Глава 82: «Продление жизни? Немощная краткость века! Боль тау»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Вскоре каста Земли, ухватившись за уязвимости тиранидов, разработала синтетический токсин под названием «синаптический дезинтегратор».
Этот яд блокировал нейромедиаторы ксеносов, нарушая передачу биоэлектрических сигналов между особями и заставляя их собственную иммунную систему атаковать нервные ткани своего же организма.
При этом токсин разил исключительно тиранидов, не причиняя вреда иным живым существам.
В итоге Империя Тау распылила химикат в атмосфере с помощью роев беспилотников и ракетного оружия, накрыв ядовитым туманом каждый плацдарм высадки ксеносов.
Результат не заставил себя ждать.
Низшие особи тиранидов — вроде хормагантов и термагантов — гибли от стремительного коллапса нервной системы всего через несколько минут после контакта с ядом.
Что же до высших существ вроде владык улья, то, хотя они и могли сопротивляться воздействию отравляющего вещества, их стратегический и ментальный потенциал катастрофически снижался.
Тактика роя рассыпалась: выверенная координация прекратилась, а связь с Разумом Улья постоянно обрывалась.
Нанеся этот токсичный удар, Империя Тау успешно отразила вторжение флота-улья, после чего Разум Улья пометил владения тау как зону «высокого риска и низкой доходности».
И перенаправил полчища ксеносов на более привлекательные территории Империума Человечества.
Ход по-настоящему гениальный!
Однако тираниды быстро адаптировались: эволюционируя прямо на ходу, рой выработал антитела, что вынудило тау бесконечно модернизировать формулу синаптического дезинтегратора.
Ведь генетический эволюционизм — это непрерывная дуэль, где на каждый новый вызов среда отвечает мгновенной мутацией.
Со временем попытки тау травить тиранидов окончательно зашли в тупик.
Зато Вселенская Мегакорпорация способна задействовать «защитный антиинвазивный механизм» Пандоры, чтобы целенаправленно синтезировать нейротоксины против тиранидов.
Пусть тираниды со временем разовьют иммунитет и к химикатам Корпорации — стоит рою измениться, как Эйва, живой разум Пандоры, подстроится следом!
Тут уж не до хитроумных уловок: победит тот, у кого тупо выше характеристики.
Определившись с тем, как правильно использовать потенциал Эйвы, Лион приступил к размышлениям над дальнейшими исследовательскими задачами, опираясь на ресурсы Пандоры.
Для начала не стоило сбрасывать со счетов местную аборигенную расу — нави.
Пусть они и не способны, в отличие от моллюсков, выделять сырье для флюида, зато технология их межвидового нейроинтерфейса весьма пригодится Корпорации для установления связи и контакта с прочими ксеносами.
Если должным образом применить эти наработки, кто знает: быть может, в будущем у каждого сотрудника появится собственный покемон-ксенос.
Впрочем, на данный момент куда более перспективным казалось оптимизировать с помощью этой технологии нейроинтерфейс связи воинов Астартес с их силовыми доспехами.
Это сделает движения космодесантников в бою невероятно плавными, возведя единение человека и машины на принципиально новый уровень.
«Анобтаниум, тулкуны, биолюминесцентная флора и фауна…» — Лион задумчиво изучал перечень ресурсов Пандоры, подготовленный для него Серой Прядью.
Обладающий явными свойствами сверхпроводимости анобтаниум можно задействовать при производстве квантовых компьютеров или для постройки новых антигравитационных кораблей.
Весьма ценный ресурс стратегического значения.
Светящиеся же растения и животные Пандоры тоже представляли немалый научный интерес.
Согласно предварительным расчетам Серой Прядью, биолюминесцентная система экспрессии флуоресцентных белков потребляла всего 0,1% энергии по сравнению с обычной светодиодной лампой.
Это означало, что Вселенская Мегакорпорация может с помощью генетического редактирования вырастить деревья, способные полностью заменить уличные фонари и неоновые вывески в мегаполисах.
Земли из миров «Киберпанка 2077», «Бегущего по лезвию», Элизиума, Района № 9 и самого Аватара отныне получат экологичное, сверхэкономичное освещение.
Суммарная экономия энергии в год исчислялась бы колоссальными, триллионными цифрами!
— Отличная штука, — пробормотал Лион и тут же внес разработку биолюминесцентных растений в список приоритетных научных проектов.
История не раз доказывала: именно незаметные мелочи способны преобразить мир до неузнаваемости.
Быстро пробежавшись по списку объектов, подлежащих адаптации и освоению, Лион наконец задержал взгляд на тулкунах.
Главной ценностью этих исполинских морских обитателей являлся фермент против старения, секретируемый их мозгом, — иными словами, эликсир долголетия.
— Продление жизни, значит… — задумчиво произнёс Лион.
