Глава 51: «Отряд Моргана! Вступительный взнос четверых! Задание!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Услышав это, Морган Блэкхенд кивнул. Розалинд Майерс была для него всего лишь работодателем, давшим контракт.
Ранее он защищал её не жалея жизни исключительно из профессиональной этики. Теперь, когда Майерс мертва, по-хорошему Милитех должен был взыскать с него штраф и потребовать полный возврат средств.
Однако никто не спешил предъявлять претензии. Более того, Вселенская Мегакорпорация, стоящая за всеми этими событиями, предлагала ему новую работу.
Так почему бы и нет?
— Я принимаю новый контракт, — тут же заявил Морган.
Будь он прежним, то, возможно, с глупой слепотой поклялся бы в верности НСША до гроба. Но, пройдя две Южноамериканские войны, Морган больше не рисковал жизнью ради абстрактной веры.
Если у него и было нечто стоящее рисков, то лишь собственная шкура да деньги.
Пятьдесят лет назад Милитех не скупился на расходы — и Морган рисковал жизнью у Арасака-тауэр. Пятьдесят лет спустя президент Майерс тоже отвалила немалую сумму, и он какое-то время служил её личным телохранителем.
Теперь настал черед Вселенской Мегакорпорации. Морган без малейших колебаний был готов принять нового хозяина и новый объект преданности.
Морган и Алекс сделали свой выбор. Теперь тяжесть решения легла на плечи Рида.
Опустив голову, он сжал пальцы в дрожащие от напряжения кулаки и глубоко вдохнул, пытаясь отогнать роящийся в голове хаос.
Служба НСША, верность АУИ, готовность отдать жизнь за президента — в этом заключался весь смысл его существования как агента.
Это была та самая духовная опора, что позволила ему выжить во время чистки, устроенной Арасакой.
И вот Майерс мертва. От пламенной преданности осталась лишь ледяная, оглушающая пустота.
На мгновение Риду показалось, что на самом деле он погиб уже давно.
Погиб тогда, семь лет назад, во время той самой чистки.
А все эти годы лишь призрак прежней верности НСША и агентству заставлял его сносить две тысячи одиноких дней и ночей — только ради того, чтобы оставаться верным присяге, данной перед национальным флагом.
В этот момент раздвинулась дверь в глубине медицинского блока.
Оттуда вышла высокая девушка в сером форменном костюме Вселенской Мегакорпорации. Лицо её выражало полное спокойствие и безразличие.
Это была Соми — та самая, что исчезла при падении «Борта номер один».
Увидев её, Рид застыл в изумлении.
Он был убежден, что Соми давно погибла в обломках челнока, но она не просто оказалась жива и невредима, а, судя по всему, прибыла сюда гораздо раньше их.
Неужели…
— Соми… Ты была здесь с самого начала? — Выдавил Рид.
Пазл в его голове сложился мгновенно: маршрут президента, бреши в системе безопасности, перехвативший их отряд — все это было частью безупречно рассчитанного плана.
Вселенская Мегакорпорация уже давно насквозь пронизала своими агентами НСША и АУИ!
Даже Соми, на которую Майерс возлагала величайшие надежды и считала опорой разведки, уже давно вступила в тайный сговор с корпорацией.
Заметив её, Алекс издала откровенно глумливый смешок:
— Ха! Вы только гляньте, кто к нам пожаловал! Неужели сама Соми, величайший нетраннер нашего долбаного АУИ?
— …Условия во Вселенской Мегакорпорации, видать, роскошные, раз уж им удалось переманить такую важную птицу.
Скрестив руки на груди, Алекс посмотрела на Соми взглядом, способным сжечь дотла.
Алекс не питала к Соми ни капли теплых чувств. Семь лет назад та могла предупредить их о готовящейся чистке Арасаки, но предпочла молчать, бросив агентов АУИ на кровавую бойню.
— Я так и знала! У этой суки Майерс даже личная собачонка сбежала при первой же возможности! Дерево рухнуло, обезьяны разбежались — так что сдохла эта сука абсолютно заслуженно!
Морган Блэкхенд посмотрел на Соми, и в его глазах мелькнула сложная гамма чувств.
Он хотел сказать что-то — возможно, обвинить или расспросить, — но в итоге решил промолчать.
Вменять ли Соми предательство? Искать ли виновных в гибели президента? Перед лицом свершившегося факта все это теряло смысл.
Даже если бы им удалось сокрушить такого колосса, как Вселенская Мегакорпорация, и отомстить за президента, убитая Майерс не восстанет из могилы, чтобы вручить им грошовую медальку НСША.
Соми, казалось, заранее ожидала подобной реакции.
Она подошла к троице, окинув взглядом терзаемого болью Рида, ядовито ухмыляющуюся Алекс и молчаливого Моргана.
— Быть живым — приятное чувство, правда? — В её голосе не звучало угрызений совести за предательство Майерс и переход во Вселенскую Мегакорпорацию.
В своё время она вступила в АУИ только для того, чтобы выжить и не подставить близких. И сейчас, пытаясь спастись от все глубже разъедающей её инфекции Чёрного Заслона, она просто выбрала Мегакорпорацию. Что в этом предрассудительного?
Соми посмотрела на Рида. Она не знала, стоит ли ей ненавидеть этого старого знакомого, когда-то затащившего её в бездну, или же жалеть бедолагу, которого она сама предала и который теперь лишился последней опоры в жизни.
