Глава 78: «Пандора! На связи Папа-Дракон! Заканчиваем работу — и обедать!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Мир Аватара, планета Пандора.
Опустилась ночь, кругом кружился и оседал пепел.
Древо Дома, вековой приют народа нави, превратилось в обугленные руины.
Огонь озарял пылающие гневом лица нави. В центре толпы стоял Джейк Салли, и в отблесках пламени его силуэт казался исполинским.
В эту минуту он был вылитым мессией, явившимся спасти цивилизацию нави.
Совсем недавно глава корпорации RDA Пакер Селфридж и начальник службы безопасности полковник Майлз Куоритч окончательно потеряли терпение с упрямыми туземцами.
Решив согнать их силой и вышвырнуть прочь, они пустили в ход беспилотные бульдозеры D–22 и отряд бойцов в экзоскелетах EXO32. Техника и солдаты сокрушили все на своём пути, сровняв Древо Дома с землей.
И вот теперь Салли решительно выступил вперёд, призывая нави подняться на борьбу:
— Братья и сестры! — Громко воззвал он. — Вы своими глазами видели, что они сотворили!
Толпа погрузилась в молчание. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то с нескрываемой яростью смотрел на пылающий вдалеке пожар.
Там догорало Древо Дома.
— Они уничтожили не просто дерево, — продолжение речи Салли звучало эхом в тишине. — Они сожгли дом наших предков, святилище, где обитает наше божество! Они осквернили наших богов, попрали нашу землю и наши души! Для них мы — лишь чертово препятствие, мусор, с которым можно не считаться.
Подстрекаемые речью Салли, нави глухо зарычали. В их памяти сам собой всплыл зловещий образ полковника Куоритча.
— Сегодня они разрушили клан Оматикайя, а завтра придут за Таю и Меткайна! — Продолжал распалять их Салли. — Войска RDA выжгут каждый дюйм леса, отравят каждую реку, обратят в пепел всю Пандору! Неужели вы, братья и сестры, будете просто смотреть, как они отбирают у нас всё?
Искусство убеждения не подвело Салли: пламя гнева мгновенно вспыхнуло в сердцах туземцев.
— Нет! — В один голос взревела толпа.
Видя это, Салли расправил плечи, а в его глазах блеснул огонь:
— Мы больше не отступим и не будем бессильно плакать! Пора заставить их услышать наш рёв, пора дать им понять, что Пандора — не место для чужаков! Мы объединим все кланы, какие только сможем! Пусть наши стрелы обратятся бурей и сбивают их машины, а наш клич крушит их сталь!
— Это наша земля! — Он широко развел руки, и его взволнованный голос зазвучал ещё громче. — Это обитель наших душ, и с нами Эйва! Ради Пандоры, ради наших детей мы не покоримся! Мы будем сражаться и сбросим всех захватчиков!
Едва отзвучали его слова, как среди народа разразился оглушительный, подобный раскату грома, рёв. В воздух взметнулись копья и дубины, а исступленные кличи ещё долго эхом отдавались в чаще.
До предела накалив обстановку и завершив предбоевую подготовку, Джейк Салли перешел к отдаче приказов. Он решил устроить засаду на пути продвижения войск RDA и уничтожить проклятого полковника Куоритча.
Один бой — и все решится!
…
На следующее утро, едва рассвело.
Люки штурмового корабля «Дракон» C–21 были распахнуты настежь, и порыв влажного, душного воздуха ворвался в кабину.
В утреннем тумане джунгли Пандоры казались вымершими.
Как планета, во многом похожая на Землю, Пандора совершала полный оборот вокруг своей оси примерно за двадцать шесть часов.
В этот момент полковник Майлз Куоритч, закончив снаряжаться для предстоящей операции, сделал глоток особого кофе. Напиток отдавал горчинкой, но отлично прояснял рассудок.
Ещё вчера они сровняли с землей Древо Дома и разогнали несколько тысяч синекожих обезьян, наконец-то расчистив место для основных сил.
Но это было только начало.
Теперь им предстояло выдвинуться к горам Аллилуйя, провести разведку маршрута для армейских колонн и оценить запасы анобтаниума в том районе.
— Ну что, орлы, пора выдвигаться, — ухмыльнулся полковник Куоритч. — Не заставляйте меня ждать.
Воспоминания о вчерашнем сокрушительном марше доставляли ему непередаваемое удовольствие.
Им давным-давно следовало поступить с этими чертовыми синекожими обезьянами именно так. Столько денег угрохано, столько времени потрачено впустую: то ученых посылают на переговоры, то спецтела для контакта с туземцами выращивают… И каков результат? Дикари все равно встали в позу.
Надо было сразу угостить их ракетами и раздавить титановыми гусеницами — и делу конец.
С этими мыслями Куоритч подошел к центральному пульту и посмотрел вниз.
