсывает леса и дороги, а когда она уберётся подальше, он сменит укрытие.
Пропетляв около пяти минут, он углубился в дикие пустоши, где уже не было ни души.
— Юэ Цинчэн, помяни моё слово, я ещё заставлю тебя рыдать у моих ног! — бормотал себе под нос Ся Чжи, радостно труся в сторону Гниющих Топей. Шутка ли — игрок второго ранга ускользнул из-под носа монстра девятого! Да об этом подвиге можно легенды слагать!
Однако вскоре эйфория начала уступать место липкой тревоге. Что-то было не так. Дикая местность должна была кипеть жизнью: стрекотать насекомыми, шуршать травой. Но обострённый кошачий слух Ся Чжи улавливал лишь монотонный шум моросящего дождя. Казалось, огромная степь вокруг него просто вымерла. Из мира выкачали все звуки.
«Какого дьявола? — шерсть на загривке кота встала дыбом. — Неужели поблизости бродит высокоуровневый босс?»
Ся Чжи затравленно огляделся, но вокруг колыхалась лишь мокрая трава. Боссы, если их долго не убивать, имели привычку патрулировать огромные территории. Но он ни разу не слышал на форумах, чтобы к Дунъюаню приблудилось какое-то древнее чудовище.
«К чёрту, надо уносить лапы. Если здесь реально бродит мощный босс, его аура может привлечь Юэ Цинчэн!» — мысленно выругался он и, прижав уши, ускорил бег сквозь пелену дождя. Мелкая, противная морось идеально отражала его внезапно испортившееся настроение. От недавней радости не осталось и следа.
Вскоре сквозь серую дымку проступили очертания исполинского одинокого дерева — Ся Чжи уже видел его, когда направлялся в Гниющие Топи в первый раз. Значит, до цели оставалось не больше получаса.
Но чем ближе он подходил к узловатому стволу, тем медленнее становился его шаг. Он перешёл на осторожную рысцу, затем на шаг, и, наконец, замер как вкопанный, словно наткнулся на невидимую стену.
На одной из толстых ветвей, прислонившись спиной к мокрому стволу, сидел человек. Точнее, девушка в традиционном лазурном платье. В руках она бережно баюкала длинный меч, а её безупречно прекрасное, словно вырезанное из нефрита лицо, было невозможно забыть.
Юэ Цинчэн!
«Ну конечно, как я мог быть таким кретином, надеясь одурачить мастера девятого ранга?» — горькая, самоироничная усмешка исказила кошачью морду.
Логично же. Таких чудовищ во всей Стране Янь можно пересчитать по пальцам. Те, кто достиг столь заоблачных высот, обладают арсеналом из сотен навыков и богоподобными характеристиками. Даже если она вообще не вкачивала Интеллект, её базовый параметр всё равно превосходил все его атрибуты вместе взятые! Разве могла её подавляющая духовная сенсорика упустить жалкого новичка второго ранга? Она просто развлекалась. Классическая игра сытой кошки с полумёртвой мышью.
Последние крупицы ложной надежды смыло холодным дождём.
— И что же ты остановился? Беги дальше, — прошептал прямо ему в ухо ледяной, потусторонний голос. Их разделяла добрая сотня метров, но слова звучали так отчётливо, будто она стояла вплотную к нему.
— Я просто устал, решил присесть отдохнуть, — бросив бесполезные попытки выжить, Ся Чжи просто рухнул на мокрую траву, раскинув лапы. Дождевые капли били по его мордочке, такие же холодные и безразличные, как и его собственное сердце.
Отчаянное желание бороться за жизнь испарилось ещё там, в канализации. Смысла трепыхаться не было. Раз уж смерть неминуема, лучше принять её в удобной позе.
Чтобы не обрекать на гибель своих питомцев, он разорвал слияние, вернул себе человеческий облик и немедленно отозвал Дабая обратно в Пространство Питомцев. После его смерти призванные существа просто вернутся в свой родной мир. Разве что Жуткой кукле придётся туго — эта тварь и так принадлежала этому миру, ей деваться некуда.
При мысли о кукле в его голове мелькнул безумный план, но он тут же отмахнулся от него как от бреда. Каким бы читерским ни был питомец, разница в уровнях решала всё. Против лома нет приёма. Если только у её третьей формы нет какого-нибудь заклинания мгновенной смерти, вроде «Перста Смерти», но это фантастика. Да и Юэ Цинчэн просто снесёт кукле голову быстрее, чем та успеет моргнуть.