Глава 6: «Какая преданность! Какая эффективность!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Это ксенос! Ублюдки из «Красных Кузнецов» тоже прикупили себе ксеноса!
Заорал кто-то из толпы, и паника мгновенно, словно чума, захлестнула банду «Терн».
Тех, кто ещё секунду назад вальяжно наблюдал за чужим побоищем со стороны, теперь самих рвали на части генокрады.
— Твою мать, что за чертовщина?!
Кан-Мясник обомлел: он никак не ожидал, что хаос поглотит и его людей.
Едва он обернулся на шум за спиной, как тела нескольких его самых приближенных подручных внезапно одеревенели. Их глаза закатились, а под подкожными панелями тошнотворно зашевелилась плоть.
В следующее мгновение наружу с треском пробились острые костяные шипы. С изданным изнутри неестественным рыком они бросились на тех, кого ещё минуту назад звали братьями.
— Нет! — загремел Кан. — …Лион, маму твою в рот ебать!
В этот миг до Кана, каким бы тугодумом он ни был, наконец дошло: и его, и Железного Струпа наебал этот проклятый Вольный Торговец.
Ублюдок всучил ксеносов обеим бандам одновременно, а сами генокрады оказались вовсе не подконтрольным оружием, а сущим адом.
Поле боя мгновенно превратилось в кровавую кашу.
Разборка двух группировок переросла в беспощадную свалку, где соратник, плечом к плечу сражавшийся с тобой секунду назад, мог прямо на глазах обратиться в мутировавшую тварь.
Отчаяние и безумие стремительно затапливали подулей.
Но на самом краю этого кровавого хаоса, на возвышающейся заброшенной погрузочной платформе, бесшумно возникла высокая худая фигура, молча наблюдавшая за происходящим.
Мужчина был облачен в строгое темно-серое манто ученого и носил очки в тонкой золотой оправе. В руках он сжимал массивный фолиант, чей оклад украшал жуткий неведомый символ.
Это был Вокор Май — советник планетарного губернатора Нового Гедреана и преподаватель дворянской академии, пользовавшийся безграничным доверием высшего света.
Столь высокопоставленный ученый никогда не спустился бы в зловонные отбросы подулья. Но Вокор был иным: под его интеллигентной, обходительной маской уже давно бурлила чужеродная ДНК ксеносов!
— О… Священная смута, чистейший танец жизни, — едва слышно пробормотал Вокор. Его голос звучал хрипловато и завораживающе.
Пять лет назад случай ввел его во владение биологическим образцом флота-улья. Решив, что узрел высшую истину, Вокор добровольно принял этот дар из глубин космоса и ввел чужеродную материю себе в кровь.
Став первым инфицированным в этом человеческом улье, он годами тайно вербовал последователей. Его Культ Просвещения Улья набрал достаточную силу — оставалось лишь бросить искру, чтобы вспыхнул всепожирающий пожар.
Во имя великой проповеди он взрастил и подготовил стаю генокрадов. Вокор намеревался выпустить их в подулей, чтобы ускорить осквернение улья и приготовить мир к сошествию величия Четырехрукого Императора.
Однако события приняли совершенно неожиданный оборот.
Его тщательно выпестованное «святое благословение» раньше него успел продать бандам «Терн» и «Красные Кузнецы» какой-то проходимец по имени Лион, называвший себя Вольным Торговцем.
Глядя, как внизу вспыхнула и поглотила бандитов эпидемия — причём со скоростью, превосходящей все его расчеты, — Вокор не ощутил ни капли гнева из-за того, что кто-то присвоил его заслугу.
Напротив, его душу переполнили несказанный восторг и искреннее восхищение.
— Идеально… Просто идеально! — Вокор поправил очки в золотой оправе. Его сокрытый за линзами взор пылал истовым фанатизмом, наблюдая за стремительно плодящимися мутантами.
— Кем бы ни был этот Лион, ведает ли он о святом предначертании или нет, сама его деятельность — высочайшее подношение Четырехрукому Императору!
С точки зрения Вокора, демарш Лиона был не чем иным, как пророческим промыслом свыше.
Это сработало куда эффективнее и скрытнее, чем если бы культисты сами взялись выпускать особей, да к тому же породило невиданный по масштабам хаос!
Такое не могло быть случайностью. Это истинное предзнаменование, глас Самого Императора.
— Какая преданность! Какая эффективность! — Пальцы Вокора дрожали от накатившего экстаза.
Он был твёрдо убежден: загадочный Вольный Торговец Лион, даже если и не состоял в культе, был непременно избран волей Великого. Император послал его как вестника, чтобы помочь сделать решающий шаг.
— Я обязан найти его! — Глаза культиста вспыхнули пылающим огнём.
Такой талант, такой искренний в своих делах благодетель обязан познать истинную веру и встать у престола Четырехрукого Императора.
