Глава 52: «В низы к генокрадам — душевная беседа у очага!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Вселенная Warhammer. Мир-улей Новый Гедреан, Подулей.
Вспыхнувшая в Подулье война сделала местный воздух — и без того отравленный промышленными выхлопами и зловонием гниения — ещё более мутным и едким.
Однако сквозь этот лабиринт мусора, скупо освещенный тусклым мерцанием натриевых ламп, шествовали несколько отрядов проповедников Экклезиархии. Одетые в чёрные сутаны, с двуглавыми орлами Империума на груди, они ступали с подчеркнуто суровыми лицами. Под охраной горстки бойцов из планетарных сил обороны священнослужители медленно погружались в недра места, давно забытого жителями Шпиля.
Именно их губернатор Регис силой заставил спуститься сюда для раздачи милостыни. Разумеется, сами проповедники отнюдь не горели желанием отправляться в это кошмарное дыры и нести слово Божье, однако перед лицом прямой угрозы расправы со стороны владыки планеты им пришлось стиснуть зубы и шагнуть во мрак Подулья.
Вскоре они поднялись на относительно просторный металлический помост и через примитивный громкоговоритель начали вещать:
— Заблудшие чада! Лик Бога-Императора озаряет каждый уголок, и даже здесь, в этой оскверненной бездне, Он видит ваши страдания и слышит ваши молитвы!
— …И ныне Его слуги принесли вам Его дар: священную питательную пасту, несущую спасение и насыщение, и святую воду, смывающую грехи!
С этими словами проповедники подали знак. Солдаты принялись черпать половниками серо-зеленую жижу — тягучую, словно сопли, и смердевшую химикатами — и разливать эту пасту по дырявым мискам генокрадов-бедняков.
Видя, что проповедники Экклезиархии лично явились в Подулей раздавать дары Бога-Императора, многие оборванные генокрады плакали от благодарности. Они вовсе не были рождены головорезами, жаждущими лишь убийств, — это были просто доведенные до отчаяния несчастные создания. Прибытие служителей церкви и раздача пищи подарили им хотя бы кроху надежды.
— Во славу Четырехрукого Императора! — Прокричал кто-то в толпе.
Сложно было сказать, кто подал голос первым, но вскоре к месту раздачи хлынули новые и новые генокрады. Восхваляя величие Четырехрукого Императора, они выстраивались в очередь за пастой. Священникам же оставалось лишь давить в себе позывы закричать о святотатстве и ереси, изо всех сил сохраняя невозмутимый вид перед лицом этих уродливых тварей, пока те получали еду и воду.
На другом конце Подулья тоже гремели возгласы:
— Во славу Четырехрукого Императора!
Толпа генокрадов, чья кожа лопалась, обнажая хитиновый экзоскелет, с деформированными черепами и пастями, рассеченными до самых ушей, с оглушительным визгом бросилась в атаку, размахивая искривленными костяными когтями. Но на сей раз их целью были не бойцы планетарных сил обороны и не клирики, раздававшие милостыню, а культисты Хаоса, обитавшие в промзоне AE86.
От одних из этих культистов несло смертельной густой кровью, кожа других покрылась гноящимися язвами, а на обносках красовались святотатственные восьмиконечные звезды Хаоса. Какому бы из Губительных Богов они ни поклонялись, прежде культисты и генокрады жили по принципу невторжения. Но именно в этот день сразу несколько притонов Хаоса по всему Подулью подверглись внезапным нападениям. Культисты были совершенно ошарашены столь беспричинной агрессией.
— Проклятые четырехрукие выродки, этот Вокор совсем из ума выжил?!
— Кровь Богу Крови! Черепа к Престолу Черепов! Изрубите этих вероломных ксеносов!
— Дары Дедушки сгноят вас до костей…
Культисты не понимали причин внезапной ражи врага, но коли ксеносы жаждали битвы, отступать они не собирались. На хаотичном поле боя генокрады, пользуясь численным превосходством, эффектом неожиданности и безудержным напором, постепенно смяли ошеломленного противника. Ядовитый миазм нурглитов приносил некоторую пользу, но перед лицом удушающей волны генокрадов этот яд был бессилен переломить ход сражения. Кхорниты, уповавшие на упоение битвой, продержались дольше всех, но и они отступали шаг за шагом под натиском орды. Даже когда отдельные счастливчики, отмеченные благословением Кхорна, впадали в исступление и в одиночку врубались в ряды врагов, разя направо и налево, это ничего не меняло. Поделать ничего было нельзя: удержать орду генокрадов им оказалось не под силу.
