Глава 79: «Что? Железные Воины? Это вообще нормальное подразделение?!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Жуткая, кровавая картина, развернувшаяся на земле, от четкого взора полковника Куоритча, находившегося на борту штурмового бота, не укрылась.
Он и подумать не мог, что дикари нави устроят столь масштабную засаду ещё и внизу.
— Сволочи! — Процедил Куоритч сквозь зубы, скрежеща от ярости. — Эти твари научились устраивать засады!
К счастью, наземные подразделения быстро опомнились и организовали отпор.
Пилоты роты костюмов AMP вскинули автопушки GS221 «Гидра» и обрушили на джунгли шквальный огонь, срезая синекожих обезьян целыми шеренгами.
Однако и Куоритч, и бойцы внизу прекрасно понимали: если так пойдёт и дальше, у них просто закончатся боеприпасы. Враг сознательно затягивал их в зыбучую трясину изнурительного боя.
— Всем подразделениям — держать строй! — Отдал приказ полковник. — Жгите этот гребаный лес огнеметами!
Сейчас ему оставалось лишь требовать от бойцов держать оборону и выигрывать время с помощью огня, надеясь продержаться до прибытия подкрепления.
Но время играло против них: в атаку устремлялось все больше горных банши Икран, а система управления огнём на штурмовом боте постоянно сбоила.
Куоритчу пришлось покинуть судно. Забравшись в костюм AMP, он десантировался на землю, чтобы лично возглавить уцелевших солдат.
«Проклятые нави, решили поиграть в партизан? Ну что ж, я покажу вам, как надо воевать!» — глаза полковника обледенели. Переключившись на тактическую частоту наземных сил, он выкрикнул:
— Всем отрядам — перегруппироваться вокруг меня! Идем единым фронтом и раздавим этих синекожих обезьян!
— …Запомните: в живых не оставлять никого!
Не успело эхо его слов утихнуть, как из облаков камнем взмыл вниз огромный крылатый хищник — Леоноптерикс, крупнейший летучий змей Пандоры. На его спине восседал нави — то был Джейк Салли.
С высоты полета Салли натягивал тетиву, один за другим посылая тяжелые стрелы прямо в Куоритча.
— Предатель! — взревел полковник.
Вскинув штурмовую винтовку SA2 «Сэмсон», он сквозь ураганный ветер и пламя открыл шквальный огонь по гигантскому змею.
Благодаря многолетним суровым тренировкам выучка Куоритча оставалась такой же безупречной, как и в молодости.
Очередь пробила брюхо Леоноптерикса. Вскрикнув от боли, крылатый исполин взмыл вверх, а Салли спрыгнул на землю — он решил сойтись с полковником в смертельной схватке лицом к лицу.
— Столько сил на тебя зазря угробил! Сейчас я отправлю тебя к твоим синекожим дружкам! — Рычал Куоритч.
Владея экзоскелетом в совершенстве, он поймал Салли в сетку прицельного комплекса и методично выжимал спуск. Свинец и стрелы пронизывали чащу, со свистом сталкиваясь в воздухе.
Раздался резкий свист — тяжелая стрела Салли пробила фонарь кабины AMP и едва не вонзилась в грудь полковника.
Огромный рост и гигантская сила нави придавали их стрелам колоссальную пробивную мощь: подобным снарядом человека могло насквозь приковать к земле.
Однако Куоритча уже захлестнула слепая ярость.
Он вырвал и переломил древко стрелы, упрямо двинувшись напролом к позиции Салли. Пренебрегая смертельной опасностью, полковник был свято уверен: стоит подобраться вплотную — и он сотрет этого ублюдка в порошок.
Но ровно в тот миг, когда их смертельный поединок готов был достичь кульминации, небо над джунглями внезапно потемнело.
Низкий, грозный гул двигателей накрыл поле боя. На горизонте блеснула вспышка, и над чащей встала исполинская тень.
Разрывая пелену облаков, подобно парящему в небесах стальному материку, явился гигантский боевой корабль — фрегат класса «Меч», пройдя сквозь Звездные Врата, совершил стремительный спуск в мир Аватара.
Второй корабль, фрегат класса «Буря», остался на низкой околопланетной орбите в режиме ожидания.
Грянул оглушительный залп!
В тот самый момент, когда туземцы готовились нанести силы RDA критический урон, плотная завеса из крупнокалиберных снарядов мгновенно превратила тысячи реявших в воздухе Икранов в кровавый фарш.
Следом загремел непрерывный треск автопушек — то вступил в бой строй штурмовиков R–165 «Чёрная Антилопа», вылетевший из доков фрегата класса «Меч».
Вместе с ними тучи дронов «Зета» и «Мантикора» от Милитеха, неся микробомбы, захватывали цели на земле и методично ровняли нави с землей.
Эта картина заставила опешить всех бойцов RDA, включая самого полковника Куоритча.
Неужели это то самое подкрепление, которое они запрашивали? Выглядело оно… мягко говоря, чересчур внушительно.
