Глава 7: «Отряд Мэна. Умник выбирает сильную сторону»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Мэн, я хочу взять заказ Вселенской Мегакорпорации.
Голос Киви звучал ровно и отстраненно. Окинув взглядом присутствующих, она произнесла:
— Найт-Сити давно изменился. Посмотри в окно: одиночки, элитные группы по два-три человека… Все они гибче, обходятся дешевле и берут работу быстрее.
— …А мы? Орава из семерых ртов? — Киви сокрушенно качнула головой и неприязненно усмехнулась. — Старая школа отжила своё, Мэн.
— …У нас слишком низкая эффективность и слишком большая мишень на спине, а при дележке добычи каждому достаются гроши. В нашем ремесле сейчас ценятся компактность и точность.
От этих ядовитых слов Люси мгновенно выпустила из запястья моноструну, подсознательно готовая полоснуть ею по лицу напарницы. Ведь то, что предлагала Киви, было не чем иным, как явным призывом разбежаться в разные стороны!
— Что, захотелось рисковать шкурой ради Вселенской Мегакорпорации? Решила снова стать шестеркой корпоратов? — Люси въелась в Киви горящим взглядом.
— А почему бы и нет? — Ровно отозвалась та.
Киви не намерена была скрывать свои мотивы. В сегодняшнем Найт-Сити абсолютно все — от уличных банд до влиятельных фиксеров — гнут спину на корпорации и кормятся из их рук. И если у отряда есть шанс получать сочный кусок напрямую от корпоратов, с какой стати делить куш с посредниками и отдавать им процент?
Глупо и лицемерно грести деньги, идущие из корпоративных фондов, и при этом изо всех сил делать вид, будто ты сохраняешь независимость. Чтобы окончательно вырваться из-под контроля корпораций, нужно убираться из Найт-Сити к черту на кулички и кочевать по пустошам вместе с оборванцами из «Альдекальдо». Третьего не дано.
К тому же Вселенская Мегакорпорация специализировалась на космических сетевых технологиях, а Киви нет равных именно в вопросах взлома данных и сетевом подключении. Задача идеально соответствовала её профилю. Выполни они этот заказ безупречно, втеревшись в доверие к верхушке Вселенской Мегакорпорации, — и перед ними откроется прямая дорога к переменам. Стать штатным подрядчиком по безопасности при гиганте сферы вычислений — разве это не в тысячу раз лучше, чем грызться в грязи за мелкие обводки?
Доводы Киви звучали железно и логично.
— Горбатого могила исправит! — Процедила Люси сквозь зубы. Её глаза пылали от ярости.
Никто в этой комнате не знал лучше неё, как корпорации ломают людей и превращают их в пыль. Возвращаться в этот кошмар она не собиралась — ни за что на свете.
Киви не стала вступать в перепалку с Люси и лишь мрачно перевела взгляд на их капитана Мэна. Её решение было окончательным, и переубедить её не сумел бы никто.
Мэн же в этот момент пребывал в глубоком замешательстве. Сама мысль о том, чтобы пойти на службу к корпоратам и стать их цепным псом, вызывала у него физическое отвращение. Бывший солдат «Милитеха», он своими глазами видел всю гниль и подлость корпоративной машины — иначе с чего бы ему годами выживать в самых тёмных подворотнях Найт-Сити вместе со своей группой? Мэн не желал снова становиться расходным материалом в руках холеных боссов в дорогих костюмах. Он не верил ни единому их слову.
Комнату сковала тяжелая тишина. Слова Киви, хоть и резали по живому, били точно в цель. Каждый из присутствующих чувствовал: отряд Мэна зашел в тупик, и прежний путь ведет в никуда. Но была ли корпоративная шкура разумным выходом?
Мэн тяжело и прерывисто дышал. Жгучая боль в области позвоночника и внутреннее напряжение заставляли вздуваться вены у него на висках.
— Пойти к корпоратам? Киви, ты что, забыла, ради чего мы вообще ввязались во все это? — Голос Мэна прозвучал пугающе глухо.
— Я ничего не забыла, — без колебаний отрезала Киви. — Но главное — выжить. Выжить и жить лучше. Времена изменились, Мэн. Или ты адаптируешься, или тебя выбросят на свалку.
Её фраза прозвучала холодно, точно удар клинка.
Кулаки Мэна сжались сами собой. На одной чаше весов лежала смертельно опасная работа от старого лиса Фарадея, на другой — соблазнительный куш Вселенской Мегакорпорации и откровенный ультиматум Киви. Отряд дал трещину, и неизбежный распад уже начался.
Наконец Мэн поднял голову. В его глазах вспыхнул отчаянный, дикий блеск. Плевать он хотел на корпоратов и на то, о чём размышляет Киви! Ему нужны были деньги, чтобы его отряд смог выжить в Найт-Сити и доказать всем: их рано списывать со счетов.
— Хватит! — Рыкнул Мэн, разрывая душную тишину. — Цель одна, и груз тоже один! Сопли жевать сейчас бессмысленно.
