Глава 75: «Знакомо выглядит? Следующим можешь стать ты!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Тем более что в последнее время Империя Тау развернула целую серию экспансионистских походов.
Весь залив Дамоклов был окончательно утерян.
И пусть этот сектор считался почти забытым захолустьем Империума, это вовсе не означало, что Империя готова отказаться от своей территории.
Тау же, воспользовавшись моментом, вторглись в регион и захватили до семи систем на Фронтире.
Вольные Торговцы, пираты, человеческие изгнанники и колонии, утратившие контроль Империума, перед лицом вторжения ксеносов не то что не оказали сопротивления — напротив, они весьма охотно ухватились за возможность вести с ними торговлю.
Многие имперские колонии и вовсе открыто заявили, что их миры наконец-то вырвались из-под жестокого гнета Империума Человечества, а Высшее Благо Тау — это просто замечательно!
Разумеется, для Империума подобное было совершенно неприемлемо.
Чтобы вернуть себе утраченные земли, высшее руководство подгоняло префектов-сборщиков пополнять ряды Астра Милитарум всеми доступными силами и в кратчайшие сроки.
И в этом смысле толпа безумцев, страдающих киберпсихозом, в каком-то смысле казалась вполне качественным рекрутским материалом для Астра Милитарум.
— Превосходно, губернатор Регис, — Ливий отдал собеседнику знак аквилы. — Ваш вклад официально зарегистрирован, и Империум оценит вашу верность и преданность.
В целом Ливий остался доволен действиями Региса: по крайней мере, положенную десятину тот собрал полностью, не поставив префекта в неловкое положение. Подумаешь, киберпсихоз — у Империума более чем достаточно стабилизаторов генома, лишь бы речь не шла о заражении иными ксеносами.
Регис поспешно отдал ответный жест; его спина давно промокла от холодного пота. Слава Богу, на этот раз пронесло.
…
…
Мир Cyberpunk 2077, Найт-Сити, VIP-ложа бара «Посмертие».
В этот день отряд Ви, отряд Мэна и отряд Моргана, завершив свои текущие операции, впервые собрались вместе на коллективный отдых.
Чуть больше десятка человек дружно уставились на голограмму в центре помещения: на экране крутился новый вербовочный ролик с участием Джонни Сильверхенда.
Вселенская Мегакорпорация стремительно расширялась, и Лион активно набирал новые кадры для укрепления организации — в инфраструктурные проекты, армию, службы безопасности и на добывающие предприятия.
На голографическом экране появился Джонни Сильверхенд. С циничной ухмылкой на лице он произнёс легендарную реплику прямо в камеру:
[Знакомо выглядит?
Прямо сейчас нечто подобное происходит на десятках планет! И следующим можешь стать… ты!]
Кадр стремительно сменился: корветы Мегакорпорации рассекали звездный океан на фоне развевающегося флага с её гигантским логотипом.
[Если только ты не решишься сделать главный выбор в своей жизни! Докажи всем, что у тебя есть сила и смелость бороться за богатство!]
Камера резко приблизилась. Джонни нацепил солнцезащитные очки и ткнул пальцем прямо в зрителя:
[Вступай во Вселенскую Мегакорпорацию! Стань элитой компании! Узри невиданные формы жизни и принеси свет Корпорации во все миры, какие только сможешь вообразить!]
Под оглушительный гитарный рифф Джонни выкрикнул:
[Стань сотрудником Вселенской Мегакорпорации — сотвори своё будущее сам!]
…
Глядя на этот ролик, бойцы лишь сокрушенно качали головами. Однако сам Джонни, развалившийся на диване в углу, искренне считал эту рекламу лучшим и самым эффектным шедевром в своей карьере.
— Какого хера вы все надулись? — Джонни поднял со стола стакан текилы. — Неужели за такой охуенный ролик нельзя со мной чокнуться?
Морган Блэкхенд тут же звонко стукнул своим бокалом о стакан Сильверхенда и ухмыльнулся:
— Реклама и правда мощная. Готов поставить что угодно: как только босс это увидит, сразу отправит тебя снимать продолжение.
— То-то же, — хмыкнул Джонни и осушил стакан до дна.
Остальные лишь вздохнули. Пусть Сильверхенд был хамлом и выскочкой, приходилось признать: на сцене он держался как бог. Любой бред, ляпнутый им перед камерой, мгновенно становился вирусным и будоражил умы в самых разных мирах.
