Глава 104. По следам заражённых
Ся Чжи позволил себе немного пофантазировать, смакуя грядущие перспективы, после чего неспешным шагом покинул полуразрушенный, пропахший сыростью склад.
«А не попробовать ли прямо сейчас?» — пронеслась в его голове шальная мысль.
Взгляд юноши скользнул по обшарпанным стенам. Внутри всё так и зудело от нетерпения. Соблазн протестировать обретённую мощь оказался сильнее здравого смысла — он без лишних раздумий применил слияние с Дабаем.
Стоило ему активировать навык [Кровавый Метеоритный Удар], как в воздухе перед ним материализовались десять пульсирующих багровых сфер размером с человеческую голову. Ся Чжи вскинул руку к небесам, и капли крови послушно устремились вверх, сливаясь над его макушкой в единый, превышающий метр в диаметре, чудовищный сгусток.
Шкала его здоровья стремительно ползла вниз, тут же восполняясь пассивной регенерацией. Поверхность кровавой сферы бурлила и пенилась, словно крутой кипяток, а её объёмы пугающе разрастались.
Через пятнадцать секунд над ним нависла трехметровая туша из концентрированной крови, источающая тошнотворно-сладкий металлический смрад.
— Хе-хе… — гаденько усмехнулся Ся Чжи, не в силах скрыть мальчишеского восторга.
Пальцы поднятой руки резко сжались в кулак. Кровавая сфера сдетонировала с оглушительным рёвом, расплескав во все стороны смертоносную шрапнель из багровой жидкости.
Бум!
— Твою же мать! — только и успел выкрикнуть горе-экспериментатор.
Желание покрасоваться сыграло с ним злую шутку: он применил навык с центром в самом себе. Ударная волна стёрла в порошок всё в радиусе пятидесяти метров, испарив даже толстый слой почвы под ногами. Потеряв опору, Ся Чжи кубарем полетел вниз.
— Довыпендривался, идиот! Так тебе и надо! — ругнулся он, отряхивая перепачканную в грязи и крови одежду, и задрал голову, оценивая масштаб бедствия.
Лёгким прыжком он выбрался из свежевырытого кратера. От старого склада осталась лишь жалкая половина, а на дне ямы заворочалась земля, изрыгнув мутный фонтан грунтовых вод.
— А ничего так, мощненько, — удовлетворённо кивнул Ся Чжи. Бросив последний взгляд на руины, он повернулся к горизонту.
В глубине его жёлтых кошачьих зрачков вспыхнуло пепельно-серое свечение, и мир вокруг мгновенно выцвел, погрузившись в монохром. Теперь его взору предстали извивающиеся струйки тёмно-серого тумана, расползающиеся по округе.
«Значит, вот они... следы тех самых заражённых», — мысленно констатировал он, сосредотачиваясь.
С активацией [Ока Души] он обрёл способность видеть отголоски Заражения скверной невооружённым глазом. Более того — окажись он достаточно близко, мог бы дистанционно выжечь эту дрянь, словно хирургическим лазером. Радиус его восприятия охватывал добрые два километра, и в этих пределах он был практически всемогущ.
Окинув город хищным кошачьим прищуром, Ся Чжи вычленил две локации, где концентрация серой гнили была пугающе плотной. Одна пульсировала далеко за городскими стенами, в диких землях. Количество заражённых там должно было исчисляться легионами, иначе он бы ни за что не разглядел этот почти осязаемый смрад с такого расстояния.
— Ну и крысы подвальные... Умеют же прятаться, — пробормотал он, переводя взгляд на второй очаг.
А вот этот клубок тьмы свил гнездо прямо в городе. И не где-нибудь, а в непосредственной близости от ратуши. Не оставалось никаких сомнений: эта кодла и есть те самые Аномалии.
Воистину, человеческой наглости нет предела. Одно дело, что база гильдии Храм Кровавого Убийства соседствовала с элитным районом для богатеев, но эти безумцы притаились прямо под носом у властей!
— Накатать анонимку или всё-таки дёрнуть Цзян Юйсюань? — Ся Чжи задумчиво потёр подбородок.
Стукачество казалось привлекательным вариантом, но был риск, что кто-то перехватит инициативу или спугнёт дичь. А обращаться к Цзян Юйсюань означало добровольно сунуть голову в петлю и подписаться на роль бесплатной рабочей силы. Ещё прошлой ночью он предупредил, что ассасины мутируют в заражённых, и Цзян Мин наверняка уже доложил ей об этом. Любая анонимка в её адрес будет мгновенно расшифрована.
