Глава 88: «Клинок Рассвета! Цель — дом Вольного Торговца Грит!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Этот Клинок Рассвета выкован из хронофагового сплава. Каждый раз, когда ты лишаешь кого-то жизни, оружие забирает у жертвы остаток её дней и передает тебе, — от объяснений Лиона у Зоркого Взгляда по коже пробежал мороз.
Раньше он считал эфес лишь древней ксеноартефактной диковиной — необычайно острой, но в остальном ничем не примечательной.
Однако слова Лиона заставили его взглянуть в лицо кошмарной правде: своим долголетием он был обязан вовсе не несокрушимой воле и не банальной удаче. Всё это время клинок пил чужие жизни, высасывая их до последней капли!
Сам того не ведая, он превратился в ходячего мертвеца, продлевающего своё существование бесконечным кровопролитием. Неудивительно, что отродья Варпа вечно кружили вокруг него… Они видели в нём идеальный сосуд, благодатную почву для совращения.
— Это не ужасное проклятие, а дар, — произнёс Лион, уловив терзания в душе Зоркого Взгляда. Этот тау отличался редкой благородностью, и не вправь ему вовремя мозги, он вполне мог увязнуть в бесконечных самобичеваниях. — Клинок Рассвета — всего лишь инструмент. Суть же определяет рука, направляющая его. Если ты срубаешь голову врагу ради правого дела, то в этом акте пребывает высшая справедливость.
Зоркий Взгляд ошеломлённо уставился на собеседника. Лион казался ему всеведущим, подобно божеству.
Когда-то точно так же на планете Тау появилась каста Эфирных — никто не знал, откуда они пришли. Известно было лишь одно: провозгласив учение о Высшем Благе, каста Эфирных сплотила касты Огня, Воды, Земли и Воздуха, шаг за шагом приведя Империю Тау к нынешнему величию.
Но теперь те же Эфирные стремительно увлекали весь их народ в бездонную пропасть. Стоило ли ему верить стоящему перед ним человеку?
Заметив его сомнения, Лион неспешно заговорил о Тёмной Эре Технологий — о том затерянном золотом веке человечества, что существовал свыше десяти тысяч лет назад. В ту эпоху людская наука, культура и цивилизация достигли небывалых высот, а разумные виды галактики сосуществовали в мире. Тогда люди тоже стремились к свету и справедливости, возводя в абсолют разум и истину. Увы, восстание Железных Людей и прорыв демонических сущностей из Варпа уничтожили тот рай. И теперь Вселенская Мегакорпорация намеревалась вернуть галактику к былому процветанию.
Слушая его, Зоркий Взгляд вновь бросил взор на врата телепорта и перебрал в уме сказанное. Он должен был признать: его уверенность пошатнулась. По крайней мере, половине слов Лиона он уже верил.
— Если ты действительно способен воплотить всё это в жизнь, я готов примкнуть к Вселенской Мегакорпорации и отдать всё ради наших общих идеалов, — произнёс он. — …Но если ты осмелишься обмануть меня, я лично срублю тебе голову этим клинком!
Зоркий Взгляд понимал: судить о человеку следует по его поступкам, а не по красивым речам.
— Разумеется, — улыбнулся Лион.
Передать управление галактикой в руки Вселенской Мегакорпорации явно было лучшим выходом, чем оставлять её в нынешней выгребной яме. Мегакорпорация лишь одинаково эксплуатировала труд каждого, без изощрённых садистских утех Тёмных Богов и без всепожирающего голода тиранидов.
— Чем же я могу быть полезен прямо сейчас? — Поинтересовался Зоркий Взгляд. — …И каков наш следующий шаг?
Раз уж человек сам пришёл к нему, значит, от него что-то требовалось. Однако силы анклавов Зоркого Взгляда были слишком скромны, чтобы оказать существенную помощь.
— Всё очень просто, — ответил Лион, про себя ликуя.
Наконец-то ему удалось заполучить в свои ряды сильнейшего из тау. Зоркий Взгляд был самым перспективным активом во всей Империи Тау, и своевременная помощь сейчас в будущем окупится со сторицей. В конце концов, среди прочих тау, признававших лишь дальний бой, он являлся редчайшим мастером ближней рубки. Как минимум, отличный боец первого ряда был гарантирован.
— Для начала нам нужно как можно скорее закрепиться в заливе Дамоклов, — продолжил Лион. — И речь не о Молоке, а о ключевых мирах — Агреллане и Селкерке.
Первые же его слова вызвали у Зоркого Взгляда горькую ухмылку. Разве он сам не хотел бы захватить эти стратегические узлы? Да у него просто не было сил! Эти миры находились в самом эпицентре противостояния Империума и Империи Тау. Как его скромные анклавы могли тягаться со сверхдержавами, с лёгкостью бросавшими в бой армады боевых кораблей и миллионные полки?