С этими мыслями Вокор воздел тяжелый фолиант над пылающим адом бойни и зашептал молитву:
— Ликуйте! Искажайтесь! Примите плоть, пришедшую из глубин звезд! Лион, твой дар принят с благоговением. Скоро… очень скоро мы вместе омоемся в неземном свете Императора!
Произнеся эти слова, он развернулся и растаял в тени.
Как бы то ни было, Вокор мысленно уже отвел Лиону титул почетного магоса.
А пока пришло время приступать к главной фазе его великого замысла!
…
…
Вселенная Cyberpunk 2077. Найт-Сити.
Спертый воздух бара «Лиззис» пропитался вонью дешевого синтетического табака, потом наемников и перегаром, но постоянным посетителям до этого не было дела.
Массивное, раздавшееся от хлама тело Мэна втиснулось в металлический стул в самом углу. Он походил на усталого зверя в тесной клетке.
Его взгляд не задерживался ни на хохочущей пьяной шелупони, ни на извивающихся доллах. Мэн нервно смотрел на огромный голографический экран, висевший на стене.
Логотип новостной сети DMS мерцал синим светом. Прилизанный диктор-искин с пафосом вещал в эфире:
[Срочная новость! Бизнес-ландшафт Найт-Сити вступает в новую эру! Восходящий гигант «Вселенская Мегакорпорация» сегодня официально объявил о заключении стратегического партнерства с Найт Корп, «Биотехникой» и Траума Тим.
По имеющимся данным, соглашение охватывает разработки в сфере передовых нейроинтерфейсов, революционной генной терапии и платформ экстренного реагирования нового поколения.
Аналитики отмечают: благодаря загадочному происхождению и колоссальным технологическим ресурсам «Вселенская Мегакорпорация» с невероятной скоростью пробивается на самый верх верхушки Найт-Сити…]
— «Вселенская Мегакорпорация»? Ха, — хмыкнул Мэн.
Он сделал внушительный глоток пива. Ледяная жидкость обжгла пищевод, немного сбив нарастающее раздражение, но тяжесть в груди так никуда и не делась.
В этом чертовом городе и без них хватало паразитов: Арасака, Милитех, Кан-Тао, «Биотехника»… Все они висели над душами простых людей, словно надгробные плиты.
А теперь нарисовали какую-то Вселенскую Мегакорпорацию — и та с ходу трется с Траума Тим и «Биотехникой».
Ебаные корпораты, чтоб вы все подохли.
Мэн снова приложился к бутылке.
Впрочем, сильнее всего его допекали даже не ублюдки в костюмах, а собственный позвоночник — свежевшитый титановый позвоночник (модель V).
Железяка давала дурную мощь и адскую реакцию, позволив закрывать заказы быстрее.
Но расплата за скорость не заставила себя ждать.
Нервная система Мэна трещала по швам. В глазах все чаще вспыхивал предупреждающий красный шум, а мышцы сводило судорогами помимо его воли.
Если он все правильно понимал, киберпсихоз уже дышал ему прямо в затылок.
— Мэн? — Раздался рядом обеспокоенный женский голос.
Это была Дорио — его девушка и единственный надежный тыл.
Она привычно перебирала крупнокалиберный пистолет, и от её чуткого взгляда не укрылась затаенная боль в глазах Мэна.
— Опять спина бунтует? — Тихо спросила она. — Может, снимешь хлам? Безопасность дороже.
Мэн не ответил. Лишь сделал ещё глоток, невольно разглядывая собутыльников — таких же наемников, пытающихся заливать пар алкоголем.
В Найт-Сити никогда не было дефицита в мясе.
В последнее время прут отчаявшиеся мотыльки: за пару тысяч аванса подписывают рабские контракты и ставят подпольные импланты, способные в любой момент выжечь мозги.
Они не дорожат жизнью, им нужны лишь евробаксы. Настоящие гиены, готовые жрать любое дерьмо.
И на фоне этих дешманских психопатов команда Мэна с их прайсом смотрелась все менее привлекательно. Если бы не фиксер Фарадей, подкидывающий заказы, их отряд давно бы пошёл по миру.
Вот только сам Фарадей в последнее время все прозрачнее намекал, что Мэну пора рвать жилы сильнее.
Сдавали прошлую работу, так этот старый хмырь похлопал Мэна по плечу и выдал с елейной ухмылкой:
— Заказ закрыт хорошо, но со временем подкачали, Мэн. Рынок не стоит на месте, клиенты хотят большего.
— Понимаю, ты ветеран, опыта не занимать… Но если железки не тянут скорость, тебя быстро подвинут те, кто пошустрее.
— Слыхал, тут зелёные новички объявились? Их главный вшил себе прототип Сандевистана — так они работают чисто, быстро и жестко… Я-то, понятно, всегда за старых друзей, но ты меня пойми.
