Глава 65: «Архимагос превыше всех! Высочайший статус!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Но теперь всё изменилось.
Заполучив этот СШК-шаблон, Маркус сможет добиться всего, чего только пожелает: стать настоящим архимагосом, миновав сотни лет выслуги, и совершить стремительный взлет к вершинам власти.
Привилегии, которыми обладал архимагос Адептус Механикус, считались в Империуме поистине колоссальными.
Прежде всего, он получал законное право использовать и изучать технологии Тёмной Эры Технологий, да и разработки ксеносов разрешалось исследовать втайне. Вот уж действительно двойные стандарты! Дерзни кто иной коснуться техник Тёмной Эры или ксенотеха, его в мгновение ока объявят техноеретиком и отправят на переработку в сервитора или вирт-мозги. Но у архимагосов привилегия на подобные изыскания имелась.
Сильные мира сего всегда лишь пользуются благами правил, никогда не подчиняясь им лично.
Помимо прочего, архимагосы Адептус Механикус получали доступ к использованию некоторых функций ИИ. Да-да, именно ИИ! Пусть и строго ограниченного, строго поднадзорного — такого, например, как логические ядра боевых роботов «Кастелян».
Роботы «Кастелян» представляли собой классический пример творения на грани запрещенного ИИ. В длительных затяжных боях эти машины постепенно калибровали свои тактические параметры, самостоятельно корректируя упреждение при стрельбе или эффективность использования укрытий. К примеру, во время сражения в секторе Кракена «Кастелян» автономно изменил темп стрельбы из мультимелты, подстраиваясь под меняющуюся толщину панцирей тиранидов. А в архивах Механикус на Марсе зафиксирован не один случай так называемой «несанкционированной оптимизации».
Даже Инквизиция Империума, разобрав один из оскверненных Хаосом автоматонов, обнаружила в его управляющих контурах архитектуру нечеткой логики, позволявшую менять схему атаки в зависимости от типа вражеской брони.
Все эти факты красноречиво указывали на то, что способность «Кастелянов» к обучению по тактическим протоколам подошла вплотную к полноценному самообучению ИИ. И всё же техножрецы и магосы упорствовали, наотрез отказываясь это признавать: они утверждали, будто бы это чудеса Омниссии или результат своевременной ручной замены инфопластин священнослужителем. Какова же истина на самом деле — ведали лишь они сами.
Столкиваясь с запирательством и увертками Механикус, властям Империума Человечества оставалось лишь закрывать глаза и сквозь пальцы смотреть на то, как архимагосы задействуют эти боевые ядра, столь похожие на ИИ. Ничего не поделаешь: «Кастеляны» были слишком эффективны — эдакая урезанная версия Железных Людей!
Один их выстрел способен испепелить церамитовый силовой доспех космодесантника, а удар кулака силой под восемьдесят тонн без труда раскалывал любого орка. Во время сдерживающего боя на Валарисе в 782. М41 всего пара «Кастелянов» двенадцать часов сдерживала натиск Владыки Дэйва и двух сотен воинов-тиранидов. Итог битвы: уничтожено около двух тысяч особей, а сами автоматоны получили лишь трехсантиметровые царапины на броне.
И столь сокрушительных роботов архимагос мог призывать в любое время — куда бы он ни отправился, «Кастеляны» обеспечивали ему абсолютную защиту. Более того, архимагос вправе формировать собственное войско скитариев, не ограничиваясь нормами Департаменто Муниторум: были бы ресурсы да средства, можно хоть пять миллионов «Кастелянов» поставить под ружье.
Безграничные исследования любых технологий, реальная военная власть и уникальные привилегии — какой техножрец не мечтал бы о подобном статусе?
И теперь Маркус стоял всего в одном шаге от этой мечты!
— Достопочтенный Маркус Фернандес, — произнёс Лион, понимая, что момент настал, — намерены ли вы заключить со мной сделку или предпочтете донести Империуму на меня — скромного Вольного Торговца, ищущего лишь мира и согласия?
Воспользовавшись ситуацией, Лион потребовал у Маркуса права на добычу полезных ископаемых на Новом Гедреане, а также передачу всех привилегий и активов Адептус Механикус на этом мире-улье. Он вознамерился вытеснить помешавших ему маслопупых, чтобы Вселенская Мегакорпорация единолично воцарилась в этом улье.
Чем скорее удастся прибрать к рукам Новый Гедреан, тем лучше. До того как разверзнется Великий Разлом, Лион обязан заложить здесь собственную промышленную базу и форпост Вселенской Мегакорпорации. А затем — шаг за шагом наладить торговые связи с другими мирами-ульями в Сегментуме Ультима, выйти на контакт с Орденом Ультрамаринов, занять выгодные позиции перед пробуждением Жиллимана и оказать ему поддержку в основании Империум Секундус…
Пока Маркус погружался в раздумья, Лион уже выстроил в голове дальнейшую стратегию.
