Глава 87: «Вернём галактике былое величие!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Будучи ветераном касты Огня Империи Тау, Зоркий Взгляд во время экспансии собственными глазами видел зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
То был обычный аграрный мир на самом краю Фронтира. И лишь за то, что местное человеческое население вело скромную торговлю с Империей Тау, Инквизиция Человечества объявила еретиками жителей всей планеты.
Без разбора и пощады имперские корабли обрушили на мир Экстерминатус. Ни женщины, ни старики, ни дети не избежали этой участи.
В тот день юный Зоркий Взгляд впервые усомнился во всём, во что верил.
Неужели такова жестокая правда галактики? Неужели весь Империум состоит из озверевших тварей, способных безжалостно истреблять собственных собратьев?
Случись подобное у тау, все ограничилось бы в худшем случае наказанием местного планетарного губернатора.
Какая-то торговля — дело-то житейское! Но Империум ответил чудовищной бойней.
С тех пор, сойдясь с Империумом во множестве битв, Зоркий Взгляд лишь укреплялся в мысли: люди — кровожадная, жестокая и абсолютно пропащая раса.
Разве что немногие из них в заливе Дамоклове, не отравленные имперским безумием, ещё сохранили крупицы доброты и чистоты.
Чем ближе к ядру галактики, тем свирепее и безумнее становились имперцы — по сути, ничем не отличаясь от демонов Хаоса.
Так называемый властелин галактики, Империум Человечества, не имел ни единой черты развитой цивилизации и был не способен подарить хотя бы лучик надежды разумным существам, сгорающим в бездне отчаяния.
— Вселенская Мегакорпорация и Империум Человечества — это совершенно разные государства, — спокойным, невозмутимым тоном произнёс Лион в ответ на гневную обличающую речь Зоркого Взгляда. — Точно так же, как различаетесь ты и каста Эфирных.
— …Ты жаждешь вернуть Империю Тау к истокам истинного Высшего Блага, несущего цивилизацию и надежду, и вырвать её из цепей фальшивого промывания мозгов. А я желаю направить Империум Человечества по верному пути — избавиться от тирании, суеверий и бессмысленных кровопролитий, воздвигнув царство, где царят справедливость и разум.
— …Мы заставим великую Золотую эру вернуться вновь.
Лион произносил эти пышные речи без тени смущения. Будучи «убежденным борцом за любовь и справедливость», он владел искусством кормить несбыточными обещаниями в совершенстве.
— Хм… Допустим, каждое твое слово — правда, — Зоркий Взгляд холодно уставился на Лиона. Ему осточертели красивые сказки, и он хотел посмотреть, на какие трюки ещё способен этот человек. — И что же ты можешь предложить нам?
В ответ Лион лишь щелкнул пальцами.
В то же мгновение рядом с Зорким Взглядом с треском разверзлись овальные врата телепорта, мерцавшие призрачным светом.
Из проема выступил Железный Воин в тяжелейшем силовом доспехе типа «Терминатор». Знакомое, давящее чувство угрозы заставило командующего инстинктивно вскинуть Клинок Рассвета, прикрывая грудь.
— Вот величайшее чудо технологии Вселенской Мегакорпорации — телепортационные врата, — неторопливо прозвучал голос Лиона.
— …Мы способны мгновенно переместиться из одной точки галактики в противоположный её край. Никакого риска Варп-перелетов, ни малейшей угрозы вторжения демонов плоти и абсолютно никаких побочных эффектов.
— …Именно так мы беспрепятственно миновали вашу орбитальную оборону и оказались прямо на поверхности Молока.
Услышав это, Зоркий Взгляд обомлел. В ушах у него стоял гул. Он слишком хорошо понимал, что означает технология телепортации, способная в любой миг пронзить галактику насквозь.
Главным изъяном Империи Тау, помимо короткого века её представителей, всегда оставались ограничения в скорости перемещения. Их двигатели ускорения «Горизонт» развивали лишь околосветовую скорость, не позволяя совершать сверхсветовые прыжки через Варп.
Именно из-за этого изъяна экспансия Империи двигалась черепашьими шагами, а пересечение даже залива Дамоклова превращалось в неимоверно тяжелую задачу.
В действительности Империя Тау в прошлом пыталась пробиться сквозь Варп, дабы обрести истинную сверхсветовую скорость. Ведомые великим помыслом приобщить разумные расы к Высшему Благу, воины касты Огня устремились в иное измерение.