Он поднялся на ноги, возвышаясь над всеми всей своей грозной тушей, и смерил тяжелым взглядом Киви, Дорио и Люси:
— Сначала выступаем в Район Уиллоу-Канал и берем железо. А кому отдавать… — Мэн стиснул зубы. — …Качать права и ставить условия будем только тогда, когда товар окажется у нас. Зовите Дэвида и остальных. Выдвигаемся!
Киви и Люси обменялись короткими взглядами и снова погрузились в молчание.
…
…
Ночной полумрак окутал Промышленный район Уиллоу-Канал.
В воздухе висела гарь от сгоревшего пороха вперемешку со сладковатым запахом горелого металла. У рельсов нелепо раскинулись тела бойцов службы безопасности «Милитеха». Яростный и точный огонь отряда Мэна превратил бронежилеты солдат в решето, а массивный броневик валялся на боку.
Усиленная гидравликой рука Пилара с треском вырвала взрывозащитную дверь отсека, обнажив мерцающий в темноте криоконтейнер.
Выбившийся из сил Мэн тяжело осел на помятую стенку контейнера, жадно ловя воздух ртом. Боли в позвоночнике становились невыносимыми — казалось, там проворачивали раскаленные стальные спицы. Красные цифровые помехи по краям поля зрения пульсировали всё неистовее, сливаясь в сплошную пелену, а каждый вдох отзывался внутри палящим огнём.
Мэн точно знал: активируй он свои импланты ещё хоть раз — и киберпсихоз мгновенно сорвет его с катушек. И все же заказ был выполнен чисто и оперативно.
Прямо сейчас этот желторотый Дэвид Мартинес с сияющим лицом прижимал к груди криоконтейнер, внутри которого покоился бесценный прототип — Сандевистан (модель 5).
Рядом азартно подпрыгивала Ребекка, от дула её дробовика ещё тянулась струйка сизого дыма. Пилар деловито осматривал шарниры своей механической руки, а Люси и Киви сканировали окрестности, проверяя, не подтягивается ли подкрепление.
Дорио тут же бросилась к Мэну, подхватив его обмякшее тело.
— Груз у нас! — Выкрикнул Дэвид. В его голосе звенел чистый юношеский восторг.
Мэн лишь кивнул. Он даже не глянул на контейнер — его взор был устремлен на Киви, стоявшую чуть отдалеке. Девушка спокойным движением протирала свой умный пистолет, но в глубине её глаз затаилось едва уловимое ожидание.
— Киви, — хрипло, с трудом подавляя приступы боли, выдавил Мэн. — Свяжись с… Вселенской Мегакорпорацией.
Киви на секунду замерла. Вскинув глаза на командира, она не смогла скрыть изумления, которое, впрочем, быстро сменилось пониманием и сложной гаммой чувств. Без лишних вопросов она кивнула, быстро вывела интерфейс связи и пробежалась пальцами по виртуальной клавиатуре.
Спустя пару секунд Киви перевела вызов на громкую связь. В эфире раздался мягкий, подчеркнуто спокойный мужской голос. Это был Лион.
[Лион]: Задание выполнено? Весьма оперативно.
— Товар у нас. У меня лишь одно условие: я хочу два миллиона евродолларов, — произнёс Мэн.
На том конце провода на мгновение воцарилась тишина. Киви заметно нервничала: Фарадей предлагал им всего двести пятьдесят тысяч, а Мэн заломил сумму почти в десять раз больше! Это же чистейшее безумие!
Мэн сильнее сжал кулаки. Из-за дикой боли в спине ноги подкашивались, но он стоял на своём — снижать цену он не намеревался.
[Лион]: Считаете, что ваша работа стоит двух миллионов? Назовите хоть одну причину.
Глубоко вдохнув, Мэн аккуратно отстранил удерживавшую его Дорио, сделал шаг вперёд и четко проговорил в микрофон:
— Это отступные. После этого дела отряд прекращает существование. Я обязан выдать своим людям приличные подъёмные.
Дэвид и Ребекка ошеломленно переглянулись. Они искренне не понимали, с чего вдруг сплоченная команда решает разбежаться прямо сейчас.
— Скажу начистоту, господин Лион, — продолжал Мэн. — Чтобы закрыть этот заказ, я окончательно доконал свою тушу. Отныне я калека.
Канал связи вновь погрузился в тишину. Холодный ветер Уиллоу-Канала гонял по бетону пыль и клочки бумаги.
[Лион]: Предельно честный ответ. Я ценю тех, кто трезво смотрит на вещи и умеет признавать реальность. Привозите груз на Площадь Корпо-Плаза, в Хэйвуд-Тауэр — штаб-квартиру Вселенской Мегакорпорации. Жду вас на пентхаус-этаже.
Связь оборвалась.
— Мы… распадаемся? — Пролепетал Дэвид Мартинес.
Парню было плевать на два миллиона. Единственное, чего он хотел — узнать у Мэна, зачем уничтожать отряд. Он только-только обрел дом и семью, и его снова выбрасывают на улицу?
— Глупый пацан, ничто не вечно под луной, — ответил Мэн. — Пошли. Заберем наши расчетные.
