Глава 86: «Уверуй в Мегакорпорацию — обретешь вечную жизнь!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Когда на Молок внезапно высадился отряд Астартес и принялся кромсать демонов Кхорна, командующий Зоркий Взгляд, его адъютант и остальные воины тау просто опешили.
Что вообще происходит? С какой стати этим консервным банкам из Империума Человечества привалило в голову прийти им на выручку и резать демонов?
Что-то здесь не так…
Зоркий Взгляд застыл на месте, не зная, как поступить. Будь это раньше, он бы не раздумывая дал деру: во время кампании в заливе Дамоклов ему не раз приходилось видеть, как эти исполины вырезают его соплеменников. Эти создания — живое оружие из плоти и крови, чуждое малейшей жалости!
Но ведь Молок — его вотчина, единственный дом, что у него остался. Куда ему бежать теперь?
Когда бой утих, возглавлявший Железных Воинов Адам Смэшер снял шлем, обнажив жуткий, изуродованный лик.
— Наш босс хочет тебя видеть, — произнёс он.
Зоркий Взгляд смерил его недоуменным, озадаченным взглядом:
— Ваш босс? — Переспросил он. — Что за шутки! Вы что, цепные псы какого-то Вольного Торговца?
Хотя нет… Это уж совсем бред. Где это видано, чтобы Вольный Торговец содержал личных Астартес? Да будь у него даже такие средства, кто в здравом уме станет выставлять подобную козырную карту напоказ? Это же открытый вызов Империуму. Вся эта ситуация отдавала безумием.
— С чего я должен вам верить? — Зоркий Взгляд отступил на полшага и крепче сжал рукоять Клинка Рассвета. — Кто вы вообще такие?!
Он не ослаблял хватки и ни на секунду не терял бдительности. Как ветеран Империи Тау, не раз сходившийся с Империумом Человечества в боях в заливе Дамоклов, Зоркий Взгляд слишком хорошо знал, что представляют собой Астартес. Для этих кровожадных, жестоких консервных банок любой — будь то тау, тиранид, орк или демон Хаоса — не более чем цель, подлежащая немедленному уничтожению. Ксенос, еретик — разницы никакой, смерть всем!
Поэтому командующий был убежден: космодесантники явились по его душу. Возможно, они позарились на этот скудный клочок земли, а возможно, преследовали иные цели.
Пока воины с обеих сторон застыли в напряженном противостоянии, готовые в любой миг скрестить оружие, Адам Смэшер бесстрастно заговорил, словно зачитывая заученный текст:
— Мы — потомки человечества эпохи Тёмной Эры Технологий, существовавшей более десяти тысяч лет назад, и не имеем ничего общего с Империумом.
— …Мы чтим любовь и справедливость и выступаем против тирании Империума.
— …А наш босс лично встретится с тобой на борту вон того корабля.
С этими словами Смэшер задрал голову к небу. Там, в вышине, безмолвно парил фрегат класса «Меч». Никто не заметил, когда именно этот корабль прибыл на Молок. Их система раннего обнаружения на низкой околопланетной орбите не подала ни единого сигнала!
Слова Адама Смэшера задели Зоркого Взгляда за живое. «Любовь и справедливость…» Когда-то и Империя Тау стремилась к подобным идеалам, жаль только, что теперь все изменилось.
Пусть Зоркий Взгляд и не разбирался в истории Империума и не имел понятия, что это за Тёмная Эра Технологий, но, убедившись, что Астартес действительно не проявляют враждебности, он кивнул и принял приглашение:
— Хорошо, я пойду с вами.
Затем командующий отдал распоряжения своим подчинённым — в частности, приказал активировать оборонительный контур на случай непредвиденных осложнений. Стоит этим Астартес проявить хоть каплю враждебности — открывать огонь изо всех орудий!
Вскоре Адам Смэшер вызвал штурмовой корабль «Дракон», который и доставил их на борт фрегата. В глубине мостика Зоркий Взгляд наконец предстал перед главой Вселенской Мегакорпорации — Лионом.
— Командующий Зоркий Взгляд, похоже, после ухода из Империи Тау твоя жизнь оставляет желать лучшего, — с ходу произнёс Лион. — Молок слишком бесплоден, в таких условиях твоим анклавам вряд ли удастся расцвести.
Они едва успели встретиться глазами, не обменявшись и парой формальных фраз, как первая же сказанная Лионом реплика заставила сердце командующего сжаться. Кто этот человек? Откуда он знает о его изгнании из Империи Тау? Неужели… его подослали Эфирные, чтобы схватить его и вернуть назад?
Нет, бредовая мысль. Как Империя Тау могла отдавать приказы человеческим Астартес? Неразрешимые вопросы спутанным клубом теснились в голове Зоркого Взгляда.
