Глава 66: «В Империуме неизбежны лишь смерть и налоги!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Как только соглашение было официально скреплено подписями, Маркус тут же приказал техножрецу, отвечавшему за разработку месторождений, передать Лиону документы. Лион же в ответ вручил ему СШК-шаблон и шифр активации.
Для Маркуса право на разработку недр какой-то захудалой планеты ничего не значило. И пусть руда Нового Гедреана формально принадлежала Адептус Механикус и отдавать её Вселенской Мегакорпорации казалось святотатством, техномаг прекрасно понимал, что к чему.
Разве можно сравнивать недра с нетронутым СШК-шаблоном? Приоритеты были очевидны.
И пока Маркус втайне ликовал, Лион уже выстроил в голове безупречный план на ход вперёд.
Едва корабль-экспроприатор Маркуса покинет систему Нового Гедреана, Серая Прядь по сигналу подгадает идеальный момент и перенесет орков из сектора Октариус прямо на путь следования техножрецов.
Устроит им, так сказать, тесную «встречу».
С удушающей, давно копившейся жаждой битвы Зуга Сталезуба трудно было представить, что Маркус переживет нападение этой оравы вопящих зеленокожих.
В итоге Лион не только вернёт себе СШК-шаблон и скроет сам факт существования Вселенской Мегакорпорации, но и сдержит обещание, данное Зугу Сталезубу — подарит оркам отменный большой корабль.
Более того, все технологии Адептус Механикус на борту экспроприатора достанутся им.
А Сталезуб, завладев трофеем, переделает его в орочью посудину из хлама и пушек, после чего рванет на Армагеддон — участвовать в надвигающемся «Большом Замесе».
И для всего этого Лиону требовалось лишь попросить Серую Прядь «открыть дверцу».
Завершив сделку, Маркус в сопровождении свиты техножрецов спустился в Подулей для рутинного выборочного контроля генетической чистоты населения.
В каждом мире-улье и на каждом мире-кузнице они проводили подобные проверки, чтобы затем отчитаться перед Департаменто Муниторум.
Впрочем, в большинстве случаев эти маслопупые действовали по настроению: могли проверить досконально, а могли спустить все на тормозах.
И чаще всего — именно второе.
В Империуме бесчисленное множество миров-ульев, а Подульи кишат миллиардами душ — на сплошную проверку не хватило бы ни сил, ни времени.
Поэтому техножрецы обычно оглядывали толпу по диагонали: если остроголовых или обладателей лишней пары конечностей не слишком много — ставь штамп «годен», и делай с концом.
А уж когда прибудет имперский корабль-сборщик, не погребет ли он среди рекрутов ксеносов в ряды Астра Милитарум — какое до этого дело маслопупым?
Маркус думал ровно так же.
Ему терпелось поскорее вернуться и доставить СШК-шаблон на Марс. Желая прибрать всю славу себе, он не обмолвился о находке ни единой душой — мало ли, вдруг по дороге объявится какой-нибудь магос и перехватит бесценный раритет.
Едва Маркус покинул дворец губернатора, Регис наконец смог перевести дух.
Произошедшее секунды назад едва не стоило им жизни!
На миг Регису показалось, что все кончено. Ужас перед перспективой быть разобранным маслопупыми на серво-компоненты сковал его разум.
К счастью, Лион оказался достаточно красноречив, чтобы заговорить зубы Маркусу и усыпить его бдительность.
Без давления со стороны корабля-экспроприатора Регис почувствовал, как с плеч спала тяжелая тяжесть.
— Почтенный посол, какая удача, что вы оказались рядом! — Регис утер холодный пот со лба. Теперь он смотрел на Лиона с искренней признательностью, и в нём даже промелькнула безумная мысль — передать тому пост губернатора.
— Не беспокойтесь, господин губернатор, — сдержанно улыбнулся Лион, держа ситуацию под полным контролем. — Раз уж вы доверились мне, то и я вас не брошу. Проблемы, с которыми столкнулось Ваше Превосходительство, — это проблемы Вселенской Мегакорпорации.
Регис довольный закивал. Экспроприатор улетел, теперь оставалось лишь разобраться с имперской десятиной.
Вот только…
С десятиной все было далеко не так просто.
Губернатор Регис снова нахмурился.
Мятеж генокрадов в Подулье был подавлен, ткацкие фабрики работали в штатном режиме, а с помощью некоторых «прирученных» генокрадов удалось досрочно соткать нужный объем ткани для налога.
Но оставалась проблема с рекрутами!
В этом году Новый Гедреан должен был выставить триста тысяч бойцов для Астра Милитарум.
Хотя Новый Гедреан насчитывал тринадцать ульев с населением свыше сотни миллиардов, набрать подходящих для службы молодых мужчин в кратчайшие сроки казалось практически невозможным.
