Глава 98: «Ксеносы? Перебить их всех — и дело с концом!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Титус молчал.
Ему было без разницы, как Габриэль намеревался поступить по окончании войны. Для себя он уже все решил: он временно останется в Карауле Смерти и продолжит отдавать всего себя на службу Империуму.
Если же в какой-то из дней ему суждено пасть в бою, он просил лишь об одном — чтобы Габриэль вернул его останки в Ультрамар.
Этого было вполне достаточно.
Сейчас же Титус жаждал только одного: учинить кровавую бойню среди проклятых ксеносов и дать выход гневу, копившемуся в его груди целое столетие.
Вскоре Габриэль привел Титуса в ближайший арсенал.
Там хранителю уже было приказано достать покрытый пылью времен синий силовой доспех.
Эта синяя броня модели «Марк IV» некогда принадлежала Титусу — она была его верным соратником, пролившим кровь на бесчисленных полях сражений.
Но теперь из-за долгого отсутствия должного ухода и обслуживания металл разъели тёмные следы въевшейся застарелой крови и ржавые подтеки.
Габриэль лично передал доспех Титусу:
— Возвращаю законному владельцу, — произнёс он. — Я как можно скорее подготовлю для тебя другой силовой доспех — с символикой Караула Смерти.
— …И ещё… — добавил он. — …Правый наплечник того доспеха я распоряжусь покрыть чёрным лаком.
Титус ничего не ответил.
Он молча подошел к доспеху и попросил позволить ему надеть броню Ультрамаринов в последний раз.
Стражи тут же приступили к облачению Титуса. Возможно, это был действительно последний раз, когда он надевал доспех родного Ордена, отчего вся процедура казалась исполненной особого значения — словно прощальный ритуал, тихий и исполненный торжественного величия.
Габриэль и Антони молча стояли рядом.
В этот миг даже вечно желчный инквизитор Антони не посмел прервать происходящее или вставить язвительное замечание вроде: «Все равно скоро менять на другой».
Когда нагрудник защелкнулся и герметичные замки со скрежетом встали на место, Титус медленно приложил правую руку к груди:
— Клянусь верностью и погибелью для врагов, — произнёс он глухим, глубоким голосом. — Забыв прежнее имя, забыв старые счеты, я буду разить ксеносов и сражаться во исполнение воли Императора. Если же я предам эту клятву, пусть жизнь моя станет платой.
Когда отзвучали его слова, в арсенале воцарилась тишина — казалось, затаили дыхание все присутствующие.
Лицо инквизитора Антони оставалось холодным и суровым, однако во взгляде мелькнуло невольное, хотя и сдержанное признание:
— Если ты дерзнешь предать Империум, Инквизиция не проявит милосердия, — сказал он. — Сейчас ты нужен на Далончи, а дальше тебе придётся рассчитывать лишь на самого себя, Титус.
Антони больше не желал тратить слова.
Ему хотелось поскорее отослать этого опасного воина на Далончи — подальше отсюда, пока Габриэль снова не начал донимать его расспросами и требовать выдачи других «подозрительных еретиков».
Титус надел шлем. Сквозь линзы синего забрала он увидел твёрдый взгляд Габриэля и геральдическую инсигнию в виде буквы «I» на груди инквизитора.
В эту минуту Титус снова ощутил забытую тяжесть доспеха и то особое чувство тепла и принадлежности к брату по оружию, исходившее от холодного металла.
Увы, он прекрасно понимал: это последний раз, когда он облачается в силовой доспех Ультрамаринов.
Пальцы Титуса осторожно коснулись символа Ордена на нагруднике. Знакомая фактура отозвалась щемящей болью в груди, словно он навсегда прощался со своей прошлой жизнью.
Вскоре Габриэль вернулся вместе с Титусом на борт своего корабля — «Священный Обет».
Там, на мостике, Титуса уже ждал приготовленный для него чёрный силовой доспех Караула Смерти.
Чтобы избежать лишних осложнений, Габриэль заранее подобрал для него новое имя и не стал устраивать никаких торжественных церемоний принятия в ряды.
Время не ждало: им требовалось без промедления возвращаться на Далончи.
Орда орков могла пойти на штурм в любую минуту, и драгоценные мгновения таяли на глазах.
Габриэль провел Титуса в центральный командный зал корабля и кратко обрисовал новые угрозы, с которыми Империум Человечества столкнулся за прошедшее столетие.
Вторжения тиранидов происходили все чаще, Империя Тау проявляла агрессивную устремленность к экспансии, а из Ока Ужаса все активнее выплескивались полчища Хаоса.
Даже ксеносы-орки не сидели словно истуканы — похоже, они вознамерились развязать уже Третью войну за Армагеддон.
Эти проклятые твари словно мертвой хваткой вцепились в несчастную планету и ни за что не желали оставлять её в покое.
— На сей раз главная угроза исходит от орочьих варбоссов со всех концов Империума, — Габриэль указал на голограмму, усыпанную множеством алых точек, обозначавших орков. — …И все они стягиваются к Армагеддону.