Огромные бульдозеры D–22 по-прежнему пробивали просеку, а за ними по лесной тропе уверенно шагал отряд в костюмах AMP.
В небе кружило звено из вертолетов «Самсон» SA–2 и вертолетов «Скорпион» AT–99, а замыкали строй тяжелые транспортники «Самсон». Сам же штурмовой корабль «Дракон» C–21, на борту которого находился полковник, служил флагманом всей этой группы.
Корабль был оснащен внушительным арсеналом ракет класса «воздух-поверхность», передовой системой управления огнём и мог нести до десяти экзоскелетов AMP вместе с десантом.
Эта армада выглядела несокрушимо, источая мощь и абсолютное превосходство.
— На связи Папа-Дракон, — с усмешкой обратился Куоритч к бойцам через гарнитуру. — Постараемся закончить пораньше. С меня выпивка, когда вернёмся!
Седеющий, с глубокими шрамами от когтей на лице, но чрезвычайно крепкий отставной полковник Майлз Куоритч был нанят корпорацией RDA за огромные деньги. К своим солдатам и наемникам он всегда относился с уважением.
Жаль только, что перебежчик Джейк Салли оказался редким ублюдком. Осмелился обвести его вокруг пальца и спутаться с синекожими обезьянами — настоящий отброс человеческого рода!
Впрочем, Куоритч не намеревался тратить попусту нервы на мерзавца. Все его мысли занимала задача расчистить территорию для разработки недр, чтобы подготовить плацдарм для первой крупной человеческой колонии.
Однако пока полковник следил за обстановкой и размышлял о будущем освоении Пандоры, воздух прорезали пронзительные визги.
Свист — и тишина рухнула!
Сотни тёмных теней пронеслись в небе над их головами, мгновенно заслонив ясный свет.
Куоритч метнул взгляд на тактический экран: к ним стремительно приближалась всадники нави верхом на икранах!
— Воздушная кавалерия синекожих! — Немедленно отдал он приказ по рации. — Приготовиться к бою! Наземным группам — круговая оборона!
Штурмовой корабль «Дракон» C–21 резко набрал высоту, оглушительно взревев винтами. Шестнадцать автопушек и ракетные контейнеры включились в работу, обрушив ураганный огонь на атакующих ящеров.
Однако подготовившие засаду наездники нави действовали словно безумцы. Заполнив все небо, они пошли в самоубийственную атаку на воздушную колонну.
Как на грех, из-за мощных магнитных полей, создаваемых залегающим внизу анобтаниумом, система управления огнём «Дракона» дала сбой. Идущие по периметру вертолеты «Скорпион» и «Самсон» оказались застигнуты врасплох.
Один за другим вертолеты вспыхивали и теряли управление с поврежденными двигателями. Пилоты беспомощно гибли в падающих горящих машинах.
Бам — и очередной взрыв сотряс воздух!
Объятые чёрным дымом подбитые машины рушились в джунгли, высекая из чащи огненные фонтаны.
Полковник Куоритч мгновенно организовал сплошную оборону и приказал строю немедленно выходить из зоны аномалии, чтобы перезапустить прицельные комплексы. Наводчики, стреляя вручную из уцелевших автопушек и пусковых установок, сбили немало летающих бестий, но напор врага не слабел — дикарей было слишком много.
К тому же наездники нави виртуозно лавировали на своих икранах, заходя с незащищенных направлений, и тяжелые стрелы одна за другой вонзались в уязвимые узлы и двигатели машин.
Потери авиагруппы стремительно росли.
— Держать строй, не паниковать! Пробиваемся вперёд! — Рявкнул полковник Куоритч. Несмотря на крик, он сохранял ледяное спокойствие, отдавая четкие распоряжения:
— Плотный подавляющий огонь! Задействовать все, что ещё стреляет, выжечь этих ублюдков! Запросить подкрепление в штабе! Наземным силам — следовать за колонной, ни шагу назад!
Куоритч воевал с этими туземцами не первый год и прекрасно знал, что у них нет ни серьёзного оружия, ни тактической выучки. В конце концов, под его началом находились вышколенные человеческие ветераны — неужели они уступят дикарям с луками и стрелами?
Внизу, в густых джунглях, гремела канонада. Используя бульдозеры и бронемашины в качестве укрытий, пехота куда успешнее отражала налеты кавалерии нави.
Перекрестный огонь штурмовых винтовок и пулеметов превращал атакующих туземцев в легкие мишени.
Но тут лесной шум перекрыл громоподобный топот, не имевший ничего общего с гулом моторов.
Из непроходимой чащи вырвалось стадо Молотоглавов. Напоминающие живые танки, гигантские звери на полном ходу таранили и переворачивали броневики RDA, вминая солдат в землю.
Перед этими семиметровыми исполинами бойцы RDA оказались абсолютно беспомощны.