Он не стал вдаваться в объяснения. Адская усталость и приступы боли вот-вот готовы были окончательно сломить его изношенный организм. Главное сейчас — убедиться, что каждый из его ребят получит свою долю.
…
Штаб-квартира Вселенской Мегакорпорации, верхний этаж Хэйвуд-Тауэр.
За панорамными окнами пентхауса переливались причудливые неоновые огни Площади Корпо-Плаза. Интерьер помещения поражал строгой, почти стерильной лаконичностью: лишь необходимое рабочее оборудование и беззвучно мерцающие гигантские голограммы.
Когда члены отряда Мэна переступили порог, их покривившиеся импланты, разившие гаром, потом и кровью, выглядели здесь диким нонсенсом. Дэвид и Ребекка с нескрываемым оцепенением оглядывались по сторонам — им ещё никогда не приходилось бывать в святая святых гигантских корпораций.
Стоявший у окна Лион повернулся к прибывшим. Его взгляд скользнул по знакомым лицам членов отряда Мэна.
— Добро пожаловать, — сдержанно отозвался он. Голос звучал вежливо, но отстраненно.
Переведя дух, Киви шагнула вперёд, поставила контейнер на отполированный до зеркального блеска металлический стол и активировала замок. Однако Лион лишь мельком скользнул взглядом по прототипу Сандевистана (модель 5) — железке, способной спровоцировать кровавую бойню на чёрном рынке Найт-Сити — словно она не представляла для него ни малейшей ценности.
Впрочем, для него кибернетика этого мира действительно являлась обыденностью. Лион вызвал отряд Мэна к себе с одной целью — дать им шанс, а прототип был лишь их вступительным взносом.
— Капитан Мэн, ваш выбор весьма разумен, — произнёс Лион, и его голос разнесся по просторному залу. — Умение вовремя сориентироваться и пойти на компромисс — ключевое качество для тех, кто хочет выжить и подняться наверх. Достойно похвалы.
Он повел рукой, и в воздухе вспыхнула голограмма. На ней отобразилась астрономическая сумма — вознаграждение, обещанное Лионом, уже поступило на зашифрованный счет Мэна.
Заметив ошеломленные лица наемников, Лион скупо улыбнулся:
— Для вас это не финал, а лишь начало чего-то гораздо большего.
С этими словами Лион сделал очередной жест.
Поверхность стола вспыхнула светом, и над ней развернулись несколько виртуальных контрактов. На каждом красовался логотип Вселенской Мегакорпорации, а внизу стояли имена и идентификаторы всех присутствующих.
— Вот документы, приготовленные для вас. Ознакомьтесь. Уверен, указанные суммы позволят вам вести более чем достойную жизнь в Найт-Сити.
Наемники принялись судорожно вчитываться в условия.
Впечатляющий оклад, премиальная медицинская страховка уровня «платиновый клиент» от Траума Тим, фонд на обслуживание и модернизацию имплантов, бонусы за успешные операции… Каждый пункт в разы превышал доход, который они добывали кровью и потом, рискуя головой на улицах.
Но главное — контракт предоставлял официальный статус штатных сотрудников компании. Это означало, что они переставали быть пушечным мясом и обретали бронированный щит в лице корпорации.
Перечень их обязанностей сформулировали предельно четко: услуги по аутсорсингу безопасности. Сдавать привычные навыки не требовалось — охранное сопровождение и эвакуация ценностей, ликвидация целей, разведка и перехват грузов конкурентов. В сущности, та же работа, что и прежде, но под легальной вывеской и с колоссальной тыловой поддержкой!
Каждый из них мог эффективно применить себя в знакомой сфере.
— Вселенская Мегакорпорация заключила стратегическое соглашение с корпорацией «Биотехника», — добавил Лион, скользнув взглядом по Мэну и Дорио, словно прочитав их сокровенные страхи. — Мы способны эффективно контролировать и купировать риски нейронного срыва, вызываемые перегрузкой имплантов.
В мире Найт-Сити существует лишь один истинный недуг — бедность. Если в человека вливают достаточно ресурсов, даже с киберпсихозом можно сохранять рассудок. Тот же Адам Смэшер, у которого органики осталось едва ли на пять процентов, не рассыпался в труху только благодаря инвестициям «Арасаки». С поддержкой корпорации полуразрушенное тело Мэна не просто восстановится, но и станет куда мощнее.
Слова Лиона стали для Мэна настоящим спасением. Напряжение спало, и даже резкая боль в спине будто немного отступила.
Киви без колебаний оставила подпись в виртуальной графе:
— Я в деле.
Мэн и Дорио обменялись долгим молчаливым взглядом. В глазах женщины читались тревога и безграничная преданность. Переведя взор на цифры вознаграждения, способные обеспечить им спокойную жизнь до конца дней, Мэн снова почувствовал тупую боль в позвоночнике.
Отказаться? Вернуться на улицы? Да его скрутят мусорщики на первом же перекрестке и растащат на детальки! В текущем состоянии он не способен даже дать отпор.
Погибнуть такой бесславной смертью Мэн не намеревался.
Глубоко вздохнув, он вместе с Дорио приложил электронную подпись к панели.