Но не успели их корабли углубиться в Варп, как на них набросились неисчислимые орды демонов Хаоса. В составе флота Империи Тау были не только сами тау, но и войска союзных ксеносов: круоты, веспиды, никассар…
В итоге все сородичи-ксеносы, кроме самих тау, подпали под скверну Хаоса. Бедным тау пришлось со слезами на глазах обнажить клинки и вырезать вчерашних братьев по оружию. Под глумливый хохот демонов остатки флота с позором вырвались обратно в материальный мир.
И по роковой случайности эта кровавая драма транслировалась в прямом эфире по всем мирам Империи…
Тот день оставил неизгладимую травму в душе каждого тау. С тех пор Империя практически отказалась от мысли использовать Варп для перемещения крупных армейских соединений.
И вот теперь технология Вселенской Мегакорпорации предлагала обходной путь — без погружения в кошмарный Варп, превращая прежние стратегические невозможности в чистейшую реальность!
В глазах Зоркого Взгляда промелькнуло явное потрясение. Заметив его колебания, Лион решил ковать железо, пока горячо:
— Командующий Зоркий Взгляд, я знаю, что ты покинул Империю Тау не ради собственной выгоды. Ты искал для своего народа иной путь, иное будущее.
— …И теперь ты нашел наилучший выход. Вступи во Вселенскую Мегакорпорацию — и благодаря твоему выбору тау смогут вернуться к перворожденной чистоте Высшего Блага.
При этих словах командующий с ужасом понял: этот человек видит его насквозь. Более того… он до мельчайших подробностей знает его прошлое.
Ибо Зоркий Взгляд действительно покинул Империю и основал свои анклавы на Молоке ради спасения и искры надежды для своего народа. В древних руинах этой планеты ему явились жуткие видения, сотворенные силами Хаоса.
В тех видениях гигантские Эфирные высотой в сотни метров волокли на цепях скованных тау через кишащие демонами пустоши.
Каждому новорожденному насильно вживляли чип, принуждая к слепому поклонению касте Эфирных. Морок недвусмысленно указывал: правящие Эфирные превращают весь народ тау в разумных марионеток и душевных рабов!
И ведь наяву каста Эфирных уже вводила подвластным людям психотропные препараты, подавляя волю. И то же самое ждало круотов и прочих союзников.
Кроме того, в том мороке воины касты Огня в безумии резали друг друга, бесконечные орды тиранидов пожирали и заражали тау, а сами Эфирные гнили в скверне демонов Варпа. Междоусобицы, инопланетная зараза, хаоситское совращение…
Вся та боль и горести, что терзали Империум Человечества, в скором времени угрожали пасть на головы тау. Юная цивилизация была слишком наивна и не сознавала, в какую клоаку превратилась эта галактика.
Лишь познакомившись с псайкерами, Зоркий Взгляд осознал: увиденные морочные картины не были простой иллюзией.
То было отзеркаливание реальности и пророчество, рожденное силами Варпа. С того мгновения он четко понял: оставаться верным Империи — значит обречь свой народ на череду неминуемых катастроф. Он обязан был уйти и найти иной путь к спасению.
И вот этот секрет, запрятанный на самом дне его души, Лион вскрыл с невероятной легкостью!
— Как… как ты узнал все это? — У Зоркого Взгляда перехватило дыхание, а сердце охватил липкий страх. — Откуда ты так хорошо меня знаешь?
На миг в уме командующего мелькнула мысль: уж не воплощение ли одного из Губительных Богов Варпа перед ним? Ему уже доводилось сталкиваться со лживыми демонами Хаоса, меняющими облик, и тогда он чудом не погиб в их коварных сетях. Если бы не Клинок Рассвета в его руках, сокрушивший чары, он давно бы стал жертвенной тушей на их алтарях.
— Разумеется, я знаю о тебе всё, — Лион лишь мягко усмехнулся в ответ на его расспросы. — Мне даже известно, почему ты прожил столь долго, далеко превзойдя век своих собратьев. Всё дело в этом клинке.
— В мече? — Зоркий Взгляд обомлел и инстинктивно опустил взор на Клинок Рассвета.
Он нашел его на Молоке, в руинах древнего храма. Командующий не раз размышлял о тайне происхождения оружия, но никогда не погружался глубоко, считая его просто сверхмощным артефактом.
Неужели…
Неужели его долголетие действительно связано с этим проклятым мечом?
Пройдя весь путь расширения Империи Тау, Зоркий Взгляд прожил уже почти два века. По меркам тау такой срок казался не просто аномальным — противоестественным.
Прежде он списывал это на особенности организма или искажения времени на Молоке, даже не подозревая, какую роль сыграл в этом его клинок.