Заметив его сложную, противоречивую реакцию, Лион перешел к официальному знакомству. Он представился потомком древней человеческой цивилизации эпохи Тёмной Эры Технологий, ушедшим за пределы галактики, преодолевшим неисчислимые невзгоды и выстроившим там своё собственное общество. Теперь же его единственное желание — вернуться на родину предков и вернуть галактике былое процветание и могущество.
Короче говоря: уверуй в Мегакорпорацию — обретешь вечную жизнь. Невидимая рука Хайека укроет каждого, кто уверовал в силу капитала.
— Мы и помыслить не могли, во что превратилась галактика за это время, — с наигранной горечью добавил Лион. — Сердце кровью обливается.
— Сердце обливается? — Зоркий Взгляд ядовито усмехнулся. — Нынешний Империум Человечества — гегемон всей галактики. Даже Империя Тау с трудом сдерживает его натиск. И тебе его жаль? Не смеши меня.
Пусть во время Крестового похода в Дамокловом заливе Империи Тау и удавалось одерживать победы над силами Империума, Зоркий Взгляд прекрасно понимал: то была лишь слепая удача. Им не довелось сойтись в бескомпромиссной бойне с элитными регулярными армиями Империума. Мечты тау прорваться к центру галактики и стать её новыми владыками — не более чем несбыточная иллюзия. Одна только группировка Империума, расквартированная в заливе Дамоклов, вбита в этот сектор словно железный костыль, который не выдрать силой. И это при том, что Империум вынужден одновременно отражать угрозы со стороны Хаоса, орков и тиранидов. Если Империи Тау так тяжело дается противостояние врагу, воюющему на десятке фронтов, то что было бы при столкновении один на один?
Услышав это, Лион лишь снисходительно улыбнулся, не став спорить. Он знал: командующий отлично понимает расклад сил в галактике. И ещё лучше видит гниль, разъедающую Империю Тау изнутри.
— Командующий Зоркий Взгляд, я хочу, чтобы ты примкнул к Вселенской Мегакорпорации, — без лишних прелюдий предложил Лион. — Вступив в наши ряды, ты обеспечишь своему народу надежное будущее. Ведь ты ушёл из Империи и пришёл сюда именно ради спасения своей расы, верно?
Лион перешел сразу к делу, выложив карты на стол. Он прибыл в залив Дамоклов с единственной целью: переманить легендарного командующего тау на свою сторону.
В эту эпоху Зоркий Взгляд, узревший слишком много запретной правды, перешел дорогу высшему сословию — касте Эфирных — и был изгнан из Империи Тау.
Развитие Империи Тау, продолжавшееся веками, уперлось в тупик: классовая закостенелость замедлила технический прогресс, заставив тау побираться чужими технологиями и вбирать знания ксеносов. Череда провалов при экспансии нарастала, усугубляя внутренний кризис. Чтобы создать иллюзию благополучия и скрыть нарастающие противоречия, каста Эфирных довела до совершенства искусство пропагандистской лжи. Провальные исследования подавались как величайшие прорывы, а сокрушительные поражения объявлялись триумфальными победами. Прикрываясь концепцией Высшего Блага, они начали нагло промывать мозги тау других каст и своим союзникам.
Не имея иного выбора, Зоркий Взгляд забрал своих верных соратников и ветеранов и ушёл на этот дикий край, чтобы заложить новую базу. На этих проклятых галерках то и дело появлялись демоны Хаоса, орки и даже эльдар. К счастью, Молок когда-то входил в владения Некронтир. Зоркому Взгляду удалось разжиться кое-какими артефактами древности, обследуя руины и усыпальницы давно минувшей эры. Тот же Клинок Рассвета в его руках был найден именно здесь, среди праха Молока.
Однако кроме древних реликвий эта мертвая планета не могла предложить никаких ресурсов. Сейчас Зоркий Взгляд находился на стадии «закладки фундамента», и жизнь его была незавидной: день за днём ему приходилось лично выходить с Клинком Рассвета против нападающих демонов Хаоса. Увы, скверна Хаоса въелась в эту землю слишком глубоко: то и дело из ниоткуда выныривали демоны Кхорна, жаждущие сойтись с ним в смертельной дуэли. Эти порождения Варпа лезли бесконечной ордой, будто возрождаясь вновь и вновь в бесконечном цикле. Катастрофическая нехватка бойцов и ресурсов связывала его по рукам и ногам, не давая анклавам Зоркого Взгляда встать на ноги.
— Примкнуть к вам? Ха! — Зоркий Взгляд с презрением отверг предложение Лиона. — Мы, тау, никогда не встанем плечом к плечу с людьми. Вы — самый жестокий и кровавый народ в галактике! Вам не ведомо, что такое милосердие и справедливость!
Глаза командующего пылали гневом — глубокой, въевшейся в самую душу ненавистью.