Наблюдения Инквизиции и Чёрных Храмовников за последние годы показали: орды зеленокожих движутся с поразительной организованностью, направляясь к единой цели. Сходятся они именно на Армагеддоне.
По всей видимости, варбосс Газгулл Маг Урук Трака созвал орочьих вожаков по всей галактике на то, что на их дикарском наречии кличут «Большим Замесом».
Все указывало на то, что невероятная по масштабам орочья война вспыхнет на Армагеддоне в самое ближайшее время.
Грандиозной битвы было не избежать.
— Свежее подкрепление орков, с которым мы столкнулись на Далончи, приведено варбоссом по имени Зуг Сталезуб из сектора Октариус, — продолжил Габриэль.
Сектор Октариус? Сегментум Ультима?
Титус нахмурился — услышанное казалось невероятным. Как боевой брат Ордена Ультрамаринов, он прекрасно помнил масштабы родного сегментума.
Прямое расстояние от сектора Октариус до сектора Каликсида превышает сорок тысяч световых лет.
По всем законам логики, даже совершая прыжки через Варп, дикие орды зеленокожих не смогли бы преодолеть такой путь — вероятность подобного перехода была ничтожно мала, почти невозможна.
И тем не менее это невероятное событие произошло!
Габриэль сокрушенно покачал головой и проговорил с горечью:
— Сначала маршал Адельберт, как и ты, отказался верить, что эти зеленокожие явились из сектора Октариус.
— …Однако в ходе расследования и допросов захваченных пленных выяснилось следующее:
— …они прошли сквозь некий телепортационный портал. Первоначально их орава метила прямо на Армагеддон, но, углядев кровавую кутерьму на Далончи, орки просто не смогли подавить жажду битвы, сбились с курса и врезались в наш бой.
Выслушав объяснение Габриэля, Титус мысленно посочувствовал Чёрным Храмовникам. Что поделать — такова уж дикая природа этих тварей. Стоит им завидеть драку, как они приходят в неистовство, и утихомирить их можно только поголовным уничтожением.
И все же… портал?
Титус задумчиво опустил голову.
Слыхал он о том, что орки способны сооружать кособокие, кустарные телепортационные установки. Вот только в лучших случаях их дальность едва перекрывала пределы одной звездной системы. Чаще же всего перемещение происходило между двумя ближайшими планетами, а то и вовсе на смехотворные расстояния.
О точной настройке координат при этом не шло и речи — застрять намертво внутри монолитной скалы для них было обычным делом.
Но пробить расстояние в сорок тысяч световых лет?
Да будь это обычный полет от Октариуса до Далончи, они бы кружили в глухом космосе не одно столетие!
— Если верить допрошенным ксеносам, некий человек, которого орки прозвали «Добытчиком», применил инопланетную технологию порталов и помог им переправиться сюда, — продолжал Габриэль. — Возможно, речь идет о Вольном Торговце, выменявшем технологии у ксеносов, или о какой-то иной перебежчичьей фракции.
Слова Габриэля вновь погрузили Титуса в молчание.
«Добытчик»?
Неужели какая-то династия Вольных Торговцев из Сегментума Ультима действительно вступила в сговор с зеленокожими и перебросила этих тварей в сердце Империума?
Презренные выродки!
Тех, кто ради наживы преступает все границы человеческого, следовало запечатать в машины покаяния, дабы они проливали кровь за Империум до последней капли!
Титус плохо знал внутренние дела купеческих династий, но в одном был уверен твёрдо: в Сегментуме Ультима Вольных Торговцев пруд пруди. На то, чтобы проверить каждого из них, уйдут годы бесполезных поисков.
К несчастью, сам он сомневался, что сможет помочь: слишком долго он отсутствовал в Ультрамаре, и его знания о родине устарели на целое столетие. Титус понятия не имел, что происходило там в последнее время, и не мог подсказать Габриэлю ничего дельного.
— За расследование деятельности Вольных Торговцев в Сегментуме Ультима взялись инквизиторы, — со всей серьезностью проговорил Габриэль. — Наша же первостепенная задача — удержать Далончи и сдержать натиск орочьего вала.
На лице брата Габриэля проступала суровая озабоченность. Сказать по правде, орда зеленокожих была настолько огромной, что уверенности в успехе у него не имелось. Братия Ордена Чёрных Храмовников выслала призывы о помощи ко всем доступным отделениям Астартес и боевым подразделениям Империума в близлежащих секторах, однако сколько мечей откликнется на клич — оставалось неизвестным.
Если цель орочьего войска — Армагеддон, то их крестоносной армаде суждено стать заслоном. Им остается одно: либо уничтожить орду прямо здесь, на Далончи, либо выигрывать время любой ценой, связывая ксеносов боем и облегчая положение основного фронта.
Совершенно очевидно, что платить за этот заслон придётся собственными жизнями.
— Доставь меня на поле боя, — во взгляде Титуса вспыхнул непреклонный огонь решимости, и он мгновенно собрался, готовый к битве. — …Я исполню любой приказ.
Ксеносы?
Перебить их всех — и дело с концом!
…
…