Глава 100. Фрагмент Демонического Источника?
— А вот этого я не знаю, но, говорят, штука невероятно полезная! — с таинственным видом прошептал Цзян Мин.
— Пф-ф, чешешь, как по писаному. Кончай свои гнилые интриги, — Ся Чжи брезгливо закатил глаза.
Оказывается, этот балабол даже названия навыка не знает! Скорее всего, Цзян Мин на ходу сочинил эту сладкую байку про приданое, чтобы разжечь в нём алчность и в очередной раз втянуть в свои сомнительные авантюры.
— Да зуб даю, это чистая правда! — засуетился Цзян Мин. Он резко дернул Ся Чжи за рукав, заставляя остановиться, затравленно огляделся по сторонам, словно боясь шпионов, и почти приник губами к его уху. — Я названия не помню, но эта книжка напрямую бафает все характеристики призванных зверей! И множители там просто дикие! А самое главное — у неё нет абсолютно никаких требований к уровню или классу!
Выпалив это, он боязливо покосился на спины трёх женщин, мерно шагающих впереди по садовой дорожке.
— Усиливает все характеристики... — зачарованно пробормотал Ся Чжи, смакуя эти слова на языке.
Навыков, бафающих петов, было пруд пруди, но почти все они усиливали лишь один конкретный параметр, да и то на смехотворные значения. К тому же подобные техники требовали высокой квалификации — как минимум четвертого ранга. Призыватели хоть и брали врага числом, но качество их воинства зачастую оставляло желать лучшего. У многих не было в арсенале даже зверей выше убогих четырёх звёзд! Именно поэтому Фракция Неудачников обладала такой сокрушительной властью в ассоциациях: их было тупо много. Задави массой — и даже прославленный Повелитель Драконов захлебнётся в собственной крови, если на него натравят пару десятков тысяч обезумевших тварей.
— Ты не думай, что я лапшу на уши вешаю. В своё время сам Призыватель девятого ранга, на коленях ползая, пытался её выкупить, но вторая бабуля послала его куда подальше! — видя скепсис на лице собеседника, подкинул дровишек Цзян Мин.
Услышав про девятый ранг, Ся Чжи всё же поверил.
— Ну что, загорелся? — мерзко хихикая, Цзян Мин ткнул молчащего Ся Чжи локтем в бок.
Будем честны: сокровище, на которое пускает слюни эксперт девятого ранга, не могло не волновать кровь. Ся Чжи буквально чувствовал, как внутри закипает алчный азарт. Но как, чёрт возьми, наложить на него лапы? Если уж старуха хладнокровно отшила элиту этого мира, то ему, жалкому слабаку второго ранга, у которого в карманах гуляет лишь сквозняк, ловить вообще нечего. Глаза Ся Чжи сузились, а взгляд невольно прикипел к точёной, манящей фигуре Цзян Юйсюань.
«Неужели и впрямь придётся торговать телом? Или... выкрасть Сюцзин ради выкупа?» — мрачные, пропитанные безысходностью мысли роились в голове. На данный момент его скудная фантазия выдала лишь эти два варианта. И жестокое похищение, к слову, казалось куда более реалистичным сценарием! Тем более, в его понимании, в этом мире вряд ли существовало что-то более ценное, чем Цзян Сюцзин — Истинное Дитя Судьбы, поцелованное самими небесами.
Вот только семья Цзян — это не те люди, с которыми можно безнаказанно играть в такие игры. Скорее всего, его безжалостно распотрошат ещё до того, как он успеет добежать до городской черты. Как ни крути, идеального плана не существовало.
— Послушай меня внимательно: если ты женишься на моей младшей тётушке, эта проклятая книга гарантированно перекочует в твои руки! — заметив колебания на лице парня, решил ковать железо пока горячо Цзян Мин.
— Потом обсудим, — Ся Чжи резко мотнул головой, отгоняя эти абсурдные фантазии прочь.
Интуиция надрывалась, крича о том, что в этой ситуации что-то фатально не сходится. Что именно — он пока не мог ухватить, но поведение Цзян Юйсюань... она относилась к нему слишком мягко, с пугающей терпимостью, гораздо лучше, чем он предполагал. И это настораживало больше всего.
В памяти всплыла странная деталь: их «первая» встреча произошла возле старого жилого комплекса, который ему посоветовала Ань Иньмэн. Какого чёрта такая высокопоставленная дамочка из элитной семьи забыла в том захолустье? На ней тогда не было полицейской формы, да и на исполнение служебных обязанностей это никак не походило.
Вскоре вся компания миновала парадные двери особняка. Интерьер, вопреки ожиданиям, не подавлял вульгарной роскошью — всё было выполнено в строгом, изысканно-винтажном стиле, от которого веяло древней силой и утонченным вкусом. Но масштаб... масштаб поражал. Ся Чжи казалось, что если он решит поискать туалет, то рискует заблудиться и помереть от голода в одном из бесчисленных коридоров.
