Глава 95: «Чёрные Храмовники, Инквизитор!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Выслушав объяснения Луциана, Лукреция невольно просияла: если эти сведения правдивы, то дом Грит ждет небывалый взлет!
— Отец, это наш шанс вырваться из-под власти Навигаторов и вознестись на самую вершину! — Она сделала шаг вперёд, не в силах сдержать ликующего трепета в голосе.
— …Стоит нам завладеть технологией двигателей «Z-скачка», и неважно, оставим ли мы её себе или обменяем у архимагосов Адептус Механикус — куш в любом случае будет колоссальным.
Луциан смотрел на дочь с невольной гордостью, хотя в глубине его глаз и затаилась едва заметная тревога. Дочь рассуждала здраво. То, что Лукреция провидела эту выгоду, доказывало её решительность и изворотливый умище. Стоило лишь поделиться технологией с Адептус Механикус, как любое чужеродное изобретение, добытое у Империи Тау, мигом обретет благословенную легитимность.
— Если мы поднесем двигатель «Z-скачка» архимагосам, — продолжила Лукреция, — они уверуют в нашу преданность Богу-Машине. Быть может, к нам даже прикомандируют техножрецов для сопровождения наших кораблей. А то и вовсе… выделят парочку роботов типа «Кастелан» для личной охраны! И что тогда нам эта чертова Инквизиция?
Хоть замысел дочери и казался продуманным, Луциан призвал её к осторожности. В их ремесле не уйти от нарушения империумных запретов, но жажда наживы вторична — главное безопасность.
— Раз Зоркий Взгляд сам назначил место встречи, нельзя исключать ловушку, — предостерег он. — Если они сговорились с Инквизицией, мы обязаны подготовить пути отступления.
Лукреция лишь презрительно фыркнула — возможные угрозы её ничуть не пугали. Встретившись с отцом взглядом, она твёрдо произнесла:
— Отец, поручи это мне. Я сама отправлюсь за чертежами. Я рассчитаю каждый шаг, оставлю козыри в рукаве и никому не позволю нас обхитрить!
Будучи легендарным Вольным Торговцем, колесившим по заливу Дамоклов почти сотню лет, Лукреция видала и не такое. Предательские засады для неё не новы, а потому в предстоящей сделке она была уверена на все сто. В конце концов, что могут сделать жалкие силы анклавов Зоркого Взгляда и местной Инквизиции?
Вся ключевая раскладка сил в секторе находилась под присмотром дома Грит. Будь то Империум, Империя Тау, прислужники Хаоса или орковские варбоссы — любое их движение мгновенно фиксировала разветвленная сеть осведомителей. Стягивай Инквизиция сюда целый флот для захвата дома Грит, доносы давным-давно легли бы на её стол. Но в секторе царило полное затишье. Это доказывало, что Инквизиция не направляла сюда подкреплений.
Да и даже если бы дело дошло до открытого столкновения — дом Грит не дрогнул бы. На крайний случай можно сойтись в открытом бою и просто силою отнять технологию двигателей «Z-скачка», заодно сэкономив на оплате.
Луциан помолчал, после чего кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение:
— Видно, я совсем постарел и не успеваю за дерзостью молодёжи. Поручаю это дело тебе.
Луциан искренне гордился свершениями дочери. Торговля с дипломатами из касты Воды Тау, переговоры с Верховными Лордами Терры и магистрами орденов — во всём этом Лукреция проявляла недюжинный такт. Ему все равно рано или поздно пришлось бы передать бразды правления, так почему бы не дать ей возможность доказать свою решимость и хватку? Он правил династией Грит более четырехсот лет, и эпоха его правления клонилась к закату. Отныне бремя власти должно было лечь на плечи Лукреции.
С этой мыслью Луциан подошел к дочери и похлопал её по плечу, словно благословляя полководца перед решающей битвой:
— Я отдам под твое начало все эсминцы дома, а также десять фрегатов и полсотни вооруженных транспортов. Этого хватит для вашей безопасности. Запомни: действуй стремительно. Заподозришь неладное — бей первой. Если силы окажутся не равны — отступай без колебаний, даже если придётся пожертвовать всеми кораблями!
