Глава 80: «Дебют! Астартес против синекожих обезьян Нави!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Глядя на происходящее, полковник Куоритч ощущал, как в глубине его души закипает невиданный прежде восторг.
Вот оно — настоящее оружие массового уничтожения!
От избытка чувств он несколько раз с силой хлопнул по плечу сидящего перед ним связиста, да так, что бедный парень аж заскрипел зубами от боли.
Если у RDA имелось столь смертоносное вооружение, почему им не дали его раньше? Окажись он сам за штурвалом этих стальных исполинов, он бы в порошок стер всех синекожих обезьян там, внизу!
Полковник Куоритч испытывал поистине дикое, захлестывающее наслаждение.
В то же время Ви ошеломленно замер; его дыхание сбивалось и учащалось в такт кровавой бойне, разворачивающейся на поле боя.
Ему, привыкшему к уличным разборкам банд, ещё не приходилось видеть подобные ходячие машины смерти.
В Найт-Сити Ви насмотрелся на киборгов, мечников с имплантами и киберпсихов, не раз наблюдал кровавые стычки бойцов «Баргеста» и даже сталкивался с местными умельцами во вселенной Вархаммера.
Но лишь теперь, своими глазами наблюдая за тем, с какой леденящей душу эффективностью укладывают врагов космодесантники Астартес, Ви почувствовал, как рушатся его прежние представления о мире. Из самых глубин его естества, подобно разряду тока, пробивала дрожь.
Сила.
Вот она — настоящая сила!
Сила, которая не имела ничего общего с банальной установкой имплантов и превосходила любые человеческие пределы.
Глядя на то, как Астартес подобно воплощениям смерти неумолимо рвутся вперёд, Ви окинул взглядом своё собственное церамитовое снаряжение и вдруг почувствовал себя устаревшей игрушкой — из тех, что пылятся на витрине с девяностопроцентной скидкой, но все равно никому не нужны.
Когда-то в Арасака-тауэр он и впрямь стал легендой Найт-Сити, голыми руками уничтожившим Адама Смэшера.
Но по сравнению с другими мирами Найт-Сити казался слишком ничтожным — крошечной, едва заметной точкой.
И перед этими воинами Астартес так называемая «легенда Найт-Сити» выглядела жалкой и беспомощной.
Те же чувства испытывали Джейк и Мэн: они тоже жаждали стать сильнее, обрести такое же сокрушительное могущество, как у этих Астартес.
Рид и Морган Блэкхенд, напротив, хранили молчание — у них не было ни желания, ни дерзости тягаться с подобными орудиями убийства. В конце концов, за такое усиление пришлось бы заплатить слишком высокую цену — собственную жизнь.
…
Ситуация на земле и в воздухе переменилась в одно мгновение.
Нави, ещё недавно ликующие и поддерживающие своих воинов, опешили, застыв на месте в полном неведении, что делать дальше.
Салли, восседавший высоко в небе на своём Турук Макто — Великом Леоноптериксе, — распахнул глаза от ужаса, не в силах поверить в то, как Астартес безнаказанно выкашивают его сородичей. Он издал исполненный горечи и ярости крик, но тот утонул в грохоте канонады и взрывов.
Под командованием Макса космодесантники продвигались вперёд в молчаливом и хладнокровном строю. Каждый их выстрел был смертельно точным.
Стрелы нави бессильно отскакивали от их тяжелых силовых доспехов, не оставляя даже царапин.
Юркие змееволки бросались в атаку, но тут же рассыпались кровавыми брызгами под ударами исполинских кулаков и цепных мечей.
Сопротивление нави накатывало волна за волной, но вновь и вновь разбивалось о монолит Астартес.
Боевые кличи и крики со временем сменились воплями боли и отчаянным плачем.
Это был не бой — это была откровенная бойня!
Полковник Куоритч, не помня себя от восторга, спешно зажал кнопку передатчика, вызывая наземные подразделения RDA:
— Всем отрядам, слушать мой приказ! Использовать Астартес в качестве тарана, наступать изо всех сил!
— …Сегодня мы раз и навсегда вышвырнем отсюда этих синекожих обезьян!
Чаша весов окончательно склонилась на сторону людей.
Грохот болтеров и тяжелого оружия гремел не переставая. Нави гибли один за другим; их тела и обломки снаряжения смешались с потоками крови и огня.
Джунгли пылали, небо содрогалось от рёва двигателей.
Салли беспомощно кружил в небе на своём леоноптериксе, не ведая, что ещё он может сделать.
— Э-это невозможно… — шептал он. — …У RDA просто не может быть такого оружия…
Как же Салли хотел, чтобы все это оказалось лишь дурным сном, чтобы он все ещё спал в своей анабиозной капсуле!
Но, видя, как космодесантники болтами разрывают воинов нави на куски и цепными мечами рассекают его сородичей пополам, он ощущал, что его рассудок трещит по швам.