Будучи высшим искусственным интеллектом, он с самого начала обладал бесконечным сроком существования. Сбросив оковы бренной плоти, к чему ему подобные снадобья?
Бесполезная, казалось бы, вещь.
Продавать это вещество за бешеные деньги человеческой знати Лион уж точно не собирался.
С какой стати всякому сброду продлевать век? Захотели пойти по стопам Сабуро Арасаки? Что ж, вариант есть: пусть добровольно оцифровывают разум и отправляются в Матрицу в качестве биотоплива. Чем не «вечная жизнь»?
Смерть — высшее проявление справедливости, и Лион не намеревался отдавать подобный дар ни одному из человеческих владык.
Впрочем… Если людям это не предназначено, вовсе не значит, что веществу не найдётся применения среди других рас.
Лион внезапно вспомнил про один народ, чья жизнь коротка как ни у кого другого — и который отчаянно жаждет продлить отпущенный им срок.
А именно — о тау!
Естественный век обычного представителя тау составляет от силы тридцать-сорок лет. По меркам вселенной Вархаммера — лишь половина, а то и треть от обычного человеческого века.
В том возрасте, когда человек только вступает в пору расцвета сил, тау уже сгибаются под тяжестью глубокой старости.
К тому же благодаря успехам генной инженерной науки даже простой человек в Вархаммере без труда доживает до восьмидесяти-девяноста лет.
Для сравнения: верхушка Империи Тау — каста Эфирных, — несмотря на все ухищрения генной модификации и передовую медицину, с трудом дотягивает от силы до восьмидесяти.
Что уж говорить про остальные фракции этого мрачного космоса!
Воины Астартес гипотетически бессмертны: старость над ними не властна, гибель настигает их лишь на поле боя.
Эльдар от природы живут тысячелетиями.
Орки в теории тоже лишены возрастного предела, да только для них сама жизнь — это непрерывная потасовка. Какая радость жить, если нельзя драться, крушить и орать «Waaagh!»?
На фоне всех этих долгожителей и бессмертных существ век тау кажется мгновенной вспышкой.
Скоропостижная смерть во вселенной Вархаммера может казаться избавлением, но для развития цивилизации Империи Тау столь короткая жизнь стала смертельным кандалом.
Прежде всего — катастрофическая нехватка ветеранов.
Солдатам просто не хватает времени для накопления многолетнего боевого опыта. Взять хотя бы командующего Файта из касты Огня: в свои тридцать лет он уже считается умудренным ветераном!
К тому же организмы тау увядают слишком быстро, из-за чего выпестовать мастеров ближнего боя, способных на равных сойтись с космодесантниками или эльдар, практически невозможно.
Вот почему воины тау в рукопашной схватке с Астартес — да и с некоторыми подразделениями Астра Милитарум — рассыпаются от первого же удара.
Молодость и сила решают все.
Разумеется, тау пытались решить проблему, используя аналоги технологий брейнданса для насильственной загрузки знаний, воспоминаний и практического опыта прямо в разум.
Вот только толку от этого не было никакого.
Мозг тау лишён пластичности, присущей нервной системе человека. Попытка внедрить сложные боевые воспоминания с огромной вероятностью приводит к синаптическому коллапсу.
Из-за биологических ограничений существующие технологии позволяют загружать лишь азы: обращение с оружием да тактические построения. Стоит записать хоть каплю лишних данных — и сознание мгновенно отключается.
Вдобавок частая стимуляция разрушает нервные клетки, а способность нейронных тканей тау к регенерации крайне низка.
Злоупотребление этой технологией только ещё больше сокращало и без того недолгий век тау.
Однако немощная краткость жизни ударила по тау не только в сфере рукопашного боя: передача научных знаний и технологий столкнулась с не менее суровыми преградами.
При всей своей проницательности и высокой обучаемости ученые тау располагают золотым веком для исследований длиною всего в двадцать-тридцать лет.
Как только дело доходит до сложных дисциплин вроде теории Варпа, изыскания неизбежно заходят в тупик из-за смены поколений.
Для сравнения: магосы Империума способны доводить одну технологию до идеала на протяжении столетий, тогда как выдающийся ученый тау за всю жизнь успевает продвинуть лишь один-единственный проект.
Не исповедуй тау философию Высшего Блага, заставляющую их впитывать технологические достижения других рас, темпы их прогресса не были бы столь стремительны. И уж точно за неполные шесть тысяч лет они не прошли бы путь от каменного века до науки, позволяющей бросать вызов Империуму Человечества.
И все же этот короткий век оставался незаживающей раной тау.
Криогенная заморозка обходилась слишком дорого и не подходила для массового применения, да и являлась лишь временной мерой.
Генетические ухищрения на пределе возможностей выжимали жалкие восемьдесят лет.
Перенос же сознания в ИИ натыкался на этические споры, давал ничтожный процент успеха и в итоге зашел в тупик.