Глава 70: «Железные Воины, первый этап! Выстоять любой ценой!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Вглядевшись в имя и личный номер на панели под капсулой трансформации, Лион сразу понял, кто перед ним.
Это же тот самый нищий главный герой из мира Элизиума. Кто бы мог подумать, что, оказавшись в безвыходном положении, он решится участвовать в проекте инициации Астартес.
Лион вывел на экран его личное дело.
Макс Да Коста. Прежде работал на заводе на Земле Элизиума, пока в результате несчастного случая не получил смертельную дозу радиации, вызвавшую тяжелый отказ внутренних органов.
По всем правилам человек с подобным физическим состоянием не должен был пройти даже первичный отбор, не говоря уже о том, чтобы выдержать запредельные нагрузки хирургической трансформации.
Однако сухие факты на мониторах опровергали любую теорию.
Поврежденные ткани в организме Макса стремительно замещались, новые органы идеально приживались в старом теле, а генетические цепочки демонстрировали удивительную стабильность.
Второе сердце, костный массив, бископея, система кроветворения и орган Ларимана уже работали без сбоев.
Этот счастливчик успешно преодолел первый этап имплантации и теперь имел самые высокие шансы среди всех выживших перешагнуть порог второй фазы.
В глазах Лиона блеснул азартный огонек.
Неужели колоссальная доза радиации вызвала в его организме мутацию, позволившую с такой легкостью перенести хирургическое вмешательство? Если так, то парню несказанно повезло.
— Отлично, — кивнул Лион. — Вселенской Мегакорпорации не помешают удачливые сотрудники.
Он слегка наклонился к очнувшемуся Максу и мягко произнёс:
— Поздравляю, операция прошла успешно.
Первым делом Макс попытался осмотреть себя. Обнаружив, что его тело стало гораздо массивнее, а губительное излучение больше не причиняет ни малейшей боли, он облегченно вздохнул. Слава богу… он живой.
— Ты оказался крепче, чем мы рассчитывали… или куда удачливее, — продолжал Лион. — Мы думали, ты не переживешь и первой процедуры, а ты адаптировался быстрее остальных.
Лион сверил показатели жизнедеятельности Макса с данными остальных подопытных. Если не произойдет ничего непредвиденного, до следующей фазы из всей этой группы дойдет только он.
Макс с трудом приподнялся. В его слипающихся глазах читались усталость и растерянность — похоже, он не до конца уловил суть сказанного, но отчетливо почувствовал скупую похвалу.
Когда зрение прояснилось, перед ним предстал сам верховный руководитель Вселенской Мегакорпорации, которого Макс до этого видел лишь на экранах телевизоров.
— Б-босс? — выдавил из себя Макс.
Он не знал, уместно ли обращаться так к Лиону. Но контракт он подписал ещё до начала операций, фактически став собственностью Вселенской Мегакорпорации, а значит, такое обращение вряд ли нарушало субординацию.
Лион протянул руку и похлопал его по новосформированным плечевым мышцам. На ощупь они напоминали горячую, ещё не остывшую плоть, закованную в стальной каркас.
«Что ж, стальная плоть Железного Воина уже дает о себе знать. Неплохо».
— Отлично, Макс, — произнёс Лион. — Ты должен держаться и дальше, пройти второй и третий этапы трансформации. Я с нетерпением жду дня, когда все процедуры завершатся и мы подпишем с тобой новый контракт.
Улыбка на лице Макса мгновенно застыла. Что?! Эта адова процедура, чуть не отправившая его на тот свет, состоит из трех этапов? Он едва выкарабкался из когтей смерти, а впереди его ждут ещё два круга ада? Да они просто издеваются!
Максу хотелось завыть от досады — снова проходить через эту пытку он был не готов.
— Не волнуйся, Макс, — успокаивающе произнёс Лион. — Раз ты сумел пережить первую фазу, значит, твой организм принял геносемя. Ты — тот самый избранный Железный Воин, один на миллион. Единственное, что может помешать тебе теперь — это не дефекты тела или ДНК, а твой собственный разум.
Лион говорил с ним, точно мудрый наставник из легенд, подбадривающий героя перед решающим рывком к всемогуществу:
— Преодолей страх и сомнения, и ты действительно переродишься в Железного Воина, обретешь силу, немыслимую для обычных людей. В день, когда операция завершится успехом, я лично вручу тебе контракт Вселенской Мегакорпорации.
От этих слов у Макса потеплело на душе. Он твёрдо кивнул, чувствуя себя героем, принимающим судьбоносный вызов. Однако в действительности Лион лишь щедро раздавал привычные пустые обещания. Выдержит ли Макс до конца, он и сам понятия не имел — но за воодушевляющие речи денег не берут, а вдруг сработает?
