Глава 50: «Времена изменились, отряд Ви собирается!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Словно поняв, что на слово она не поверит, Ви сдёрнул рукав тактической куртки на левой руке, обнажив предплечье: оно мерцало холодным глянцем и было сплошь покрыто светящимися линиями силовых каналов.
Под протезом из церамита пульсировала энергия, поступающая прямо от реактора холодного синтеза.
— Взгляни, — Ви показал на руку. — Это церамит. Его достали из мира Вархаммера, он держит крупнокалиберные бронебойные снаряды и выдерживает температуру плазмы!
— …Всё оружие, которым мы пользуемся сейчас, на полях сражений того мира выглядит просто игрушками.
С этими словами Ви взял Панам за руку и приложил её ладонь к реактору у себя на груди:
— Знаешь, что это такое? Внутри установлена батарея холодного синтеза. Энергии, которую она вырабатывает за день, лагерю в Пустошах хватило бы на сотни лет!
— …Панам, времена изменились.
Выслушав Ви, Панам резко сузила зрачки. Она снова въедливо осмотрела импланты на его теле и пульсирующий свет подкожных цепей.
Вся эта информация стремительно рушила её прежние представления о мире.
Джейк, стоявший рядом, убедился, что поблизости нет посторонних, и тоже понимающе продемонстрировал свою руку, покрытую церамитом.
В этот миг Панам внезапно вспомнила новости, которые недавно видела по спутниковому ТВ в лагере.
Вселенская Мегакорпорация объявила об открытии новых минералов на внеземной планете… но ведь никто не говорил, что эта планета находится в другой вселенной!
— Мир Вархаммера… церамит… — пробормотала Панам.
Гаечный ключ, который она прятала за спиной, намереваясь перетянуть им Ви, незаметно выскользнул из рук и со звоном упал на землю.
Ви глянул под ноги, сделал шаг вперёд и сурово произнёс:
— Панам, этот мир меняется. Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам.
— …Это не бандюганская разборка и не корпоративные грязные игры. Нам действительно нужна твоя помощь.
Ви видел у неё явный талант к механике. Если бы она поднатаскалась во Вселенской Мегакорпорации, то легко стала бы механиком уровня Пилара.
Пока они с Джейком рвутся в пекло на передовой, в тылу должен быть надежный человек, способный прикрыть и заняться снабжением.
— Я знаю, что ты ненавидишь корпорации и терпеть не можешь поводки, — продолжил Ви. — Я не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, и не пошлю на убой в самое пекло.
С этими словами Ви кивнул на стоящий за её спиной «Василиск». Он дал понять, что её инженерная жилка ничуть не уступает ничьей другой, и её приход кардинально изменит расклад.
Именно ради этого Ви и приехал в Пустоши.
Он хотел собрать первоклассную команду, как в своё время отряд Мэна, чтобы выполнять поручения Вселенской Мегакорпорации.
Он, Джейк, Панам, а ещё Вик и Джуди — такой компанией они точно свернут горы!
Панам замерла, ошарашенная замахом Ви.
Она просчитывала тысячи вариантов того, что он скажет: станет сулить деньги, власть или давить на прошлые чувства.
Но никак не ожидала, что Ви просто предложит ей войти в отряд и заниматься тем, что она умеет и любит делать больше всего.
Панам призналась себе: она не боялась нового и не отвергала перемены. Ей просто не хотелось снова оказаться пешкой, об которую вытирают ноги, и опять остаться с носом.
Ветер поднял песчаную пыль, взъерошив пряди у неё на лбу.
Она опустила взгляд на свои мозолистые, далеко не изящные руки. Когда Ви сказал, что она может ему помочь, в глубине души Панам потеплело.
Однако инстинктивное отвращение к корпорациям никуда не делось.
Жажда познать неизвестное, интерес к невиданным технологиям и сложное, глубокое чувство доверия к Ви схлестнулись в её голове в глухой борьбе.
Раздумья затянулись, пока солнце не зацепило край горизонта. Наконец Панам подняла голову:
— Черт тебя дери! Ви, ты у меня смотри, сука, если решил надо мной подшутить!
Она грязно выругалась, но в этой ругани звучало принятое решение:
— Ладно, я в деле. Но договоримся сразу: я отвечаю только за железяки и прочую тыловую херню.
— …И даже не думайте натянуть на меня шкуру корпората и заставить рисковать жизнью ради каких-то пришельцев или консервных банок!
Панам сплюнула на песок, подошла ближе и протянула огрубевшую ладонь:
— Попробуешь наебать — я тебе твою церамитовую руку вырву и буду использовать как монтировку!
На изможденном лице Ви впервые за эти дни проступила искренняя улыбка. Он не стал сжимать протянутую руку, а вместо этого шагнул вперёд и крепко обнял её:
— Спасибо тебе, Панам.
Джейк, стоявший рядом, расплылся в широченной ухмылке и со всей силы хлопнул себя по бедру:
— Ха-ха! Я так и знал, что Панам — баба с душой, своя в доску! Ну всё, теперь наш отряд — монолит!
