Глава 76: «Звездные корабли на страже свободной торговли! Сбор на Пандоре!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Раздалось тихое шипение…
Все невольно опешили от слов Ви. Скорость реакции в миллисекунды — это вообще человек?
Впрочем, если подумать, раз босс приложил столько усилий, чтобы украсть геносемя и запустить проект инициации Астартес, наверняка его целью было создать бойцов сверхчеловеческого уровня.
Быть больше, сильнее и быстрее — вполне в порядке вещей.
— Не исключено, что теперь наша компания возьмется за освоение других миров, — Морган Блэкхенд пожал плечами. — А может, дойдет и до космических войн.
Как ветеран, прослуживший в «Милитехе» долгие годы, он чуял приближение войны лучше кого бы то ни было.
Огромные ресурсы, силы и средства, потраченные Вселенской Мегакорпорацией на создание новых бойцов, явно не предназначались для красоты.
— А ведь и вправду вполне возможно! — Согласился с догадкой Моргана Дэвид Мартинес и рассказа о своих задачах в мире Района № 9.
Испытания оружия серии AMR, созданного моллюсками; сбор и очистка их биологических выделений в флюид; выбивание из «моллюсков-Создателей» принципов работы сверхсветового двигателя… То новые типы вооружения, то сверхсветовые двигатели, то бойцы Астартес — очевидно, босс затевает нечто грандиозное!
Соми задумчиво молчала. Она быстро проанализировала задачи, выполненные ею за эти дни в мире Аватара, а также собранную информацию. Постепенно перед ней сложилась целостная картина замысла Лиона.
— Вероятнее всего, дальше мы отправимся на Пандору и вступим в войну с местными аборигенами — нави, — произнесла Соми.
Когда её голос смолк, все одновременно уставились на неё, и недоумение на их лицах лишь усилилось.
Неужели уже пора воевать? Разве было плохо проводить скрытные операции в прошлых мирах, прибирая их к рукам без единого выстрела? С чего вдруг возникла необходимость пускать в ход военный арсенал?
Собравшимся членам отряда явно не хотелось войны. Вовсе не из избытка гуманизма: их пугало, что нагрузка резко возрастет и спокойным денькам, когда после удачного дела можно было отдохнуть, придёт конец.
А главное… Они опасались, что созданные Лионом бойцы Астартес займут их экологическую нишу в компании, вытеснив их на обочину.
Стоит начаться конкуренции, как бессмысленная грызня станет неизбежной.
— Чему тут удивляться? Мы — Вселенская Мегакорпорация, а не чертова благотворительная организация, — усмехнулся Джонни Сильверхенд.
У него не было того страха потерять работу, который терзал Мэна или Моргана: в конце концов, его хлеб был гарантирован. Ему требовалось лишь ежедневно заливать перед камерами и дурить дураков, заставляя их верить в рекламу Вселенской Мегакорпорации. Куда ему до Моргана и прочих оперативников, вкалывающих на передовой!
— Какой крупный капиталист упустит шанс выжать все соки из инопланетных дикарей? Если босс оставит им жизни, это уже будет высшим проявлением его великодушия.
Слова Джонни показались присутствующим вполне логичными. В конце концов, против первобытных цивилизаций обычные коммерческие трюки бесполезны. Придётся вернуться к самому древнему методу — силовому принуждению.
Орудия звездных кораблей вдребезги разнесут их закостенелый уклад, открыв новую эру свободной торговли. Жестокая дипломатия покажет дикарям, как великий капитал неизбежно сокрушает отсталый и неэффективный общинный строй.
И эта колониальная экспансия на Пандору станет лишь первым шагом Вселенской Мегакорпорации на пути к величию!
— Я слышал… Адама Смэшера тоже подвергли инициации? — Мэн снова перевел разговор на проект «Астартес». — Может, и нам…
Ничего не поделаешь: босс приготовил слишком много козырей к предстоящей колонизации Пандоры. У ветеранов компании складывалось ощущение, что их отодвигают на второй план.
На смену старым технологиям приходили новые, но босс не спешил внедрять их в тела давних сотрудников, и это вызывало смутное беспокойство. Страх быть оптимизированными и списанными в утиль постепенно охватывал разум.
Мэн мучительно размышлял: стоит ли ему рисковать жизнью и идти на процедуру инициации Астартес?
Не согласишься — тебя спишут.
Согласишься — можешь не выжить.
Морган Блэкхенд прищурился и лениво откинулся на спинку дивана:
— Главное — остаться в живых. Геносемя, Астартес, оружие AMR от моллюсков, сверхсвет, Пандора… Я лично на операционный стол не лягу. В крайнем случае уйду в тыл, буду работать обычным агентом разведки.