Чтобы подопытный понимал, с чем ему предстоит столкнуться, Лион подробно рассказал о деталях оставшихся этапов. Вторая фаза сосредоточена на органах чувств и системах жизнеобеспечения Астартес: оккулоб, ухо Лаймана, пре-желудок, третье легкое, омофагия и меланохром.
Заключительная, третья фаза нацелена на усиление нервной системы и работу с геносеменем: узлы связи, мукраноид, стерилизатор, вкусовой анализатор, улучшенные потовые железы, железа Бетчера, прогеноидные железы и, наконец, чёрный панцирь.
Особенно важен именно чёрный панцирь: лишь после этой операции подкожный нейроинтерфейс сможет напрямую связываться с силовым доспехом для мысленного управления костюмом. Только тогда рекрут станет полноправным космодесантником.
— Чёрный панцирь… — переспросил Макс, пытаясь убедиться, что на этом мучения закончатся. — И после него больше ничего имплантировать не придётся?
Иначе его рассудок просто не выдержит.
Лион лишь иронично качнул головой. Даже если бы он захотел, продолжать имплантацию после чёрного панциря было просто нечем. Обычное геносемя рассчитано ровно на девятнадцать этапов. Следующие три импланта — стальные сухожилия, усилитель пеана и горн Белизария — уже эксклюзивные элементы процесса Примарис.
Попытка вживить их раньше времени приведет к системному сбою организма. К примеру, гормоны, выделяемые усилителем пеана, попросту сожгут мозг обычного бойца.
Если только… Лиону не удастся каким-то образом разжиться технологией Примарис у архимагоса Коула.
Архимагос Коул, урожденный Доминиус Белизарий Коул, в определенных кругах прозванный Дора-Коулом. После завершения Ереси Хоруса он получил секретный приказ от самого Жиллимана по запуску проекта «Примарис». Жиллиман поручил ему усовершенствовать генетическую инженерию Астартес, взяв за основу ДНК Примархов, чтобы преодолеть физиологический предел обычных космодесантников и создать новое поколение защитников Империума.
Для этого архимагос поддержал свою жизнь с помощью стазис-полей на протяжении более чем десяти тысяч лет. В процессе исследований он умудрился похитить биотехнологии некронов у самого Безмолвного Царя, провел обратную разработку и устранил изъяны Громовых Воинов, а затем задействовал собственную логику машины для оптимизации генетических последовательностей.
Результатом стали три совершенно новых усиливающих органа.
Во-первых, стальные сухожилия, созданные по образу кибернетических усилителей Железных Воинов. Они дают физическую силу, позволяющую голыми руками дробить черепа и пробивать металл — эдакий чит-модуль на колоссальную мощь.
Во-вторых, горн Белизария, разработанный на основе уникального регенеративного генома Саламандр, дарующий Астартес поразительную живучесть. Теперь восстановление здоровья прямо во время боя стало реальностью!
Наконец, усилитель пеана — орган, созданный путем адаптации механизма контроля Чёрной Ярости Кровавых Ангелов. Он выделяет гормоны, колоссально укрепляющие кости и мышцы, а также позволяет Астартес вести многопоточный анализ ситуации. Настоящий чит-модуль, делающий бойца тем сильнее, чем дольше идет сражение.
Воин Астартес, прошедший процесс Примарис, по силам и возможностям не уступает легендарным магистрам орденов — вроде Кальгара из Ультрамаринов.
К сожалению, вся технология примарис-модификации находится в руках архимагоса Коула, а этот старый лис вечно появляется неуловимо и непредсказуемо, так что даже Лион понятия не имел, где его искать. Но единственное, в чём Лион был уверен наверняка: Коул непременно объявится во время Падения Кадии.
Тогда-то можно будет попросить Сераю Прядь отследить его перемещения и пригласить «на обмен опытом». Помятуя о характере Дора-Коула, тот наверняка заинтересуется «технологиями ксеносов», имеющимися у Вселенской Мегакорпорации, и с ним удастся выменять секреты процесса Примарис.
— Макс, запомни, — произнёс Лион чеканным, полным непреклонной решимости тоном. — На твоих плечах лежит ответственность не только за собственную судьбу. Ты обязан доказать, что гибель твоих павших товарищей была не напрасной. Выстоять до конца — твой долг!
Зажженный этими ледяными, но воодушевляющими словами, Макс сжал зубы и со всей силы кивнул:
— Есть, босс!
Даже если ему суждено умереть, он умрет только на финальном этапе трансформации.