Приняв этот груз доверия, Лукреция с трудом сдержала подступившие слезы, но голос её прозвучал ещё тверже:
— Не волнуйся, отец. Я все сделаю.
Обсудив последние детали, Луциан распорядился подготовить флот и погрузить товары, затребованные Зорким Взглядом. Стоя на причале верфи дома Грит и наблюдая, как эсминцы и фрегаты один за другим отчаливают от доков, Лукреция была свято уверена в успехе предстоящей сделки.
…
…
Сектор Каликсида, планета Синтилла.
На низкой околопланетной орбите Синтиллы крейсер «Священный Обет» медленно выходил на назначенную траекторию.
Брат Габриэль из ордена Чёрных Храмовников стоял на обзорной палубе, сурово взирая на расстилающийся внизу мир. Взор его был холоден, а насупленные брови выдавали глубокую, тяжелую задумчивость.
Габриэль прибыл сюда, чтобы забрать особого «подозреваемого в ереси» и доставить его на Далончи, где шла подготовка к отражению грядущего Вааагх! Орков.
Пятьдесят лет назад маршал Адельберт возглавил крестовый поход Чёрных Храмовников. Чтобы сокрушить оркского варбосса Грашбака — этот крепкий орешек сектора Каликсида, — маршал потратил полвека, сопряженных с непрерывным кровопролитием, страданиями и лишениями.
И вот, когда рассвет победы был уже близок, ниоткуда возникла ещё одна орда под предводительством варбосса Зуга Сталезуба. Численность пришельцев оказалась столь огромной, что обескровленный крестовый поход Храмовников очутился на грани катастрофы. С появлением свежих сил ксеносов маршал Адельберт был вынужден отступать, теряя одну завоеванную планету за другой.
По предварительным данным, эта орочья орда прибыла из невероятно далёкого сектора Октариус, расположенного минимум в сорока тысячах световых лет от Каликсиды! И тем не менее они немыслимым образом вторглись в их театр военных действий. Эти ксеносы, которых здесь в принципе быть не должно было, подобно вырвавшимся из Варпа демонам, разрушили весь стратегический замысел, выстраиваемый Адельбертом полвека.
Победа, победоносный финал которой был так близок, сорвалась из-за непрошеных гостей. Адельберт был в таком бешенстве, что готов был раздавить собственный шлем голыми руками.
По всем законам логики на столь огромном расстоянии орда Зуга Сталезуба никак не могла возникнуть из ниоткуда. Единственное разумное объяснение сводилось к совпадению: сбившись с пути в Варпе, они вынырнули прямо у пламенеющего поля боя и с радостным гоготом ринулись в драку.
Астартес из ордена Чёрных Храмовников оставалось лишь проклинать судьбу за подобное стечение обстоятельств. Войска Зуга Сталезуба сменили истощенную орду Грашбака и перешли в тотальное контрнаступление. Вскоре на планете Далончи должна была состояться решающая битва. Если она будет проиграна, Крестовый поход Адельберта, длившийся полвека, окончательно сгинет в прах.
Пытаясь найти средства удержать натиск зеленокожих, маршал разослал братьев за помощью по соседним мирам, и Габриэль был одним из тех посланников.
За спиной раздались тяжелые шаги. Габриэль обернулся: к нему приближался Виктор Антони, Инквизитор Ордо Маллеус. Облаченный в темно-алый плащ Инквизиции с массивной геральдической буквой «I» на груди, он излучал непререкаемую властность.
— Брат Габриэль, почему ты затребовал именно этого человека? — Прогудел Антони вопиющим тоном. — Неужто у Чёрных Храмовников не осталось иных воинов для подкрепления?
— Что? — Габриэль смерил Инквизитора пронизывающим взглядом. — Неужели ты и впрямь веришь, будто он — совращенный Хаосом еретик? Воин, прославившийся на Грайе и спасший целую планету, из-за лживого навета сгнивал в казематах целое столетие!
Габриэль заранее все досконально выяснил. Инквизитор Ордо Маллеус Джером Тракс, заточивший того космодесантника из ордена Ультрамаринов, был законченной мразью. Лишь после смерти Тракса Габриэлю открылась истина: Деметриан Титус никогда не поддавался скверне Хаоса, он был и остается верным героем Империума Человечества! Но этот ублюдок Джером продержал его за решеткой больше века.