Морган терпеть не мог вшивать в своё тело черт знает что. Не потеряй он в своё время руку, в жизни не стал бы ставить имплант. К тому же возраст берет своё. Если удастся выхлопотать место начальника в отделе разведки Вселенской Мегакорпорации — замечательно. А нет — так лучше вообще выйти на пенсию.
— И то правда, — кивнул Мэн, соглашаясь с Морганом. — Чтобы работать, нужно прежде всего быть живым. Не охота превращаться в чудовище вроде Адама Смэшера: мышцы больше машины, а в башке одни приказы.
Джеки Уэллс, держа в руке стакан с текилой — точно такой же, как у Джонни, — расхохотался:
— Ха-ха! Представьте меня в силовом доспехе: решил пригубить выпивки — и раздавил бокал в труху! Черт, и как тогда жить?
Все прыснули от смеха, а Алекс с усмешкой поддела его:
— Тебе же лучше, Джеки. Будешь меньше пить — может, и проживешь дольше. Не умирать же с кучей денег на руках, когда только-только заработал свои миллионы еврокредитов.
Джеки и Ви гребли самые высокие бонусы среди всех сотрудников корпорации — это знали все. Даже отряд Мэна не мог с ними сравниться. Алекс откровенно завидовала им. В конце концов, она мечтала купить собственный тропический островок, чтобы на пенсии греться на солнышке возле виллы, потягивая коллекционное вино.
Ви все это время молчал. Свой заработок он уже давно перевел клану Альдекальдо в Пустошах, чтобы хоть как-то облегчить их жизнь. К самой идее биомодификации Ви не испытывал явного отвращения, но пока не совсем понимал, что представляют собой бойцы Астартес. Если удастся увидеть их своими глазами — возможно, он и сам решится рискнуть.
Пока они подшучивали друг над другом, Серая Прядь разослала им всем одинаковое уведомление.
— Ого, сорян, народ, у меня работа, — Джеки с ухмылкой уставился на экран своего наручного устройства, но тут же заметил, что и остальные уткнулись в свои коммуникаторы.
Причём лица у всех стали крайне серьёзными.
Что за черт? Неужели работа нашлась для всех разом?
Джеки всмотрелся в дисплей устройства связи. На экране красовалась всего одна строчка:
«Сбор. Пандора!»
…
…
Мир Аватара.
По приказу Лиона два только что сошедших со стапелей корвета, неся на борту сотню тысяч боевых ИИ-дронов и две сотни готовых Железных Воинов, взяли курс на Пандору.
Вместе с ними на борту находились Ви, Морган, отряд Мэна и остальные.
Лион взял их с собой вовсе не для того, чтобы заставить сражаться плечом к плечу против нави. Он хотел, чтобы они наглядно оценили мощь Астартес и почувствовали легкий дух соперничества.
Вселенская Мегакорпорация не намерена кормить дармоедов.
Либо ты идешь в ногу со временем, принимаешь модификации и выкладываешься на полную ради корпорации, либо убираешься обратно на улицы Найт-Сити и снова прозябаешь в неизвестности обычным наемником.
Именно поэтому Лион взял с собой первую партию Железных Воинов во главе с Максом.
Первое подразделение Астартес, принадлежащее Вселенской Мегакорпорации, получило наименование легион «Стальное правосудие».
А Макс стал самым первым капитаном роты в этом армейском корпусе.
Хотя ему впервые предстояло вести бойцов в реальный бой и боевой опыт у него отсутствовал, до этого Серая Прядь в капсуле брейнданса провела для него симуляцию, эквивалентную веку непрерывных тренировок. Так что базовыми навыками тактики и командования Макс уже овладел в совершенстве.
Двести воинов Астартес — казалось бы, совсем немного. Но чтобы разобраться с дикими синекожими обезьянами на Пандоре, этого хватит с лихвой.
В конце концов, эти ксеносы не тянут даже на самые ничтожные отбросы по меркам галактической войны. Мутанты из нижних уровней любого улья разорвали бы их без труда.
Для новобранцев это станет отличным полигоном для убоя и практики.
[Господин, мы успешно вошли в систему Пандоры. Расчетное время прибытия на орбиту — три часа.]
В этот момент Серая Прядь доложила Лиону обстановку.
— Отлично, продолжайте движение, — кивнул Лион.
Он подгадал этот момент не случайно: Лион уже знал, что предатель человечества Джейк Салли окончательно переметнулся к нави.
Если ничего не изменится, завтра Салли возглавит туземцев и устроит засаду на войска людей, разгромит их и вышвырнет с планеты.
Задача Лиона заключалась в том, чтобы вмешаться в критический момент, когда силы RDA окажутся в тупике, и помочь полковнику Майлзу Куоритчу переломить ход сражения и одержать полную победу.