Один только недавний вербовочный ролик Астра Милитарум чего стоил: за каких-то пять минут удалось собрать триста тысяч киберпсихов, которые гурьбой рванули на чужие планеты «на шахты».
Не имея ни малейшего представления ни о конечной точке, ни о сути работы, эти безумцы слепо поверили трепачу Джонни. И до сих пор никто толком не знал, куда их в итоге упекли.
— Ви, говорят, вы с Джейком ездили на задание в вселенную Молота Войны? Это как-то связано с геносеменем? — Неожиданно спросил Рид, повернувшись к Ви.
Многие слышали об этом специфическом мире, но никто из присутствующих там ещё не бывал — даже отряд Мэна, вступивший во Вселенскую Мегакорпорацию раньше остальных.
Ви отпираться не стал и кивнул:
— Да. Место дико опасное. Если бы не указания и помощь Серой Пряди, мы с Джейком так и остались бы гнить в том занюханном улье.
До сих пор при воспоминании о Железных Воинах Хаоса у Ви перехватывало дыхание — аура кошмарного превосходства, исходившая от тех чудовищных воинов, давила просто немилосердно. С такими монстрами ему в одиночку было не сладить.
В последние дни, мотаясь по Пустошам, Ви то и дело ловил себя на мыслях о тех воинах Хаоса и об украденном геносемени. Почему-то внутри зрело странное, почти запретное любопытство к этой субстанции… или даже жажда.
Но какова окажется цена такой силы?
— Те несколько образцов геносемени, что вы стянули, — вмешался Джонни, вальяжно откинувшись на спинку дивана и покачивая недопитый стакан с текилой, — вовсе не рядовые материалы для опытов. Это основа проекта «Астартес». Так называемые бойцы Астартес как раз из этой дряни и выращиваются… Ну, что-то вроде репликантов.
Он говорил легко и небрежно, словно между делом. Будучи главным лицом рекламных кампаний Вселенской Мегакорпорации, Сильверхенд был в курсе почти всех ключевых проектов: в конце концов, именно он наговаривал весь тот пафосный бред для промороликов.
Морган Блэкхенд нахмурился, в его глазах блеснул огонёк любопытства:
— А как вообще выглядят эти бойцы Астартес? Кто-нибудь видел их вживую?
Как командир отряда, Морган получал от Лиона немало сведений о новых мирах, однако представление о проекте «Астартес» имел лишь по рекламным материалам и никогда не сталкивался с ними лично.
Мэн кивнул и подхватил пониженным голосом:
— Вот-вот. Лаборатория модификации находится прямо в Найт-Сити, а внутрь никого не пускают. Доступ есть только у отобранных кандидатов. А трупы тех, у кого интеграция прошла неудачно, убирают специальные репликанты модели Nexus–10. Нас туда и близко не подпускают, куда уж там подробности узнать.
Мэн считал их отряд ветеранами Вселенской Мегакорпорации, однако до истинных секретов компании они, как выяснилось, до сих пор не доросли.
В ложе ненадолго воцарилась тишина.
Соми перевела взгляд на Ви и Джейка:
— Вы двое… во время вылазки видели Астартес?
Раз уж геносемя выкрали именно они, то наверняка пересекались с теми, в кого его вживляют.
Джейк почесал затылок и виновато ухмыльнулся:
— Э-э… ну, видеть-то видел, только удирал я тогда быстрее пули. Не до разглядываний было! Успел только заметить гигантскую консервную банку — здоровый такой человекоподобный танк, высокий и массивный. А остальное… ну, хоть убей, не помню.
Джейк не врал: в тот момент он думал лишь о том, как унести ноги вместе с добычей. Своя шкура всяко дороже.
— А ты, Ви? — Соми повернулась к нему.
Она заметила, что Ви держится странно — похоже, ему было известно куда больше, чем Джейку.
Все взгляды тут же устремились на Ви. Помолчав несколько секунд, он глубоко вздохнул:
— Джейк прав, они огромные и массивные, как настоящие консервные банки. Но при этом дико быстрые. Готов поклясться: даже если я выкручу свой Сандевистан на полную мощность, перед этими монстрами я всё равно буду двигаться как улитка.
В последние дни Ви раз за разом прокручивал в голове ту встречу, сравнивая свою скорость с реакцией воинов Хаоса, и пришёл к неутешительному выводу: скорость мышления и движений у космодесантников Хаоса измеряется миллисекундами, если не точнее. А в бою на полную силу они наверняка ещё быстрее.