Глава 96: «Астартес, заточенный на столетие, — Титус!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Всё, что требовалось сейчас от Габриэля, — это забрать Титуса с собой.
Ордену Чёрных Храмовников катастрофически не хватало воинов-Астартес, имеющих богатый опыт сражений с орками.
Если бы Титус присоединился к ним, шансы на победу в предстоящей кампании на планете Далончи ощутимо бы возросли.
Инквизитор Антони остался абсолютно равнодушен к риторическому вопросу Габриэля и лишь холодно отчеканил:
— Под сомнение я ставлю не твой приказ, а самого Титуса. Космодесантник, хоть раз попадавший под подозрение в скверне Хаоса, даже если он снискал неувядаемую славу на службе Империуму, не заслуживает второго шанса. Как Орден Чёрных Храмовников вообще может допускать подобную угрозу? И уж тем более — выпускать его на свободу?
Услышав это, Габриэль не вспылил — напротив, лишь едва заметно усмехнулся. Он прекрасно знал, каковы из себя инквизиторы Ордо Маллеус: для них каждый встречный — потенциальный еретик, а клеймо «подозреваемого» остается на человеком до самого конца дней.
— Вы ошибаетесь, инквизитор, — ответил Габриэль, пристально глядя ему в глаза. — Сейчас перед вами говорит не брат Габриэль из Чёрных Храмовников, а капитан Габриэль из Караула Смерти.
Караул Смерти — это особое подразделение Империума Человечества, формируемое из космодесантников, отобранных из самых разных орденов для борьбы с угрозой ксеносов. Их главная задача — истреблять орков и перемалывать тиранидов.
Главной особенностью этого Ордена была пестрота его состава. В нём не было постоянного костяка: абсолютно все воины были прикомандированы из других орденов. Попадали в Караул Смерти либо выдающиеся элитные бойцы, либо отверженные бедолаги, не ладившие со своими братьями. Но что бы ни произошло с этими воинами в прошлом и как бы с ними ни поступали, если их невиновность была доказана, в Карауле Смерти ко всем относились одинаково. Они вместе тренировались, осваивая специализированные тактики уничтожения ксеносов.
Потому под одной чёрной геральдикой можно было встретить братьев из самых разных орденов: Чёрных Храмовников, Ультрамаринов, Кровавых Ангелов, Железных Рук, Имперских Кулаков, Кровавых Воронов и многих других.
Габриэль как раз и был воином, направленным в Караул Смерти из Чёрных Храмовников. Его цель заключалась в том, чтобы вызволить Титуса из тайного заточения Джерома. А инквизитор Виктор Антони прибыл вместе с ним, чтобы лично убедиться, действительно ли Титус чист от скверны.
— Я знаю, что ваша братия из Инквизиции не терпит ни малейших сомнений, — с глубоким смыслом выговорил Габриэль. — Но не забывайте: сама жизнь в Империуме — это непрерывный, вынужденный компромисс.
Инквизитор Антони прищурился: на что это тот намекает?
— Нам обоим прекрасно известны способности и ратные заслуги Титуса, — продолжил Габриэль. — Отказаться от него сейчас — всё равно что выбросить клинок, способный переломить ход всей войны. Инквизитор Виктор, неужели вы готовы спокойно смотреть, как планета Далончи сгорит в пламени оркского нашествия, лишь из-за ваших личных «подозрений»?
Антони на мгновение умолк. Однако вскоре он ответил всё тем же ледяным тоном:
— Я не стану отрицать твою правоту, Габриэль. Но запомни: если Титус действительно поддастся скверне Хаоса, ты срубишь ему голову собственной рукой.
— Так и будет, — Габриэль выпрямился и сжал рукоять цепного меча.
Вскоре они спустились на поверхность Синтиллы и подошли к секретной крепости-тюрьме.
Это было частное казематное сооружение, возведенное бывшим инквизитором Джеромом Траксом. Годами он бросал сюда Астартес, заподозренных в ереси, и пытками выбивал из них признания в несуществующих грехах. Подобной «чести» удостоился и Титус.
Подтвердив свои личности, Антони и Габриэль в сопровождении стражи спустились в сырые и тёмные глубины тюремного комплекса. В самой отдалённой камере они увидели исполинскую, подобную стальной башне фигуру. Это и был Деметриан Титус.
Титус, бывший капитан второй роты Ультрамаринов.
В ходе кампании на Грайе он сперва сразил варбосса Гримскулла, оставив ни с чем орочью ораву, а затем в одиночку сорвал замысел лорда Хаоса Немерота, пытавшегося открыть разрыв Варпа и приуготовить вторжение демонов на этот мир-кузницу.