В этот момент на их внутренней тактической частоте раздался ровный голос Серой Пряди: [Задействованы силы космического базирования. Обозначение: легион «Стальное правосудие».]
Затем Серая Прядь передала коды авторизации с высшим уровнем доступа корпорации RDA.
У солдат, уже попрощавшихся с жизнью, заново вспыхнула надежда.
Куоритч с злорадным торжеством оглянулся на застывшего в ошеломлении Салли.
«Угрюмые дуболомы из верхушки RDA наконец-то сообразили! — …подумал полковник. — …Давно пора было начать полномасштабный захват Пандоры! Держать в арсенале такие корабли и не пускать их в ход — немыслимое разгильдяйство! Впрочем, лучше поздно, чем никогда — прилетели аккурат вовремя!»
Бойцы RDA, ещё секунду назад готовые поддаться панике, при виде того, как орудия разносят гигантских Молотоглавов и стаи Змееволков, воспрянули духом. Быстро перестроив огневые рубежи, они двинулись вперёд.
Салли, осознав, что ситуация изменилась не в его пользу, тут же растворился в густых чащах. Куоритч не стал его преследовать: по его сигналу штурмовой корабль «Дракон» поднял его на борт тросом, и полковник вернулся к мостику управления.
Надо было согласовать план дальнейшего наступления с прибывшим подкреплением.
Какая-то одинокая шестерка-предатель — ничто по сравнению с их главной целью: полным завоеванием Пандоры.
— Говорит бывший морской пехотинец, а ныне начальник службы безопасности RDA полковник Майлз Куоритч. Благодарю за огневую поддержку. С кем имею честь говорить, кто у вас командующий?
Установив прямую связь, Куоритч первым делом представился.
[На связи первая рота легиона «Стальное правосудие». Я — капитан роты Макс Да Коста.]
Услышав названное формирование, полковник Куоритч озадаченно замер. В его памяти не всплывало никакого легиона «Стальное правосудие».
«Постойте-ка… — …пронеслось у него в голове. — …Это вообще у RDA подразделения с такими названиями водятся?!»
Прежде чем Куоритч успел расспросить подробнее, Макс сообщил, что их воины Астартес начинают десантирование, и затребовал отодвинуть бойцов RDA из зоны высадки.
— Что ещё за воины Астартес?! — Окончательно опешил Куоритч.
И пока он ломал голову, пытаясь сообразить, о каком подразделении речь, створки нижнего десантного палубы фрегата класса «Меч» распахнулись. Дроп-поды подобно метеоритам устремились вниз, с точностью до метра вонзаясь в назначенные координаты.
Грохот! Грохот! Грохот!
Когда клубы пыли рассеялись, из уцелевших капсул вышли двести монументальных чёрных фигур.
Рост каждого намного превосходил человеческий. На них были облачены тяжелейшие силовые доспехи терминаторов типа «Катафракт», а на броне высечена стальная эмблема Вселенской Мегакорпорации.
От каждого их шага содрогалась земля.
То была первая выученная когорта Железных Воинов, созданная Вселенской Мегакорпорацией.
Тела большинства из них были выведены путем клонирования репликантов Nexus–10, а затем модифицированы имплантацией специального геносемени.
Лишь сам капитан роты Макс был перекроен из взрослого человека.
Завидев Астартес, полковник Куоритч первым делом изумился: неужели это новейшие силовые доспехи от RDA?
Выглядели они потрясающе, и полковник невольно задался вопросом, каково это — управлять подобной махиной.
В то же время члены отряда Ви, отряда Моргана и отряда Мэна, наблюдавшие за полем боя через системы обзора Серой Пряди, застыли в крайнем изумлении и некотором священном ужасе.
«И это те самые воины Астартес, которых босс до сих пор скрывал? — …крутилось в головах у наемников. — …Почему они выглядят настолько зловеще и угрожающе, будто самые настоящие главные злодеи?!»
А на поле боя среди джунглей Железные Воины чеканили шаг в абсолютном молчании.
Колеблющиеся нави мгновенно ощутили давящую, невидимую силу; наконечники их копий и луки задрожали в руках.
Хищные звери тревожно зарычали.
— Огонь, — прозвучал приказ.
Ни крика, ни яростного рыка — лишь ледяная, не терпящая возражений команда.
Грохот!
Болтеры огласили чащу рёвом, извергая пламя.
Снаряды толщиной с палец с рёвом летели в цели и взрывались при детонации.
Болт-снаряд насквозь пробил грудь воина-нави, разрывая его тело на куски: плоть и кости разлетелись кровавой моросью.
Едва очередной Икран пытался зайти в пике, как лучевое ружье AMR-B13 разносило его крыло в щепки, отправляя визжащего змея на землю.
Каждый выстрел уносил жизнь.
Молотоглав с диким рёвом кинулся в атаку, но три Астартес одновременно взяли его на прицел. Дуговые ружья AMR-B21 выстрелили синхронно, в мгновение ока размозжив толстенный череп вместе с мозгами.
Исполинская туша рухнула на землю, подняв целую тучу пыли.