Глава 106. Гниющие Топи
Причин пощадить Вэй Цина было две. Во-первых, фантомные боли чужой памяти всё ещё отдавались в груди. А во-вторых, Ся Чжи с ужасом осознал, насколько ледяным стало его сердце.
Ежедневная мясорубка в подземельях притупила эмоции. Лишение человеческой жизни больше не вызывало ни дрожи в руках, ни учащённого сердцебиения. Но память прошлого «я» настойчиво твердила: Вэй Цин — хороший парень. И Ся Чжи решил дать ему второй шанс.
Белый кот стремительной тенью мчался по конькам крыш.
Чем чаще он перекидывался в животных, тем филиграннее контролировал четвероногое тело. Эх, если бы не тот злополучный удар заточкой под рёбра в городе Сае, он бы давно летал в облике пернатых! Но рисковать в городе он не хотел — тренировки в воздухе подождут до диких земель.
Вскоре показались массивные городские врата. Ся Чжи затормозил, вытащил смартфон и скинул Цзян Мину координаты логова Аномалий у ратуши.
Изначально он планировал вырезать их в одиночку, но стычка в переулке отрезвила его. Контроль даже завалящего воина третьего ранга жрал кучу концентрации. Аномалий там была целая толпа, наверняка затесались и высокоуровневые ублюдки — ему одному там ловить нечего.
Да, он мог бы силой выкачать из них Заражение скверной, но стоит хоть одному сбежать — жди беды. Крысы перегруппируются и нанесут удар в спину. К тому же, его козырь — способность видеть скверну — уже засвечен. Лучше перестраховаться и натравить на них гильдию.
Он лишь приписал в конце сообщения: «Будете штурмовать — маякните».
Мутанты в загнанном состоянии страшны. Рванут в отчаянную атаку — и город Дунъюань захлебнётся в крови. А ему самому сейчас позарез нужен был опыт для прокачки. Зачистка дикого очага инфекции за городом — идеальный вариант: и уровень поднимет, и предотвратит катастрофу, из-за которой жители Дунъюаня через трое суток паковали бы чемоданы.
Отправив сообщение, Ся Чжи отменил слияние и шагнул за пределы безопасной зоны.
— Кайф! — сладко потянулся Ся Чжи, развалившись на упругой, как зефир, спине Дабая. Вот она, жизнь!
Открыв для себя прелести [Искусства Слияния Душ], он торчал в этом состоянии сутками напролёт. А уж способность Дабая менять форму и вовсе превращала навык в абсолютное читерство, делая его идеальным напарником.
Но была в этом и ложка дёгтя — он напрочь забыл, каково это — быть классическим призывателем. Параноидальный страх смерти заставлял его сливаться с петами при малейшем шорохе, а теперь, имея шикарного маунта, он всё равно топал на своих двоих в форме слияния.
— Чего-то не хватает... — пробормотал он, прищелкнув пальцами, и вызвал Цайюнь.
Прижав к себе мягкую птицу и откинувшись назад, он блаженно выдохнул. Совсем другое дело!
— Пусти! Мне тесно! — запротестовала Цайюнь, отчаянно барахтаясь в его объятиях.
Пришлось откупаться. Горсть снеков из пространственного кольца быстро заткнула клюв недовольной спутнице. Воцарилась благословенная тишина.
Два часа неспешной поездки, и отряд наконец добрался до цели.
Локация: Гниющие Топи. Уровень: 40-60.
Среди охотников это гиблое место называли Кладбищем Мертвецов. Бескрайнее болото, насквозь пропитанное флюидами смерти. Местная фауна состояла сплошь из гротескных скелетов и иссохших мумий, а зашкаливающая концентрация элементов тьмы вызывала у обычных людей приступы удушья и тошноты. Зловонные миазмы отпугивали даже самых отчаянных фармеров.
— Твари хитрые, идеальное место подобрали! — сплюнул Ся Чжи, оглядывая кишащие мертвечиной топи.
Уровень монстров был идеален: достаточно высок, чтобы успешно заражать сильную нежить, и достаточно низок, чтобы плодить низкоуровневых мутантов без потерь. Да и глушь несусветная, вдали от города Дунъюань. А главное — заражённые внешне ничем не отличались от здешних обитателей. Никто бы и не подумал искать тут очаг эпидемии.
