Глава 89: «Грань будущего! Я вышел из шлюза, самочувствие отличное!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Хорошо, я согласен, — в конце концов кивнул Зоркий Взгляд. — Но помни: я делаю это ради будущего тау.
Лион лишь ухмыльнулся.
Да какая разница, ради тау или нет. Пройдет совсем немного времени, и Вселенская Мегакорпорация станет для Империи Тау родным отцом.
И тогда Зоркому Взгляду, даже если он захочет воспротивиться, деваться будет просто некуда.
Вскоре Лион обсудил с Зорким Взглядом детали дальнейших действий и приказал Адаму Смэшеру проводить гостя обратно тем же путем.
Заручиться поддержкой Зоркого Взгляда было лишь первым шагом в его долгоиграющем плане по освоению залива Дамоклов.
Дальше следовало прибрать к рукам семейство Вольных Торговцев Грит, взять под контроль всю торговую сеть сектора и спровоцировать новую войну между Империумом Человечества и Империей Тау.
В решающий момент нужно будет вмешаться и захватить геносемя Астартес из орденов Кос Императора и Имперских Кулаков.
А затем — поддержать Зоркого Взгляда в захвате территорий или даже, воспользовавшись моментом, уничтожить всю касту Эфирных, совершить переворот и полностью подчинить себе Империю Тау.
Даже если не получится захватить всё, закрепиться на нескольких ключевых планетах как на начальном плацдарме — уже колоссальный успех.
К тому моменту, когда эти шаги будут пройдены, начнётся «Большой Замес» на Армагеддоне.
Под натиском орочьего варбосса Газгулла Траки Империуму станет не до далёкого Фронтира.
И залив Дамоклов вместе со всеми владениями тау превратится в первый передовой оплот Вселенской Мегакорпорации на пути к господству в Галактике.
Сойдут со верфей сотни звездных кораблей, вырастут гигантские космические доки, и здесь начнут штамповать неисчислимые легионы Астартес!
Вот какой грандиозный замысел развернул Лион одним взмахом руки.
— Интересно, как там дела у Мэна, — пробормотал Лион, глядя на интерфейс Звездных Врат, где появились координаты двух новых миров.
[«Грань будущего», «Call of Duty: Infinite Warfare»!]
Именно так.
По приказу Лиона Мэн, Дэвид Мартинес и полковник Куоритч во главе отряда из пятидесяти Железных Воинов отправились в мир «Грани будущего».
Их задачей было ассимилировать Омегу — разум улья мимиков — с помощью нанозондов, чтобы Вселенская Мегакорпорация могла изучить и поставить себе на службу её механизм перезагрузки времени.
Овладев этой ключевой технологией, корпорация получит, по сути, бесконечный симулятор боевых действий.
Каждый раз, отправляясь на задание или сходясь в смертельной схватке с врагом, бойцы Вселенской Мегакорпорации смогут находить идеальное решение.
Потерпели неудачу — мгновенная перезагрузка и новая попытка.
С помощью петли времени можно даже заранее получать разведданные из будущего, вырывая победу из рук противника в безнадежных ситуациях.
Это оружие причинности стало первым подобным трофеем в руках Вселенской Мегакорпорации, причём достающимся относительно дешевой ценой.
Возможно, Мэну и его людям придётся погибать и начинать заново снова и снова, застряв в временной петле Омеги.
Но в этом и заключалось испытание Лиона.
Пройдут его — станут полноправными Астартес.
Не пройдут?
Что ж, тогда останутся там навсегда.
…
…
Мир «Грани будущего». Западная Европа.
Вот уже пять лет Земля содрогалась под ударами пришельцев, прозванных мимиками. Вся Европа практически пала, и остаткам человечества пришлось отступить на Британские острова.
Пытаясь переломить ход проигранной войны, Объединенные Силы Обороны — ОФО — любой ценой начали масштабную высадку в Нормандии.
И прямо сейчас на выжженных пляжах Нормандии канонада артиллерии переплеталась с оглушительным рыком мимиков.
Перед глазами Уильяма Кейджа всё плыло. В нос бил удушливый запах пороховой гари и свежей крови.
Грохот разрывов и исполненные ужаса вопли солдат вызывали у него тошноту — недавний скудный обед подступал к самому горлу.
Он был обычным штабным офицером, никогда толком не нюхавшим пороха, но совсем недавно генерал Бригхэм разжаловал его в рядовые и отправил на верную смерть.
Сцепив зубы и подавляя позывы рвоты, Кейдж мертвой хваткой вцепился в рукояти своего экзоскелета, едва не вываливаясь из штурмовой сбруи.
— Черт! — Выругался Кейдж.
Сплюнув, он бросил попытки разобраться со сбоящей механикой, вскинул винтовку Steyr AUG A2 и начал вслепую поливать огнём любого мимика, что попадал в поле зрения.