— Босс поручил мне отправиться на новое задание вместе с вами. Если операция пройдет успешно, вы будете свободны.
— …Можете подписать новый контракт и присоединиться к Вселенской Мегакорпорации, а можете забрать деньги и исчезнуть, сменив имя. Какой путь выбрать — решать вам.
Появление Соми и её откровенные слова стали последней каплей, переломившей и без того надломленную психику Рида.
Даже Соми, удостоенная высших наград НСША, выбрала измену, а легендарный наемник Морган Блэкхенд отказался дальше служить Милитеху.
Так ради чего он сам столь отчаянно цепляется за прошлое?
Заметив внутреннее терзание Рида, близкого к нервному срыву, Алекс ткнула его локтем в бок:
— Эй, ископаемое! Ты что, намерен улучить минутку и застрелиться во имя верности НСША? Черт возьми…
— …Раскрой глаза! Даже Морган Блэкхенд, мать его, сменил контору, а Майерс уже спеклась до состояния пепла! Кому ты демонстрируешь эту свою смехотворную преданность?
— …Сейчас у нас есть шанс выжить и начать все с чистого листа. Разве это не лучше, чем сгнить заживо со своей долбаной одержимостью?
Морган Блэкхенд тоже перевел на Рида спокойный взгляд, в котором не было ни давления, ни насмешки.
Как ветеран, прошедший ад войны, он прекрасно понимал состояние Рида: далеко не каждый способен пережить крах собственных идеалов. И если бы тот решил покончить с собой прямо сейчас, Морган не стал бы его останавливать.
— Ладно… — выдохнул Рид. — …Сначала сделаем дело.
Возможно, его вывели из оцепенения слова Алекс, а возможно, он просто смирился с неизбежным. Так или иначе, Рид дал согласие примкнуть к Вселенской Мегакорпорации и взять их первое задание.
Алекс облегченно вздохнула: старый дурак наконец-то образумился. Ему давно следовало плюнуть на сгнившие до основания НСША вместе с их АУИ.
Морган Блэкхенд лишь кивнул, выражая уважение к его выбору.
— Отлично, решено! — Алекс хлопнула в ладоши. — Нам четверым стоит сбиться в отряд. Назовемся «Четверка»? А, к черту, главное — выполнить работу.
— Назовем «отряд Моргана», — предложила Соми. Она как раз рассчитывала объединить их в единую группу. — У него тут самый солидный стаж.
— Ладно, пусть так, — Морган Блэкхенд развел руками, показывая, что не возражает.
Какую бы работу ему ни поручили и кем бы ни доукомплектовали группу, он был уверен в успехе. Главное — чтобы соратники не путались под ногами.
Едва четверых оформили в единый отряд, как на их запястьях ожили встроенные Серой Прядью коммуникаторы, передавая инструкции:
[Брифинг: Мир «Элизиум». Цель: Джон Карлайл, CEO мегакорпорации «Армаданай».
Конкретное задание: внедрить нанозонды протокола принуждения Боргов в заднюю часть шеи цели.
«Серая Прядь» обеспечит построение маршрута в реальном времени, отслеживание цели…]
— «Серая Прядь»? — Недоуменно переспросила Алекс. Она совершенно не понимала происходящего. Что за Элизиум такой? Почему она никогда о нём не слышала?
— Ох, совсем забыл ввести вас, салаг, в курс дела. Задания от Вселенской Мегакорпорации слегка отличаются от того, к чему вы привыкли… — вовремя вмешался Джонни Сильверхенд, решивший разъяснить ситуацию Риду, Моргану и Алекс.
Он рассказал обо всём: от новых миров, открываемых через Звездные Врата, до мира «бегущего по лезвию», который уже захватил отряд Мэна. Теперь же черед дошел и до них — отправиться в мир Элизиума и сдать свой вступительный взнос за право примкнуть к Мегакорпорации.
— Советую сделать все чисто и без лишнего шума. Если цель сдохнет — возникнут проблемы.
— …И ваша ценность в глазах Босса заметно упадет.
Выслушав этот феноменальный рассказ, все они — за исключением Соми, знавшей правду заранее — застыли в изумлении. Однако выучка профессионалов взяла своё, и оперативники быстро вернули самообладание.
Они приняли реальность такой, какая она есть.
Впрочем, каждый из них отдавал себе отчет: согласие на операцию навечно свяжет их со Вселенской Мегакорпорацией. А отказ от контракта означал лишь одно — смерть.
Без лишних речей и громких фраз четверо оперативников быстро досмотрели снаряжение, подготовленное Джонни. В контейнерах находилось все необходимое: маскировка «Скрулл», нанозонды и костюмы с модулями оптического камуфляжа.
— Пошли, — коротко бросил Морган Блэкхенд, моментально переключившись в боевой режим.
Следом за Соми четверо направились к ничем не примечательной стальной двери в глубине медицинского сектора.
Створка бесшумно ушла в стену, открыв перед ними не коридор и не технический проход, а мерцающие синим энергетическим вихрем Звездные Врата!
Это и была величайшая тайна Вселенской Мегакорпорации.
И прямо сейчас они готовились стать второй группой сотрудников, которым предстояло шагнуть сквозь Врата в иной мир.
…