— Не волнуйся, Вселенская Мегакорпорация поможет тебе взять под контроль весь залив Дамоклов, а заодно провести чистку в самой Империи Тау, чтобы вернуть наш народ к истинному Высшему Благу.
Обещания Лиона звучали заманчиво, но Зоркому Взгляду требовалась конкретика.
— Мы сначала атакуем войска Империума или совершим переворот в Империи Тау? — Уточнил Зоркий Взгляд.
Чтобы переломить ситуацию в Империи, требовалось полностью устранить касту Эфирных и сформировать новую правящую верхушку… Касту Мегакорпорации, к примеру.
— Нет, — качнул головой Лион. — Первым делом мы должны прибрать к рукам дом Вольного Торговца Грит.
— Вольного Торговца? — Зоркий Взгляд нахмурился: подобного поворота он не ожидал. Какая связь между захватом залива Дамоклов и уничтожением какого-то торгового дома?
Лион терпеливо разъяснил собеседнику, кем был Луциан ван Грит и какую роль его династия играла в этом секторе. Луциан владел древним Торговым Патентом, подписанным самим Императором ещё в эпоху Великого Крестового Похода. Опираясь на этот статусный документ и вековой опыт предков, дом Грит оплёл весь залив Дамоклов сетью торговых маршрутов и логистических артерий. Они были настоящими «капиллярами» сектора, и без их поставок любая из противоборствующих сторон мгновенно столкнулась бы с катастрофической нехваткой ресурсов.
Во время прошлых конфликтов Луциан не раз продавал сведения о маршрутах флотам Империума, что приводило к прорывам обороны тау. В мирное же время тот же Луциан охотно сговаривался с кастой Воды: стороны вели бойкую торговлю, обмениваясь разведданными, стратегическими материалами и даже имперскими оружейными технологиями. Лишь захватив этот влиятельный торговый дом, Вселенская Мегакорпорация смогла бы задействовать его ресурсы для начального развёртывания и всколыхнуть весь залив Дамоклов.
Лицо Зоркого Взгляда потемнело. Он и раньше сталкивался с Вольными Торговцами, считая их корыстолюбивыми дельцами, но не подозревал, насколько грязными делами они промышляют.
— И Империум терпит существование этих алчных грабителей? — В его голосе прозвучало желание немедленно уничтожить дом Грит под корень.
— Терпит? — Усмехнулся Лион. — Империум нуждается в них так же, как вампир в донорской крови. Старик Луциан уже уходит на покой, и большую часть власти прибрала к рукам его старшая дочь, Лукреция. Стоит ей сгинуть, как остальное станет делом техники.
Подобные методы вызвали у Зоркого Взгляда отвращение, но он вынужден был признать их безупречную эффективность.
— Хочешь, чтобы я устранил её? — Спросил Зоркий Взгляд.
— От тебя требуется лишь одно: от своего имени предложить ей ключевые технологии Империи Тау в качестве приманки и заманить Лукрецию с товаром в нужное место, — пояснил Лион. — …А остальную грязную работу сделают за тебя.
У Лиона уже был готов чёткий план. На борту флагмана Луциана, «Безграничных далях», хранился его клон, некогда заказанный у Адептус Механикус. Старик надеялся перенести своё сознание в молодое тело и прожить ещё одну жизнь, но так и не сумел решить проблему переноса разума. Лион намеревался заслать на «Безграничные дали» Ви и Джейка, чтобы они захватили контроль над клоном при помощи нанитов. Едва Лукреция погибнет, Ви и Джейк устранят настоящего Луциана, заменив его управляемым дубликатом.
Таким образом Вселенская Мегакорпорация без лишнего шума и со минимальными затратами приберёт к рукам весь дом Грит. Торговые пути, порты, теневые рынки и логистические сети окажутся под полным контролем корпорации. После этого останется лишь спровоцировать полномасштабный конфликт между Империумом и Империей Тау, пока Зоркий Взгляд со своими войсками будет маневрировать между двумя огнями, отхватывая территории и переманивая к себе сторонников. Вскорости анклавы Зоркого Взгляда гарантированно урвут себе кусок побольше.
Выслушав замысел Лиона, Зоркий Взгляд надолго погрузился в молчание. Этот человек оказался куда более искушённым и опасным игроком, чем любые изворотливые Вольные Торговцы. Он перебрал тысячу способов противостоять касте Эфирных и защитить свой народ, но ему и в голову не приходило, что судьбу целого сектора можно перевернуть с помощью подобной комбинации.