В сокрушительной ближней схватке с Немеротом Титус умудрился голыми руками размозжить череп князю демонов. Его подчинённый Леандр, наблюдая за этим зрелищем, едва не задался вопросом: «Не избранник ли Кхорна перед нами?» — и тут же донес Инквизиции, что его командир подозрительно смахивает на прислужника Хаоса.
И его можно было понять: во время совместных боев Леандр неоднократно видел, как Титус подвергался воздействию колоссальных объемов энергии Варпа и оставался абсолютно невредим, сохраняя полную боеспособность. А уж тот факт, что после уничтожения варбосса Гримскулла капитан без всякого оружия раздавил голову лорду Хаоса… В такую сокрушительную мощь без благословения Кхорна поверить было тяжело.
Так Титус, преданный собственным подчинённым, оказался в приватных казематах инквизитора Джерома. И провел в заключении целое столетие.
Заточение продолжалось до тех пор, пока инквизитор Джером Тракс во время совместной операции с Серыми Рыцарями по уничтожению оскверненного отряда Серых Охотников не проявил слабость воли, не поддался одержимости демоном и не был попутно казнен самими Серыми Рыцарями.
Когда представители Империума прибыли для изъятия и разбора архивов Тракса, тайна наконец выплыла наружу. А поскольку фронту на планете Далончи срочно требовались ветераны с богатым опытом борьбы с ксеносами, Габриэль связался с инквизитором Антони и потребовал передать ему этого особенного узника.
Не будь этого, Титус просидел бы в темнице ещё одно столетие. Теперь же его освобождали досрочно — ценой того, что ему предстояло вновь проливать кровь за Империум, безнаказанно державший его в застенках сотню лет.
По приказу инквизитора Антони стражники отодвинули засов, не сдвигавшийся с места неопределенно долгий срок. С тяжким скрипом отворилась железом окованная дверь, со звоном пали цепи. Из тьмы медленно поднялся Титус — подобно зверю войны, вырывающемуся из затянувшегося заточения на свет. Он приблизился к порогу камеры. Свет озарил его суровое, спокойное лицо и блеснул на двух золотых штифтах, вживляемых в череп. Эти штифты были знаками отличия: Титус двести лет верой и правдой сражался за Империум в рядах Ультрамаринов. Несмотря на оклеветание и век, проведенный в неволе, его тело оставалось нерушимым, словно скала, а в глазах по-прежнему горела непоколебимая верность Императору.
Габриэль сделал шаг вперёд:
— Титус, я — капитан Габриэль из Караула Смерти. Я пришёл сюда не для того, чтобы судить тебя. Да и грехов за тобой никаких нет.
С этими словами он предъявил документ, подтверждающий невиновность Титуса и факт превышения полномочий Джеромом Траксом.
— На планету Далончи обрушилось небывалое нашествие орков. Нам нужна твоя помощь. Если ты согласен идти со мной — покинь эту камеру. Иди со мной и на полях Далончи докажи свою верность Империи и Императору ещё раз!
Едва Габриэль умолк, как Антони безжалостно ударил по живой ране Титуса, холодно добавив:
— Ты хоть понимаешь, почему мы здесь? Записи Джерома Тракса от первой и до последней строчки полны подозрений в твоей ереси. Теперь он мертв, и Инквизиция поручила мне установить, не поражен ли ты скверной Хаоса. Если ты поддался демонам, мы казним тебя прямо на месте — дабы от твоих рук не пали новые невинные души.
— Я никогда не предавал Императора и не склонялся перед демонами Хаоса, — неторопливо произнёс Титус, смерив взглядом обоих гостей. — Если вам нужно доказательство моей верности — ведите меня на войну. Если же вы по-прежнему считаете меня хаоситским отбросом, оставьте меня в этом подвале. Я приму это без ропота.
За годы заточения Титус бесчисленное множество раз повторял инквизитору Джерому, что скверна Хаоса его не коснулась — у него лишь высокий врожденный иммунитет к воздействию Варпа, да отсутствие страха перед демонами и ксеносами. Однако Джером отказывался верить этим словам.
Ведь если верить показаниям Леандра, боевого брата Титуса, обычный Астартес не мог сохранить рассудок и остаться невредимым после прямого контакта с энергией масштабного пси-оружия варп-природы. Джером был свято убежден, что Титус совращен Кхорном и превратился в князя демонов. Иначе как объяснить, что после победы над варбоссом орков он сумел уничтожить ещё и лорда Хаоса? Подобная боевая мощь казалась ему чересчур противоестественной.