Появление чужака вызвало ажиотаж. Заражённая нежить с утробным воем ринулась к Ся Чжи. Их кости приобрели грязный пепельный оттенок, а из суставов сочилась тошнотворная жижа, похожая на протухшую грязь.
— Фу, какая мерзость! Теперь понятно, почему тут никого нет! — Ся Чжи брезгливо натянул медицинские маски на себя и на жующую Цайюнь. Вонь стояла такая, что резало глаза.
Подготовившись, он отдал мысленный приказ Дабаю очистить скверну.
В отличие от Аномалий, дикие монстры, лишившись баффа, мгновенно превращались в лужу слизи и впитывались в зловонную трясину болота.
— Мяу! — Дабай брезгливо затряс лапой, стряхивая с белоснежной шерсти ошмётки грязи.
Под ногами хлюпала ядовитая жижа. Оступишься — засосёт так, что костей не соберут. Но тут на выручку пришёл гениальный интеллект питомца.
Дабай призвал [Щупальца Кровавой Скверны]. Ухватившись мясистыми отростками за торчащие из жижи коряги, он, словно пухлый гимнаст, швырнул своё тело вперёд. Не успев коснуться земли, он снова выпускал щупальца, цепляясь за следующую опору.
С околонулевой перезарядкой навыка Дабай скакал над топью с грацией акробата. Коту было весело и чисто, чего не скажешь о его пассажирах.
После пары таких кульбитов все снеки Цайюнь улетели в болото. Возмущённый писк уже готов был вырваться из её клюва, но Ся Чжи молниеносно закинул её обратно в Пространство Питомцев, после чего активировал [Искусство Слияния Душ].
— Вечно мне отдуваться за всех, — вздохнул юноша, приземлившись на одно из щупалец.
Он огляделся. Из-за полного отсутствия охотников болото буквально кишело нежитью. Хуже того — жёлтые кошачьи глаза отчётливо видели, как сотни заражённых особей уже покидают пределы Гниющих Топей, расползаясь по округе.
— Пора ускоряться.
Использовав [Метаморфозу], он обернулся могучим орлом. Навык позволял превращаться в кого угодно, но габариты были жёстко привязаны к текущей силе пользователя: от размеров домашнего кота до трёх метров в холке.
Ся Чжи неуклюже взмахнул крыльями. Ничего не отвалилось. Он благополучно плюхнулся на щупальце, чудом избежав купания в трясине.
После десятка позорных падений, пьяно кренящийся из стороны в сторону орёл наконец-то оторвался от земли. Управлять аэродинамикой было адом, но лиха беда начало. Ощущение полёта опьяняло.
— А знаете... это даже кру... — только и успел каркнуть Ся Чжи, закладывая вираж.
Внезапно небо над ним почернело. Гигантская, плотная тень накрыла его с головой, а следом ударил шквальный нисходящий поток воздуха.
— Твою мать! — истошно заорал орёл, кувыркаясь в бешеной воздушной центрифуге.
Сделав десяток сальто-мортале, он камнем рухнул прямо в центр бездонного болота. Встревоженная нежить стянулась к месту падения, но, не заметив никого на поверхности булькающей жижи, потеряла интерес и побрела прочь.
Спустя долгие три минуты трясина зловеще забулькала. На поверхность, разбрызгивая во все стороны зловонную грязь, вырвалось несколько багровых щупалец. Нашарив спасительную корягу, они с натугой вытащили на свет божий облепленное тиной тело Ся Чжи.
Щупальца мгновенно втянулись, уступив место человеческим рукам. Дрожащими пальцами юноша выхватил из кольца бутылку с водой и принялся остервенело поливать себе лицо. Его вырвало прямо в болото. Бледный, как полотно, он тяжело привалился к гнилому стволу.
— Мать твою... что это сейчас было?! — прохрипел он, в ужасе задрав голову.
Но густые, непроницаемые тучи Гниющих Топей надёжно хранили свои секреты, пряча за пеленой смерти невидимую угрозу.