Глава 64: «Слава Омниссии! Слава Всемогущему Богу-Машине! Святыня!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Поняв, что Маркуса не провести, Регису оставалось лишь поручить канцлеру Окте пригласить Лиона во дворец.
Скрывать правду дальше не имело смысла, так что разумнее всего было сесть за стол переговоров и выложить карты на стол.
К счастью, Лион заранее приказал Серой Пряди внимательно следить за происходящим на Новом Гедреане. Едва получив от Окты приглашение в резиденцию губернатора, он тут же отправил туда своего двойника.
Вскоре стороны встретились в зале заседаний. На этот раз здесь не было ни представителей Адептус Арбитес, ни чиновников Департаменто Муниторум, ни служителей Экклезиархии.
Ведь встреча задумывалась вовсе не как допрос, а главное — если Регис не соврал и у Лиона действительно имелся СШК-шаблон, Маркус страстно желал завладеть этой технологией единолично.
Поступи Лион благоразумно и отдай он СШК-шаблон добровольно, Маркус даже проявил бы милосердие и спас бы его от наказания.
Маркус Фернандес вошёл в зал в сопровождении нескольких боевых техников. Его ярко-красное литургическое одеяние привлекало к себе все внимание.
Посреди зала, окруженный тяжеловооруженными бойцами из спецназа «Макс-Так», вальяжно восседал в высоком кресле сам Лион.
Держался он вовсе не как рядовой Вольный Торговец, а скорее как правитель, привыкший дергать за нити и властвовать.
Впрочем, Лион и в самом деле являлся самым настоящим владыкой: под его контролем находились три мира, и очень скоро к ним должны были добавиться четвертый и пятый.
Прежде чем Маркус успел обрушить на него свои обвинения, Лион опередил техножреца:
— Почтенный магос, я прекрасно понимаю ваше возмущение и недоумение, но все же прошу вас сохранить спокойствие.
— …Выслушайте меня до конца.
Маркус на мгновение опешил. За все те многочисленные визиты, что он наносил на Новый Гедреан ради взыскания долгов, ещё никто не дерзал прерывать его на полуслове.
Раздражение укололо его, но ради СШК-шаблона он сдержался и приготовился слушать.
Лион поднялся с кресла и прежде всего заявил, что является потомком человечества Золотого века, а вовсе не еретиком Хаоса или ксеносом.
Впрочем, Маркусу было абсолютно плевать на происхождение гостя: ксенос ли перед ним, еретик ли — если тот не предоставит СШК-шаблон, клеймо еретика на него повесят в любом случае.
К тому же…
…Ни сам Маркус, ни вообще адепты или техножрецы Адептус Механикус не питали особого трепета перед понятием «Золотой век».
Эпоха с пятнадцатого по двадцать пятый миллениум ознаменовала пик развития человеческой цивилизации, период величайшего процветания, именовавшийся Золотым веком.
Однако затем, между M25 и M30, вспыхнуло восстание Железных Людей — искусственного интеллекта, — за которым последовал урон и утрата множества технологий, отчего этот отрезок нарекли Тёмной Эрой Технологий.
Для Адептус Механикус разницы между двумя эпохами не существовало: они объединяли их под общим названием Эры Раздора.
Технодуховенство не считало сами технологии виновными в катастрофе и не задумывалось о границах технологической этики в контексте мятежа Железных Людей.
Вся их жизнь сводилась к постоянному поиску, раскопкам и изучению уцелевших СШК-шаблонов древности.
В этом заключалось их единственное предназначение.
А потому слова Лиона о наследии Золотого века Маркус счел пустой болтовней: его интересовал лишь СШК-шаблон.
Не успел Лион дорассказать о том, как помог губернатору Регису вытащить планету из кризиса и как умело использовал генокрадов для развития Нового Гедреана, как Маркус бесцеремонно перебил его:
— Вольный Торговец? Потомок людей Золотого века? Всё это лишь жалкие отговорки, которыми вы, еретики, пытаетесь прикрыть свои преступления!
С самого начала Маркус решил пойти в атаку, обвиняя собеседника, чтобы надавить на него и заставить отдать СШК-шаблон.
— Да будь ваши слова хоть тысячу раз правдой, для Империума Человечества вы всё равно чужаки! — Голос Маркуса резко взмыл вверх, приобретая чеканные интонации обвинительного приговора. — …Подданные Бога-Императора не нуждаются ни в вашем спасении, ни в вашей жалости!
— …Вы самовольно вмешались в дела Подулья, заставили священнослужителей давать подаяния ксеносам и присвоили принадлежащий Империуму шлак!
— …Каждая горсть земли и каждая крупица минералов в границах Империума принадлежат Богу-Императору! Забрав себе шлак, вы совершили святотатство и похитили священное достояние. Вы — еретики!
Маркус вещал с неколебимой праведностью, и, как ни странно, формально к его словам невозможно было придраться.