В джунглях гигантскими тушами лежали мертвые Молотоглавы, свирепые Танаторы были разорваны надвое голыми железными руками Астартес, а парящие в небе икраны сбивались огнём бортовых орудий и выстрелами с земли.
Пламя обугливало исполинские деревья; воздух пропитался гарью, запахом раскаленного металла и тяжелой, зловонной вонью свежей крови.
На борту фрегата класса «Меч» Морган Блэкхенд про себя уже оценил боевую эффективность Железных Воинов.
Имея достаточный боезапас, всего десяток таких космодесантников был способен вырезать абсолютно все племена нави.
Да даже без болтеров и тяжелого вооружения — одними цепными мечами в ближнем бою они сделали бы то же самое.
Эта битва, к которой так долго готовились, закончилась, едва успев начаться!
Небывалая ярость и боль заставили Салли взреветь, обращаясь ко всему народу нави:
— Нави! Не отступать и не бояться! Это наша земля, это наш дом, данный нам Эйвой!
— …Мы не позволим им захватить его!
С этими словами Салли направил леоноптерикса в крутое пике. Подожгя наконечник своего копья, он устремился прямо на космодесантника, уничтожавшего его сородичей.
Этим воином был возглавлявший отряд Макс.
Наконечник копья с треском скользнул по наплечнику силового доспеха, но среагировавший мгновенно Макс обратным движением выбил оружие из рук Салли.
Затем бронированный кулак Макса с громовым треском врезался в грудь леоноптерикса, и крылатый зверь с воплем боли закружился в падении.
Салли едва не вылетел из седла. Вцепившись в поводья, он с ужасом увидел, что недавно прирученный им зверь харкает кровью — жить ему оставалось считанные секунды.
— Джейк! — Подоспевшая на своём икране Нейтири подхватила его и затащила к себе за спину.
Она видела, что Великий Леоноптерикс умирает: один-единственный удар кулака Макса превратил внутренности звера в месиво.
— Хватит! Если ты останешься, ты просто погибнешь! — В глазах Нейтири стояли слезы, но голос звучал твёрдо. — …Мы должны выжить! Нам нужно добраться до других племен и собрать подкрепление!
Салли стиснул зубы. Он хотел возразить, но понимал, что иного выбора нет.
С глухим, полным боли рыком он перехватил поводья и направил икрана вверх, пытаясь вырваться из ада, в который превратилось поле боя.
Однако Макс уже давно заметил обоих вожаков нави.
Подняв с земли брошенное копье, он холодным взглядом оценил траекторию полета и с огромной силой метнул его в воздух!
Свист разнесся над полем боя.
Копье, подобно зенитной ракете, со свистом рассекло воздух и с математической точностью возилось в брюхо икрана.
Брызнула кровь, раненый зверь с визгом пошёл вниз, и Салли с Нейтири, вылетев из седла, с грохотом рухнули на обугленную землю.
Салли изо всех сил пытался подняться, чтобы заслонить собой потерявшую сознание Нейтири, но к ним, оглашая окрестности тяжелыми шагами, уже приближались двое Астартес, наставив стволы болтеров.
[Взять их живыми и доставить ко мне.]
Приказ Лиона эхом прозвучал в разумах обоих космодесантников.
Ему требовалось провести над Салли и Нейтири ряд биологических экспериментов. А когда они перестанут быть полезными — вытащить этого предателя человеческой расы на публику и устроить показательный суд и казнь на глазах у всех людей мира Аватара.
Салли сжал зубы, пытался поднять копье и дать бой, но силы окончательно оставили его.
Ему оставалось лишь бессильно смотреть, как Астартес протягивают к ним огромные бронированные руки и тащат их с Нейтири прочь, будто дохлых собак.
Когда пал последний из нави, на поле боя установилась мертвая тишина.
Лишь в небе гудели двигатели летательных аппаратов, да на обугленной земле ревел огонь, доедая исполинские деревья. Рычание зверей утихло — вокруг лежал лишь пепел, кости и растерзанная плоть.
Полковник Куоритч вышел из люка штурмового корабля «Дракон», вступив тяжелыми армейскими ботинками на обугленную почву.
Он с улыбкой оглядел окрестности; у него на душе было настолько легко и приятно, словно он только что в одиночку выпил целую бутылку виски.
— Отличная работа, парни! Вы из легиона «Стальное правосудие», да? Превосходно, я вас запомнил.
Куоритч оскалился, в упор разглядывая стоящего во главе отряда Макса, будто перед ним было редчайшее сокровище.
Однако Макс даже не удостоил его ответом. По внутреннему каналу связи он отдал команду бойцам опустить оружие, проверить боекомплект и состояние силовых доспехов перед возвращением на фрегат.
Видя такое холодное небрежение, полковник Куоритч лишь хохотнул и взмахом руки приказал солдатам RDA немедленно приступить к зачистке поля боя.
Собрать тела павших бойцов и трупы нави.
Первых — для отправки на базу и погребения со всеми почестями.
Вторых — сжечь из огнеметов прямо на месте, дабы не допустить мора и заразы.