Прежде всего, большая часть населения ютилась в Подулье, где каждый второй нес в себе генетические мутации или был заражен генокрадами.
А значит, грести людей оставалось только из Среднего улья.
Однако из-за непрерывных сборов прошлых лет, смут в Подулье и войн мужское население Среднего улья практически вымерло.
На ткацких фабриках работали почти исключительно вдовы да сироты. Подходящих под требования службы мужчин катастрофически не хватало.
Не выгребать же остатки мужчин подчистую? А как же рождаемость? Не генокрадам же поручать выполнение нормы по воспроизводству населения на следующий год?
Дворянских отпрысков из Шпиля и личную гвардию трогать запрещено.
А мутанты из Подулья не пройдут элементарный генетический контроль.
Какой выбор ни сделай, у губернатора Региса оставался лишь один вариант — пустить под нож оставшихся мужчин Среднего улья.
— Почтенный посол Лион, есть ещё одно дело, в котором я смею надеяться на вашу помощь… — смущенно пробормотал Регис, открывая свою головную боль. Имперский префект-сборщик — тварь ничуть не менее беспощадная.
Если не ублажить его, их негласные делишки в Подулье мигом выплывут наружу.
И хотя Вселенская Мегакорпорация была лишь Вольным Торговцем и не располагала живым ресурсом для перекрытия квоты, Регис, насмотревшись на невероятные трюки Лиона, уже невольно считал его своим главным доверенным лицом.
Если на Новом Гедреане нет подходящих мужчин для Астра Милитарум, это не значит, что их нет на других планетах.
В крайнем случае можно выменять людей у соседнего планетарного губернатора на ресурсы — хоть шанс на успех и мал.
— Господин губернатор, вы могли бы присмотреться к рабочим на моих фабриках — вдруг подойдут? Выносливости и силы им не занимать, — с улыбкой ответил Лион.
— …Сделать из них солдат Астра Милитарум на службу Богу-Императору — задача вполне выполнимая.
Рабочие фабрик Вселенской Мегакорпорации… Это же генокрады…
Регис горько ухмыльнулся, принимая предложение за шутку: если отправить на фронт генокрадов, Чёрные Корабли Инквизиции прилетят через минуту и срубят ему голову.
Лион лишь загадочно улыбнулся в ответ.
На самом деле имперский сборщик налогов во многом куда сговорчивее, чем эти придирчивые, вечно ищущие ересь маслопупые.
Пока десятина уплачивается в срок, сборщику плевать, чем занимаются генокрады в Подулье — открывают ли они фабрики или устраивают оргии.
В глазах имперского чиновника критерий хорошего губернатора один: своевременная и полная сдача нормы.
Даже если кто-то донесет префекту, что губернатор спутался с ксеносами, тот, скорее всего, закроет глаза и лишь намекнет:
— Ты бы поаккуратнее, на тебя донос поступил. Смотри, чтобы это было в последний раз.
И это неизбежно.
Перед лицом вторжений Хаоса, зеленокожих, тиранидов и всевозможных ксеносов Империум трещит по швам на всех фронтах. Государство не может позволить себе содержать ульи в идеальной строгости.
Платит налоги — значит, отличный губернатор.
А вот тех, кто сорвал сбор десятины, сборщики допрашивают с пристрастием, выискивая малейший изъян. И если планета выжата досуха, а на ней к тому же обнаружат следы ксеносов — жди Экстерминатуса.
И наоборот: чем исправнее губернатор платит налоги, тем больше у него свободы, вплоть до узаконенного нарушения имперских эдиктов.
Ярчайший пример — правящий дом Хелмавр из улья Некромунда.
Хелмавры заставили арбитров носить их собственный герб вместо двуглавой аквилы Империума и во всеуслышание объявили Некромунду личным владением, в котором за Империумом остается лишь право на сбор налогов.
Более того, Хелмавры не раз принимали от Вольных Торговцев артефакты некронов.
Адептус Механикус строжайше запрещают кому-либо вне своего культа касаться технологий ксеносов.
Однако Хелмавры, умудряясь ущемлять и маслопупых, и Империум, пользовались у каждого нового префекта-сборщика искренним почтением.
В Империуме неизбежны лишь смерть и налоги.
— Вам не о чём беспокоиться, господин губернатор, — спокойно произнёс Лион, и в его глазах промелькнул холодный блеск. — Набор рекрутов для Астра Милитарум я беру на себя. Но взамен вы выполните одно моё условие.
— Условие? — Регис невольно выпрямился.
Поразмыслив, он понял, что терять ему абсолютно нечего. Лишь бы закрыть вопрос с десятиной, а там — да хоть десять условий!