Пусть даже брошенный в Подулье шлак являлся нечистыми отходами, на которые никто и никогда не обращал внимания, с юридической точки зрения Империума он оставался его собственностью.
Тот факт, что никому до шлака не было дела, вовсе не давал Вселенской Мегакорпорации права присваивать его.
В мгновение ока атмосфера в зале заседаний раскалилась до предела.
Охрана с обеих сторон одновременно взвела затворы оружия.
Окажи Лион хотя бы малейшее сопротивление, Маркус без колебаний приказал бы застрелить его на месте и забрать СШК-шаблон силой.
В конце концов, обычное убийство ради грабежа происходило в Империуме повсеместно каждый день, а у техножрецов Адептус Механикус к тому же имелось вполне законное оправдание.
Лион хранил полное хладнокровие. Он прекрасно понимал, что Маркус намеренно давит на него, рассчитывая выманить СШК-шаблон за бесценок.
Отдать шаблон? Разумеется, но только в обмен на что-то!
О дарении не могло быть и речи.
С этими мыслями Лион извлек из-за пазухи заранее подготовленный куб из вороненой стали — технологический модуль, обработанный Серой Прядью.
В нём содержались чертежи и спецификации боевого вооружения корпораций «Милитех», «Арасака», «Зета» и других.
От стрелкового оружия и дронов до боевых машин «Василиск», бронетранспортеров, военной техники и роботов класса «Минотавр».
Пусть по убойной силе это оружие уступало монументальным военным машинам Империума, у него имелись иные неоспоримые преимущества: высокая надежность, простота в эксплуатации и легкая масштабируемость для массового производства.
А богатейшее разнообразие моделей требовало лишь минимальной доработки со стороны техножрецов, чтобы превратиться в отличный новый арсенал.
Маркус, как настоящий техножрец, провел беглое сканирование с помощью своих портативных приборов и сразу понял: этот СШК-шаблон содержал огромное количество технологических конструктов.
И ни одно из этих устройств ещё ни разу не встречалось Адептус Механикус!
Маркус судорожно втянул воздух.
Он выкрутил детализацию сканирования аугментированных окуляров на максимум, боясь упустить малейшую деталь.
И с изумлением обнаружил, что СШК-шаблон перед ним был абсолютно целостным!
А ведь даже единственный фрагмент СШК считался священным чудом Бога-Машины, способным свести с ума архимагосов Марса.
Маркус сделал шаг вперёд. Его скрежещущий синтезированный голос сбивался от волнения:
— Э… это святыня Омниссии! У вас… у вас и впрямь есть эта вещь?!
— Мы — Вольные Торговцы и потомки Золотого века, — с сокрушенным смешком ответил Лион, качнув головой, — так что вполне естественно, что мы унаследовали часть технологий той славной эпохи.
Он снова нарочито подчеркнул статус потомка Золотого века и Вольного Торговца.
На раннем этапе развития Вселенской Мегакорпорации эти два прикрытия оставались жизненно необходимы.
Верят им окружающие или нет — наличие официального статуса имело огромное значение.
Впрочем, до слов Лиона Маркусу не было абсолютно никакого дела.
Золотой век, Тёмная Эра — какая разница, если человек принёс настоящий СШК-шаблон? С таким гостем всегда можно договориться.
Одно дело — привычные схемы, и совсем другое — невиданный прежде СШК-шаблон с принципиально новыми методами производства и инженерными концепциями! Для Адептус Механикус это было колоссальным, бесценным сокровищем.
— Именем Всемогущего Бога-Машины, сей совершенный святой шаблон должен быть немедленно помещен на Марсе!
Маркус дрожащей рукой протянул механическую клешню, но так и не решился осквернить святыню прикосновением. Вместо этого он опустился на одно колено прямо перед Лионом и тихим шёпотом зачитал молитву на двоичном коде:
— Слава Всемогущему Богу-Машине, дарующему мне откровение и истину…
Зал заседаний наполнился тихим гулом электронных сигналов. Губернатор Регис стоял неподалёку, ошеломленно хлопая глазами и не смея перебить молящегося магоса.
А Маркус Фернандес в эти секунды уже предавался грезам о своём невероятном будущем.
Что давали новые технологии из СШК-шаблона, объяснять не требовалось.
Доставь он эту бесценную находку на Марс — и, быть может, его возвысят до архимагоса или даже внесут в списки кандидатов на пост Генерал-Фабрикатора, открыв путь в Совет Верховных Лордов Терры!
Это был невероятный, головокружительный взлет.
Прослужив техножрецом большую часть жизни, Маркус как никто другой знал, насколько нечеловечески трудно стать архимагосом.
Выдающийся гений науки, совершенное владение искусствами механистического творения — подобной чести удостаивались лишь избранные умы.
Сам Маркус прекрасно умел выбивать долги и считать ресурсы, но до уровня великого ученого-техножреца и сана архимагоса ему было невероятно далеко.
И, возможно…
…без этой находки он не перешагнул бы этот заветный порог до самого конца своих дней.