Глава 49: «Вселенской Мегакорпорации нужны Астартес! Пять лет на развитие!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Лион кивнул, удовлетворяя их просьбу.
— Дело житейское, вполне понятно. Даю вам неделю. Сделайте все, что нужно, оставайтесь на связи и готовьтесь.
— …Ровно через неделю вернётесь в штаб-квартиру. Начнётся модификация и тренировки.
Лион взмахнул рукой, и сенсорная дверь на верхнем ярусе штаб-квартиры плавно отъехала в сторону:
— Идите.
Без лишних слов Ви и Джеки одновременно кивнули и вышли.
Проводив их взглядом, Лион вновь повернулся к голографической звездной карте.
В хронологии вселенной Молота Войны наступил 993 год сорок первого тысячелетия.
Считанные годы оставались до Падения Кадии и разверзания Великого Разлома — событий, которым суждено перекроить карту всей Галактики!
Тогда сотни звездных систем и секторов превратятся в арену беспрецедентно кровавой бойни.
Легионы Хаоса хлынут новой волной, орки взревут свой Waaagh! а тираниды ринутся следом, выжидая удобный момент.
Империя Тау и эльдар тоже не останутся в стороне, пытаясь урвать свой кусок в этой всеобщей смуте.
Чтобы Вселенская Мегакорпорация смогла устоять на ногах после открытия Великого Разлома, сделать предстоит ещё немало.
Нужны мощные боевые корабли, умелые бойцы, оружие стратегического поражения и даже законов реальности…
— Времени совсем мало, — задумчиво произнёс Лион.
Сейчас у Мегакорпорации на исходе было строительство двух фрегатов разных типов: глубоко модернизированных кораблей класса «Меч» и класса «Буря».
Их огневой мощью можно было пренебречь, однако превосходная маневренность делала из них отличные разведчики и корабли досаждения.
Но случись им сойтись в бою с линкорами или крейсерами — это будет чистейшее самоубийство.
Вот если Морган Блэкхенд и его люди благополучно приберут к рукам Элизиум, удастся задарма поживиться тамошними рельсотронами. Установив их на оба фрегата, можно будет поднять дальнобойность и среднюю дистанцию поражения.
Флот Мегакорпорации пока находился в зародышевом состоянии, но какой-никакой фундамент уже был заложен.
Настоящая же беда заключалась в отсутствии космодесантников.
До сих пор во Вселенской Мегакорпорации не было рода войск, способного вести межзвездную осаду, удерживать укрепленные рубежи и высаживаться на спецоперации сверхвысокого риска.
Ни в мире «Cyberpunk 2077», ни у бегущих по лезвию, ни в готовящемся к захвату Элизиуме не найти бойцов, способных тягаться с воинами Астартес.
На текущем этапе Ви и Джеки — потолок боевой мощи кибермира.
Однако прочность их имплантов, сила, скорость, реакция и выживаемость по сравнению с настоящим космодесантником — не более чем детские забавы.
Перед Астартес в силовых доспехах, обладающими сверхчеловеческими органами, Ви, даже выкрутив свой Сандевистан на предел, покажется не быстрее улитки.
А стальные кулаки Джеки, какими бы твёрдыми они ни были, не причинят Астартес ни малейшего вреда.
Эти воины способны голыми руками вскрывать броню легких танков, с расстояния в несколько километров сбивать цели из болтеров и месяцами непрерывно сражаться в вакууме, ядовитом газе или при смертельной радиации.
Им смешны скромные показатели скорости и реакции киберимплантов.
Поэтому Лиону необходимо выковать собственных воинов Астартес, преданных корпорации.
Запасов церамита и пластали у него уже в избытке. Осталось добыть хотя бы несколько списанных силовых доспехов для обратной разработки, и производство собственного снаряжения будет налажено.
Цепные мечи, силовые молоты — с этим тоже проблем не возникнет.
Их можно с легкостью перекупить или выбить хоть у тех же орков.
Единственное, чего катастрофически не хватало, — геносемя, необходимое для выращивания Астартес!
Лион снова вгляделся в голографическую карту.
— Хотя постой… — пробормотал он.
Он внезапно вспомнил, что ещё до Падения Кадии гремела ещё одна масштабная война.
И длилась она вплоть до разверзания Великого Разлома.
Третья война за Армагеддон!
Конфликт разразился между 998 и концом 999 года М41, плавно перетекши прямо в Падение Кадии.
Этот грандиозный Waaagh! развязанный орочьим варбоссом Газгуллом Маг Урук Тракой, сами зеленокожие нарекли «Большим Замесом».
Не менее пяти миллиардов орков на Боевых Лунах обрушились на Армагеддон. Империум Человечества бросил в бой свои лучшие силы: ордена Экзорцистов, Саламандр, Небесных Львов…
Даже Чёрные Храмовники и Ультрамарины из Сегментума Ультима прислали свои контингенты.