В этот момент Маркус приковал взгляд к чёрному кубическому модулю перед Лионом. Гнев и алчность ожесточенно раздирали его душу. Разум твердил, что этого проклятого еретика нужно немедленно вытащить наружу и публично казнить, однако мысль о статусе архимагоса шептала иное: за владение этим СШК-шаблоном он перестанет быть рядовым техножрецом, а по возвращении на Марс имя Маркуса Фернандеса будет вписано в священные летописи Механикус.
Заметив колебания в душе Маркуса, Лион подлил масла в огонь, сделав шаг вперёд:
— Вселенская Мегакорпорация вовсе не стремится враждовать с Империумом. Мы лишь хотим выстроить на этой планете торговую систему, дабы принести пользу как Империуму, так и Адептус Механикус.
Он взывал к разуму и выгоде. Будь на месте техножреца губернатор Регис, тот бы уже давно с радостью закивал. Но Маркус сохранял хладнокровие и ледяным тоном ответил:
— Ты искушаешь меня падением! Это — святотатство!
— Разве поиски утерянных технологий Тёмной Эры и возвращение каждой реликвии на Марс во славу Бога-Машины — это падение и святотатство? — Лион покачал головой. — Я так не считаю. Это всего лишь выбор. Но именно такие простые решения зачастую и определяют ход истории.
— …Шанс выпадает лишь единожды, — продолжил Лион. — Донесешь на меня Империуму — что ж, я просто переберусь в другой мир-улей и найду укрытие у другого священнослужителя, отдавая СШК-шаблон ему. В конце концов… желающих стать архимагосом жрецов пруд пруди.
Эти слова бьют точно в уязвимую пятку Маркуса. Техножрецов в Адептус Механикус исчисляют миллионами, но скольким из них суждено возвыситься до архимагоса? К тому же по поведению и тону Лиона Маркус понял: у Вселенской Мегакорпорации наверняка имеется не один этот СШК-шаблон. Если заключить сделку и время от времени вымогать у них новые шаблоны, его статус на Марсе рано или поздно поднимется до Генерала-фабрикатора! Мечта, о которой не смеет помыслить ни один техножрец.
В конце концов Маркус стравил струйку отработанного газа из механических щупалец и произнёс:
— Идет.
— …Я передам вам все права и активы Адептус Механикус на Новом Гедреане, но и вы преподнесете этот СШК-шаблон Богу-Машине, а кроме того… — В его аугментированном глазу блеснул хищный алый огонек. — …каждые десять лет вы будете поставлять на Марс по одному полноценному СШК-шаблону. Иначе я незамедлительно явлюсь со скитариями и изыму всё имущество Вселенской Мегакорпорации.
Маркус выдвинул столь жесткое условие намеренно, решив воспользоваться моментом и выжать из чужака максимум. Он был готов к торгу — в конце концов, это территория Империума Человечества, и не нажиться на чужаке считалось бы глупостью.
Услышав настолько дерзкое требование, стоявший подле них губернатор Регис замер от ужаса, но так и не осмелился вставить ни слова. С одной стороны находился техножрец, способный в любой миг пустить его на запчасти, с другой — спаситель и ключевой советник, удерживающий улей от хаоса. Ни того, ни другого планетарный губернатор обидеть не смел.
Однако, к всеобщему изумлению, Лион согласился без единого колебания.
— Разумеется, без проблем, — ответил Лион. — Раз уж мы прибыли в Империум Человечества, то будем следовать местным обычаям: подносить СШК-шаблоны всемогущему Омниссии вполне естественно.
От столь непринужденного ответа Маркус ошеломленно замер. «Неужели я попросил слишком мало? Неужто Вселенская Мегакорпорация и впрямь владеет великим множеством СШК-шаблонов?»
Впрочем, испытывать судьбу далее Маркус не стал. Вовремя остановившись, он официально скрепил сделку с Лионом. Все активы и права Адептус Механикус на Новом Гедреане переходили Вселенской Мегакорпорации, сам же он возвращался на Марс с драгоценным СШК-шаблоном, дабы получить вожделенный статус и почет.
Принимая из рук Лиона чёрный куб, Маркус словно воочию услышал, как внутри благовествует глас Бога-Машины. Отныне он не рядовой жрец с корабля-экспроприатора и не клянчитель подачек у планетарных губернаторов. Благодаря этому СШК-шаблону он станет возвышенным архимагосом — чиновники и вельможи со всего Империума станут выстраиваться в очередь, заискивая перед его мастерством и вымаливая технологическую помощь.
Омниссия всевышний, от одной лишь этой мысли дух захватывало от восторга!