…
Это был чистый, нескрываемый шантаж.
У Мэна тогда кровь бросилась в голову, а в позвоночнике так кольнуло, что он едва не слетел с нарезки прямо в кабинете фиксера.
Но сдержался. Нельзя было срываться на Фарадея.
Ему нужна была работа. Нужны деньги, чтобы держать отряд на плаву.
Кормить Дэвида — сироту бестолкового, оплачивать сессии Люси в Сети, чинить протезы Пилара, заправлять колымагу Фалько…
Мэн не мог позволить себе остановку. Стоит ему споткнуться, и Фарадей без раздумий отдаст сочный кусок малолеткам с более быстрыми чипами и свежим хромом.
И что тогда будет с отрядом? Куда податься Дэвиду, Люси, Ребекке? Они верят ему, они идут за ним по этой помойке. Он не имеет права все просрать.
Вот и приходилось рисковать на грани безумия.
Даже если он летит в пропасть, вдавив педаль в пол — остается только молиться, чтобы катастрофа случилась хоть немного позже.
Мэн со стуком грохнул тяжелым бокалом по металлическому столу.
— Я в порядке, Дорио, — глухо отрезал он с той хмурой упертостью, которую невозможно было переубедить. — …Паси сообщения от Фарадея. Следующий заказ мы берем. И сделаем его идеально.
Дорио хотела возразить, но лишь тяжело вздохнула и кивнула.
Ей было жаль его, но против этой упрямой бычьей натуры она была бессильна.
Мэн переть будет до конца — даже если впереди обрыв.
В этот момент сквозь толпу бесшумно скользнула Люси. В её обычно равнодушном лице проглядывала тревога.
— Фарадей прислал сообщение. Срочный заказ, — сказала она, садясь рядом.
По нейролинку Люси сбросила Мэну зашифрованный пакет.
Объект: бронетранспортер «Милитеха» на грузовой ветке железной дороги в Промышленном районе Уиллоу-Канал. Время — сегодня ночью.
Цель: Сандевистан (модель 5).
Награда: 250 000 евробаксов.
Уровень угрозы: критический. За штуковиной уже охотятся оперативники «Кан-Тао», так что действовать придётся молниеносно.
Изучив подробности и сумму, Мэн надолго задумался. В его глазах блеснул мрачный огонек.
Фарадей, сука… С одной стороны скулит, что они не справляются по срокам, с другой — подсовывает смертельно опасную делюгу.
И отказать ему нельзя.
Даже если хребет развалится пополам, придётся грызть эту кость.
Не успел Мэн обдумать план, как со стороны второго входа показалась Киви.
Она подошла к столу легкой, неспешной походкой, окинув взглядом Мэна, Дорио и Люси.
— Я только что получила заказ от очень серьёзной фигуры. Наниматель — Лион.
Глава «Вселенской Мегакорпорации» Лион? С чего бы это?
Люси нахмурилась. Это имя сейчас не сходило с экранов DMS — по слухам, он выкупил часть акций новостного гиганта, а брейнданс-клубы крутили рекламу его компании на каждом шагу.
Киви хладнокровно кивнула и развернула голографическую проекцию высокозащищенного файла:
[Место: Промышленный район Уиллоу-Канал, грузовая ветка, броневик «Милитеха». Время: после 23:00.
Цель: Сандевистан (модель 5).
Условие: изъять в полном порядке.]
Воздух за столом мгновенно заледенел.
Мэн резко вскинул голову. Он переводил ошарашенный взгляд с проекции Киви на нахмуренное лицо Люси.
Твою же мать…
Одно и то же место, то же время и тот же самый хлам! Фарадей и взлетевший корпоративный монстр нацелились на одну и ту же добычу!
— Сука! — Вырвалось у Мэна.
Ярость ударила в мозг, а титановый позвоночник отозвался новой вспышкой боли.
И что за херня?! Два нанимателя требуют одну и ту же железку! Кому её отдавать?!
— А «Вселенская Мегакорпорация» суммой не поинтересовалась? — Мэн уставился на Киви, пылая гневом и подозрением.
В подобные совпадения он не верил принципиально.
— Передали, что ценник назначаем мы, — ответила Киви. — Заплатит «Вселенская Мегакорпорация» больше любого конкурента.
Вот теперь они влипли…
У Мэна раскалывалась голова.
Судя по напору Корпорации, пока они не получат прототип Сандевистана, они с живых с них не слезут.
Перейти дорогу такому гиганту — значит подписать себе приговор и сваливать из Найт-Сити навсегда.
Но если обделить Фарадея — они с потрохами сожгут мосты с главным фиксером.
Работа станет первой и последней.
Куда ни кинь — повсюду тупик.