Следуя за Цзян Юйсюань, они вошли в просторную гостиную. Малышка Цзян Сюцзин, очевидно, выбилась из сил — Цзян Фу, не проронив ни слова, унесла её наверх, укладывать спать. Цзян Мин, почуяв неладное и не желая лезть на рожон, пробормотал какую-то жалкую отмазку и испарился ещё на полпути. Огромная гостиная погрузилась в звенящую тишину. Остались лишь двое: Ся Чжи и Цзян Юйсюань. Воздух мгновенно сгустился от неловкого напряжения.
— Тебе ведь нужна Трава Демонической Крови? — Цзян Юйсюань разорвала тишину первой, избавив Ся Чжи от необходимости мучительно подбирать слова. — Сделай для меня кое-что, и она твоя.
— Какое ещё «кое-что»? — подозрительно прищурился Ся Чжи, не спеша кидаться в омут с головой.
Если могущественная семья Цзян со всеми её ресурсами не могла решить эту проблему своими силами, то задача обещала быть чертовски опасной. А кто он такой? Мелкая рыбёшка, песчинка без связей, денег и достаточной мощи. Неужели этой холодной красавице и впрямь приглянулось его тело?
— Помоги мне найти предмет под названием Фрагмент Демонического Источника, — спокойно ответила она и, словно опасаясь немедленного отказа, материализовала в руке мерцающее багровым светом растение, аккуратно положив его на стол. — Траву Демонической Крови я отдам тебе авансом.
Глядя на пульсирующие кровавым свечением листья, Ся Чжи боролся с диким животным желанием сгрести траву и броситься бежать. Но, вспомнив, на чьей территории он находится, усилием воли приковал себя к стулу.
— Если уж ваша семья с её связями не смогла эту штуку отыскать, то у меня шансов меньше ноля, — Ся Чжи обреченно пожал плечами, изображая искреннюю беспомощность. — Может, предложишь что-то более выполнимое?
Он даже краем уха никогда не слышал про этот Фрагмент Демонического Источника. Искать то, не знаю что — верный путь к провалу.
— Я никуда не тороплюсь. Рано или поздно ты всё равно его найдёшь, — голос Цзян Юйсюань звучал с непоколебимой, почти фанатичной уверенностью. Складывалось впечатление, будто она точно знала, что этот чертов артефакт сам свалится ему прямо в руки.
— Ладно, — Ся Чжи решил не упрямиться. Раз сроков нет, то почему бы и не согласиться? Найдёт — отдаст долг. Не найдёт — бесплатная Трава Демонической Крови в кармане. Беспроигрышная сделка! — И как выглядит этот ваш Фрагмент? Что он вообще делает?
— Понятия не имею, — Цзян Юйсюань устало покачала головой.
Знай она хоть что-то, разве стала бы так изворачиваться? Ради поисков этого мистического предмета семья Цзян не поскупилась нанять могущественного Провидца. Но результат гадания оказался пугающе туманным: реликвия явится миру в ближайшие два года и окажется в руках молодого человека, тесно с ней связанного.
Людей, с которыми её связывали действительно «тесные узы», можно было пересчитать по пальцам одной руки, а уж молодых мужчин среди них... Её лучшим другом, если это можно так назвать, был бесстыжий Цзян Мин, который умудрялся втереться в доверие к каждому встречному. Отношения с коллегами не выходили за рамки сухого профессионализма. Цзян Мина она вычеркнула сразу: Провидец чётко указал, что избранный не будет связан с ней узами крови. Всю свою жизнь она отдала безупречной службе, старые приятели давно разбежались кто куда и теперь предпочитали переходить на другую сторону улицы, завидев её ледяную ауру.
Перебрав в уме всех возможных кандидатов, она пришла к шокирующему выводу: этот бедолага Ся Чжи был единственным, кто идеально подходил под критерии пророчества.
Как бы она ни сопротивлялась, их связь уже была закреплена самой судьбой, а присутствие маленькой Цзян Сюцзин делало её нерушимой. Когда она впервые подняла его досье через полицейскую базу, то не испытала ничего, кроме снисходительного разочарования. Но в последнее время Ся Чжи с пугающей регулярностью оказывался рядом, заставляя её раз за разом возвращаться к туманным словам Провидца. Сейчас ею двигало отчаяние — лучше цепляться за призрачную надежду, чем сдаться на милость обстоятельств. К тому же Цзян Мин успел отправить ей сообщение, расписав скрытый потенциал Ся Чжи и упомянув, что парню до смерти нужна Трава Демонической Крови. Сама по себе эта трава была для неё бесполезным сорняком, так почему бы не сделать ставку и не бросить кости?