Эти твари, заполонившие нормандский пляж, не имели постоянной формы — они напоминали сгустки живой чёрной слизи, метавшиеся с нечеловеческой скоростью, а их когти с легкостью вскрывали бронированные экзоскелеты, точно консервные банки.
— Прыжок! Прикрытие! Смерть врагу! — Из встроенного динамика шлема без перерыва гремел голос командующего, от которого у Кейджа уже раскалывалась голова.
Кейдж оказался на этом адском пляже уже в пятый раз.
Каждый раз он погибал — глупо, мучительно, по-разному, — но снова и снова каким-то немыслимым образом воскресал на том же самом месте.
Он совершенно не понимал, что происходит.
Но одно было ясно: пока они не одержат победу в этой битве, ему из временной петли не вырваться.
Поэтому Кейдж изо всех сил пытался воевать, стараясь прикончить как можно больше мимиков и, главное, уберечь собственную шкуру — иначе всё начнётся сначала.
Однако не прошло и пары минут, как огромная щупальцеподобная лапа цапнула Кейджа за плечо и со всей дури швырнула на землю.
Он даже охнуть не успел. Проекционный дисплей шлема замигал алой тревогой, и пришелец, разинув пасть, усеянную оскалом клыков, одним ударом разнес его тактический шлем в дребезги.
«Ну всё… опять перезагрузка», — обреченно подумал Кейдж и зажмурился.
Но в то же мгновение со фланга блеснула ослепительная молния. Едва мимик прыгнул, как разряд из дугового ружья AMR-B21 разнес монстра в клочья.
Во все стороны брызнула чёрная жижа.
В ту же секунду высоко над пляжем Нормандии пронесся штурмовой корабль «Дракон», и прямо с неба, словно метеориты, хлынули десантные капсулы.
Нескольких мимиков раздавило на месте при заземлении.
Створки капсул с грохотом откинулись. Из них вышагнули Железные Воины с болтерами наперевес. Облаченные в тяжелые силовые доспехи цвета вороненой стали, они мгновенно сомкнули строй и размеренным шагом пошли в наступление на позиции мимиков.
— Я вышел из шлюза, самочувствие отличное, — усмехнулся Мэн во внутреннем канале связи, попутно выжигая из дугового ружья AMR-B21 пришельцев вокруг Кейджа.
Опешивший Кейдж, глядя на этих гигантов, рухнувших прямо с неба, в ужасе попятился назад, загребая песок руками и мечтая провалиться сквозь землю.
Не успел он толком разглядеть спасителей, как другой Астартес закинул болтер за спину, взметнул цепной меч и врезался в гущу врагов.
Зубья меча со скрежетом въелись в грудину налетевшего мимика. От этого визга металла о плоть у Кейджа мурашки побежали по коже.
Чудовище разрубило пополам; его чёрный позвоночник, словно обрывки стальной арматуры, с треском вылетел прочь и вонзился глубоко в песок.
Грохот болтеров и рёв цепных мечей слились в единую симфонию с воплями гибнущих солдат и визгом пришельцев.
Хотя подкрепление состояло всего лишь из пятидесяти бойцов, что казалось каплей в море против чёрного океана мимиков, результат превзошел все ожидания.
Эти стальные исполины не просто удержали строй человеческих сил, но и начали неумолимо теснить вражескую орду вперёд.
Сержант Рита, наблюдавшая за этой невероятной картиной, застыла в полном оцепенении.
Откуда взялись эти гиганты? Ей никто не сообщал, что на помощь прибыл какой-то секретный спецотряд.
Заслужившая прозвище Ангел Вердена, Рита отлично разбиралась в военном деле и с первого взгляда поняла: эти ходячие бронемашины — ветераны сотен войн.
Но в силах человечества просто не существовало подразделений с подобной боевой мощью!
По всему пляжу содрогалась земля от непрекращающихся залпов болтеров, перебиваемых треском разрядов AMR-B21.
Каждый болт-снаряд, врезаясь в цель, разрывал мимика в клочья.
Многие бывалые солдаты ОФО впервые в жизни видели, чтобы ксеносы оказывались в роли беспомощного мяса.
Клин всего из десяти Астартес с легкостью смял лобовую атаку нескольких сотен тварей.
Там, где проходили эти титаны, отрубленные щупальца и когти летели в стороны, а туши монстров превращались в кроваво-черное месиво.
Один из Астартес и вовсе на лету сграбастал за шею мимика, попытавшегося зайти с тыла, и оголенными руками оторвал ему голову.
Чёрная жижа ударила фонтаном.
Безразлично отбросив обезглавленную тушу, он швырнул её, точно снаряд катапульты, в надвигающуюся волну чудовищ.
Столь жестокая и выверенная роботоподобная эффективность повергла обычных солдат в шок.
Эти консервные банки казались куда страшнее самих пришельцев…
Сержант Рита лишь крепче сжала зубы. Она была готова поклясться: эти воины — не союзники. И, возможно, даже не люди.
Кто знает, быть может, прямо сейчас Земля стала жертвой ещё одного инопланетного вторжения?