— Заткнись, Джейк, — огрызнулась Панам. — Я соглашаюсь только из жалости к вам, дуракам, и то ненадолго.
Она так и осталась в объятиях Ви, не пытаясь отстраниться. Напротив — сама обняла его за талию, впитывая краткое мгновение тепла, пусть импланты Ви и были холодными да твёрдыми, как сталь.
Увидев это, Джейк мгновенно осекся, и ухмылка сползла с его лица.
— Э-э… слышь, народ… вы так и будете обниматься? Тут вообще-то ещё человек стоит.
…
…
Штаб-квартира Вселенской Мегакорпорации, медицинский блок.
Морган Блэкхенд, Соломон Рид и Алекс открыли глаза практически одновременно.
Никакой растерянности или мутного бреда — лишь мгновенная собранность и быстрая оценка обстановки. Оперативная въедливость, въевшаяся в мышечную память, заставила их занять боевую готовность в ту же секунду, как вернулось сознание.
Взору троицы предстала вовсе не допросная камера, а овальная медкапсула. Их раны уже подверглись тщательной хирургической обработке и скоро должны были затянуться.
— Очнулись? — Раздался голос.
Джонни Сильверхенд прислонился к дверному косяку. За тёмными стеклами очков прогадывалась насмешливая ирония:
— Как себя чувствуете, дорогие гости?
Увидев, что перед ним стоит давно почивший Джонни, Морган Блэкхенд едва не лишился дара речи.
Тогда, во время подрыва Арасака-тауэр, он своими глазами видел, как Джонни сгорел в том ядерном аду. Какого черта он до сих пор жив-здоров?
Неужели Сильверхенд, как и он сам, выжил и провалялся в криокапсуле полвека, пока не очнулся только теперь?
Джонни усмехнулся и в двух словах изложил суть: данные с биочипа Relic, репликант модели Nexus–10 от Вселенской Мегакорпорации — вот так он и вернулся с того света.
— Можешь не смотреть на меня как на психа, у которого в башке одна идея — взорвать Арасака-тауэр и сдохнуть в борьбе с корпорами, — сказал Джонни. — Это всё в прошлом. Сейчас я чувствую себя отлично.
Джонни Сильверхенд снял очки, открыв всё то же дерзкое, красивое лицо:
— Скоро я выпущу новый альбом и объявлю о своём возвращении. Что до текстов… ну, они всё так же о корпорациях, просто с небольшим изменением смысла.
Наблюдая за каждым жестом и словом собеседника, Морган Блэкхенд не сомневался: перед ним тот самый Джонни. Вот только поверить в то, что взгляды этого эгоцентрика изменились настолько кардинально, было трудно.
Кто бы мог подумать, что самовлюбленный эгоист, рвавший жилы против корпораций, в мгновение ока превратится в самовлюбленного эгоиста, искренне поющего им дифирамбы…
Натура осталась прежней, но от всего этого веяло дикой сюрреалистичностью.
Впрочем, Блэкхенд не стал углубляться в эти мысли и махнул рукой на чудеса, происходящие с Сильверхендом. Ему нужно было понять другое: что происходит с ними самими?
Морган повернулся к Риду и Алекс.
Рид пребывал в тяжелом оцепенении, сгорая от смеси растерянности, ярости и глухой пустоты: он понимал, что провалил задание.
Без его помощи судьба президента Майерс была предрешена.
Ему даже не требовалось спрашивать у Моргана Блэкхенда, жива ли президент.
Алекс размяла плечи. Она держалась равнодушно и спокойно — с сухой отстраненностью человека, который в очередной раз умудрился выкарабкаться с того света.
Не успели они задать вопросы, как Джонни озвучил приказ Лиона: им предстоит отправиться в мир Элизиума и внедрить одну штуковину в объект по имени Джон Карлайл.
— Подробный брифинг вам скинет Серая Прядь, — добавил Сильверхенд. — От вас требуется лишь ответить: беретесь или нет. Можете отказаться. Но последствия… ну, сами понимаете.
Джонни провел дужкой очков по горлу — намек был более чем прозрачным.
Затем он вкратце обрисовал текущее положение дел в Найт-Сити.
Президент Майерс погибла при крушении, военного барона Пёьего города Хансена ликвидировали, а его шестерки перегрызлись за власть, пока верх не взял Яго, загребший Пёсий город под себя.
Новый король взошел на престол, воцарился порядок.
И лишь они трое остались брошенными дворнягами, не ведающими, куда приткнуться.
В медкапсульном зале нависла короткая тишина.
Первой не выдержала Алекс. Она хохотнула с горьким сарказмом:
— Ха. А у нас есть выбор? Отказаться — и отправиться обратно в Пёсий город, чтобы нас шлепнули псы из «Баргеста»? Не смеши меня.
Она бросила взгляд на Рида, словно без слов говоря: какая разница, на кого горбатиться? Раз уж эта сука Майерс сдохла, почему бы не поработать на нового хозяина — Вселенскую Мегакорпорацию?
В конце концов, эти хотя бы дают им шанс остаться в живых.