Главная причина, по которой миры-ульи постоянно страдают от нашествий генокрадов, кроется в невероятной скорости их заражения и распространения веры. Пока Слаанеш соблазняет развратом, Кхорн заманивает обещанием кровавой бойни, Дедушка сулит исцеление от всех болезней, а Тзинч втягивает любопытных в хитроумные интриги — дружная семья генокрадов уже вовсю проявляет любовную заботу о ближних. Они заражают друг друга, проповедуют веру в Четырехрукого Императора, и пока культисты Хаоса обращают лишь одного человека, генокрады успевают инфицировать целый жилой квартал. Эффективность их ассимиляции находится на совершенно ином уровне, вот почему миры-ульи чаще падут под напором культов генокрадов, чем от происков поклонников Губительных Богов.
Солдаты из планетарных сил обороны, заранее получившие приказ и стоявшие за оцеплением, во все глаза наблюдали за бойней. Надо признать, против еретиков Хаоса эти генокрады дрались без малейшей жалости, полосуя когтями головы культистов с жестокой точностью.
Подобные стычки продолжались в Подулье больше месяца. Находясь далеко вверху, в губернаторском дворце Шпиля, Регис наблюдал за тем, как расширяются отвоеванные и умиротворенные зоны, и не мог сдержать довольной ухмылки. Если дела пойдут так и дальше, мятеж генокрадов в Подулье быстро сойдет на нет.
— Бейтесь! Так их! Пусть эти еретики и ксеносы грызут друг другу глотки, чем больше их подохнет, тем лучше, ха-ха-ха!
Регис был вне себя от восторга. Он и не предполагал, что хитроумный план Лиона окажется настолько эффективным: Вокор действительно направил свои орды против культистов Хаоса, а ему, планетарному губернатору, оставалось лишь пожинать плоды этой усобицы.
Однако, в отличие от бойцов обороны, глазевших на бойню, и губернатора Региса, выжидавшего чужой победы, Лион уже давно спустился в самые недра Подулья — в район ржавых трубопроводов. Это место служило одним из ключевых оплотов Культа Просвещения Улья, и здесь ютилось огромное количество гибридов-генокрадов.
Стравить гибридов с культистами Хаоса было лишь средством, а не конечной целью. Лион стремился завоевать их умы и сердца, чтобы превратить эту дешевую рабочую силу в свой ресурс. Первым шагом было сократить численность генокрадов в боях, предотвращая подачу сигнала к прилету флота-улья. Вторым шагом стал его личный визит «в низы к генокрадам» для душевной беседы у очага.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, он взял с собой лишь двоих репликантов в неприметных защитных костюмах. Появление Лиона незамедлительно вызвало переполох и настороженность в общине генокрадов: сотни глаз, мерцающих мутантным блеском, уставились на него из щелей между трубами и из дыр обветшалых лачуг. Несколько низших гибридов инстинктивно выгнули спины и издали угрожающее шипение. Лишь немногие из них, кто раньше подчинялся Магосу-Доминатусу Вокору и знал, что Лион — почетный магос, узнали гостя и радушно вызвались провести его вперёд.
Игнорируя исходившую отвсюду враждебность и затаившуюся опасность, Лион спокойно подошел к заброшенной хижине в районе трубопроводов. У разведенного в мангале угольного жара грелись несколько пожилых гибридов, чьи мутации были не столь сильно выражены. Они с ужасом уставились на пришельца.
— Скажите, матушка, — обратился Лион к сгорбленной старой гибриду-матриарху, чьи четыре руки выглядели высохшими плетьми, — как вам здесь живется?
Старая гибрид-матриарх в панике пыталась прикрыть собой нескольких истощенных детенышей с выпученными глазами и мелкими костяными шипами. Её мутные фасеточные глаза полнились страхом, и она лишь хрипела, не смея произнести ни слова.
Лион не обратил внимания на её оцепенение и осмотрелся, переведя взгляд на чаши с грибными культурами на полу и проржавевшие консервные банки.
— Как питается община? — Продолжал он с искренней заботой в голосе, словно градоначальник, приехавший в глубинку проверить нужды подданных. — Я вижу, вы выращиваете мох и грибы. Хватает ли урожая? Сбалансирован ли рацион, сыты ли дети?
Генокрады молчали: отродясь ни один человек из верхов не снисходил до подобных вопросов, никому не было дела до того, живы они или мертвы.
Не дождавшись ответа, Лион спросил снова:
— А что насчёт работы?
Он указал на нескольких гибридов-генокрадов, с трудом разбирающих старые трубы неподалёку:
— …Ремонт коммуникаций, сбор утиля — тяжелый физический труд. Каковы доходы? Хватает ли их на самую необходимую жизнь, соблюдается ли техника безопасности, не задерживают ли вам выплаты?
Лион расспрашивал до мельчайших подробностей. Каждое из этих слов било точно по самым больным мозолям гибридов-генокрадов — по той самой реальности Подулья, о которой никогда не задумывались ни планетарный губернатор, ни проповедники Экклезиархии, ни аристократы из Шпиля!