Самое безумное — разгар боев привлек даже флот-улей тиранидов.
Человечество, орки, тираниды и силы Хаоса сошлись в грандиозной мясорубке четырех фракций.
Так что, если быть точным, на стартовое развитие у Лиона остается ровно пять лет.
За эти пять лет он обязан сколотить силу и армию, способные переломить ход целой военной кампании.
Сроки поджимали, задачи стояли колоссальные. Нужно как можно скорее раздобыть геносемя и сформировать первые подразделения Астартес.
…
…
Ветер в Пустошах вечно несет с собой пыльную взвесь и едкий выхлоп двигателей.
Панам от нечего делать сидела на броне «Василиска», только что отремонтированного Митчем, и смотрела вдаль — туда, где тогда исчез Ви.
Заходящее солнце окрасило бескрайнюю пустошь в грязновато-золотистый багрянец.
В этот момент рядом с лагерем затормозил внедорожник Торн Галена «Геккон», из которого вышли Ви и Джеки.
Заметив их, Панам сперва изумилась, но удивление тут же сменилось вспышкой гнева, обиды и настороженности.
Соскочив с «Василиска», Панам стряхнула пыль с джинсов, скрестила руки на груди и принялась рассматривать парочку, пропавшую сто лет назад и явившуюся так неожиданно.
— Ви? Джеки? Вот уж не ждала, — произнесла Панам со своей обычной прямотой, за которой проглядывала холодная отстраненность. — Что, выслужились перед «Арасакой»? Напобегались на поводке у корпоратов, вспомнили, что в Пустошах воздух посвободнее?
Слухи о том, как Ви с Джеки разнесли Арасака-тауэр, гремели по всему Найт-Сити. Узнав, что они помогали Ханако Арасака в борьбе за власть, Панам усомнилась в бывших товарищах.
Ви выглядел измотанным. За эти дни он передумал слишком многое, его взгляды перевернулись, и лишь теперь он обрел твёрдую уверенность.
Не ставя оправдываться, он сразу перешел к делу:
— Панам, ты нужна мне в отряде.
— Че-го? — Панам опешила, а затем издала короткий смешок, словно услышала какую-то чушь.
— Свалил без предупреждения, пропал черт знает где, вкалывал на пиджаков, а теперь являешься и зовешь меня батрачить на корпоратов? Я из Альдекальдо, а не корпоратская подстилка!
Панам почувствовала себя оскорбленной: вернулся — хоть бы слово теплое сказал, так нет же, с ходу выдвигает безумные требования.
Не то чтобы Панам отродясь не имела дел с фиксерами и корпорациями.
Одно время она и сама наемничала в Найт-Сити, но прямая как палка и доверчивая до наивности, быстро сгорела на чьей-то подставе.
С тех пор Панам не верила ни фиксерам, ни корпоратам. В её глазах все они были из одного теста вылеплены — шваль и дрянь.
Джеки почесал затылок, молча переминаясь с ноги на ногу. Не зная, что вставить, он решил делать вид, будто увлечен разглядыванием окрестностей.
Ви не отступил. Взгляд его оставался серьёзным и непреклонным:
— Послушай меня, Панам. Не в корпорацию. Ко мне в отряд. Команда только для нас.
— И какая разница? — Панам с желчной ухмылкой окинула взглядом его церамитовые импланты. — Нацепил их шкуру, обвесился их железками и теперь горбатишься на них!
— Огромная разница! — Выкрикнул Ви. — Я видел это, Панам! Все эти корпорации… нет, Вселенская Мегакорпорация — с ней бесполезно воевать! И убежать от неё тоже не выйдет!
— …Единственный путь — примкнуть к ним и использовать ресурсы корпорации, чтобы принести благо другим.
Глядя в её недоверчивые, упрямые глаза, Ви решил рассказать обо всём, что видел и с чем столкнулся за эти дни.
Про церамитовые импланты; про Ёринобу, чей разум поглотил ИИ Сабуро Арасаки; про президента Майерс, сгинувшую в Пёсьем городе, и про новое задание… пробраться в мир Молота Войны и украсть геносемя.
Язвительная ухмылка на лице Панам медленно растаяла.
Она и помыслить не могла, через что пришлось пройти Ви.
И уж тем более — о существовании иной вселенной.
Империум Человечества, Астартес, геносемя…
Слова звучали настолько абсурдно, что хотелось расхохотаться, но, видя непоколебимую решимость Ви, Панам не смогла выдавить даже смешка.
Сердце её забилось чаще.
В груди смешались страх перед неизвестным, тревога за Ви и — глупая, тихая радость.
Ви всё-таки помнил о ней. Он не бросил её на произвол судьбы, как бессердечный дурак, уходя навстречу опасности в одиночку.