— Да к чёрту. Сначала проверю, как работает Око Души в полевых условиях, — решил он, отметая сомнения.
Лезть в самое логово Аномалий в одиночку было равносильно самоубийству. Во-первых, нет гарантий, что навык справится с такой плотностью скверны, а во-вторых, если они разбегутся, как тараканы — пиши пропало. Аномалиями не рождаются однажды, ими становятся снова и снова. Только тотальная зачистка под корень.
Сказано — сделано. Тело Ся Чжи подёрнулось рябью, стремительно сжимаясь и покрываясь шерстью, пока на месте юноши не остался сидеть грациозный белый кот. Взмахнув пушистым хвостом, он бесшумной тенью скользнул к ближайшему одиночному источнику скверны.
Замерев на краю крыши высотки, Ся Чжи быстро обнаружил свою цель.
«Выродки античеловечные! Полдня за ним тащился!» — возмущённо фыркнул кот, взирая на крадущуюся внизу фигуру.
Он-то надеялся быстро перехватить ближайшего заражённого, но этот ублюдок не только воспользовался транспортом, но и упорно двигался к городским воротам. Бросить начатое на полпути душила жаба.
Кошачьи зрачки сузились в тонкие щёлки, фокусируясь на лице мужчины, только что покинувшего салон автомобиля. И тут Ся Чжи остолбенел.
Это был не кто иной, как Вэй Цин — лучший друг предыдущего владельца этого тела.
С момента переселения душ прошло не так много времени, но чужие воспоминания всё ещё жили в нём. Вэй Цин был парнем правильным, добрым, из семьи со средним достатком. Даже после выпуска из академии он настойчиво звал его в свою команду. Прошлый Ся Чжи, осознавая собственную никчёмность, придумывал сотни отговорок, лишь бы не тянуть товарища на дно.
«Неужели сила и правда настолько опьяняет?» — мысленно прошептал Ся Чжи, чувствуя укол чужой горечи.
Может, это отголоски памяти мертвеца, но на мгновение он растерялся. На что готов пойти хороший человек ради могущества? И в чём вообще измеряется эта сила?
Стать источником Заражения скверной — значит перечеркнуть свою человечность, добровольно став врагом всего живого. Ся Чжи был другим: пришелец из иного мира, лишённый привязанностей, для которого холодный расчёт был нормой. Но что толкнуло на эту тропу Вэй Цина?
Белый кот бесшумно спрыгнул с карниза, тенью следуя за Вэй Цином в мрачный, пропахший сыростью переулок, где того уже поджидал другой заражённый.
В сыром сумраке переулка.
— Отбрось сомнения, Вэй Цин. Думаешь, если дашь заднюю, эти люди оставят тебя в покое? — с хищным оскалом прошипел закованный в броню воин.
— Но ведь... — попытался возразить юноша, но его тут же перебили.
— Ты прекрасно осведомлён о нашей мощи! Взгляни на город Само — вот тебе наглядное доказательство триумфа Аномалий! — Воин наседал, видя колебания жертвы, его голос сочился ядовитым мёдом. — Разве ты не жаждешь величия? Разве не хочешь превзойти того выскочку, своего одноклассника?
Вэй Цин замер, словно громом поражённый. На его лице отразилась мучительная внутренняя борьба, а мысли унеслись на несколько дней назад, к вратам подземелья Безмолвный Лес.
Тогда он потащился туда с командой чисто ради смеха — поглазеть на идиота, возомнившего, что ему по зубам Уровень сложности «Преисподняя». Заметив в толпе Ся Чжи, он решил, что тот просто проходил мимо. Но когда система разорвала тишину вестью о зачистке, а имя старого друга вспыхнуло на вершине рейтинговой стелы... мир Вэй Цина рухнул.
Тот самый парень, что избегал его, боясь стать обузой, взлетел на недосягаемую высоту. Иронично, но при обычном раскладе сам Вэй Цин даже Уровень сложности «Кошмар» не потянул бы. Ему бы никогда, ни за что не догнать Ся Чжи. Он смирился с тем, что проведёт жизнь на дне.
Но пару дней назад соратники вывели его на этих странных людей, гордо именующих себя Аномалиями. Они обещали силу богов за смешную цену — просто следовать их указаниям. В доказательство своей мощи они играючи пронесли его через Уровень сложности «Кошмар». Да, это не «Преисподняя», но и такое под силу лишь избранным.
Ослеплённый жаждой сравняться с Ся Чжи, он согласился. Но новости о полном уничтожении города Само выбили у него почву из-под ног.
Если человечество сгинет в огне, если Ся Чжи сгинет вместе со всеми... ради чего тогда всё это было?