Глава 48: «Новый заказ! Десять миллионов евро за геносемя!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— А теперь у меня есть для вас кое-что поважнее, — произнёс Лион, будто не замечая вытянувшихся лиц только что вернувшейся парочки.
У Ви и Джеки одновременно отлегло от сердца — точнее, оно ушло в пятки. Задание поважнее? На сей раз их пошлют на звездолете воевать с пришельцами, что ли? В голове Ви мелькнула нелепая мысль, хотя… дикой она казалась лишь на первый взгляд. В руках такого гиганта, как Вселенская Мегакорпорация, наверняка сосредоточено куда больше ресурсов и тайн, чем они могли вообразить.
Заметив их мрачный вид, Лион не стал сразу выкладывать суть поручения. Вместо этого он проявил неожиданную щедрость: перевел каждому солидные пятьдесят тысяч евро премиальных и объявил целые четыре недели отпуска на подготовку.
Оплачиваемый отпуск на месяц ещё до начала работы?
Ви и Джеки изумленно переглянулись. Солнце встало на западе? Босс, который столько раз втягивал их в дерьмо, вдруг расщедрился на подобные коврижки. Не иначе как на этот раз верная смерть.
— Расслабьтесь, — с усмешкой сказал Лион. — Я не какой-нибудь бессердечный монстр. Вы столько сделали для Вселенской Мегакорпорации, что вполне заслужили отдых.
— …И если новая задача окажется вам не по зубам или вы просто захотите отдохнуть… — Его голос звучал все так же ровно, но от этого давления лишь прибавилось. — …я могу подобрать работу попроще. Например, отправитесь на Луну, в базу «Тихая гавань», контролерами качества на конвейере. Или охранниками на космодром в Северной Африке. Обещаю, там тихо и безопасно.
— …Разумеется, вознаграждение тоже изменится.
«Тихая гавань» на Луне, космодром в Африке… На слух — настоящая ссылка. Отправиться в эти края было равносильно изгнанию в глухую пустошь, хуже любой смерти. Выбор казался иллюзией: Лион изначально не оставил им пути к отступлению.
Ви лишь покачал головой. Он давно смирился с судьбой и не видел смысла сопротивляться. Если и умирать за Вселенскую Мегакорпорацию, то хотя бы понимая, за что.
— Заказ есть заказ, босс, — отозвался Ви. — Просто скажи, что делать. А согласны мы или нет — вопроса не стоит.
— Точно, босс, — кивнул стоящий рядом Джеки. — Не надо ходить вокруг да около. Хоть в огонь, хоть в воду — указывай направление. Сдохнем так сдохнем, жалеть не будем!
Увидев, что за последнее время они окончательно вошли в ритм работы на Вселенскую Мегакорпорацию, Лион удовлетворенно улыбнулся. Именно такой настройки он и добивался. Трудиться на благо корпорации — великая честь.
— Сфера деятельности нашей компании давным-давно вышла за пределы одной-единственной вселенной, — без лишних экивоков произнёс он.
Пока Лион говорил, Серая Прядь развернула перед наемниками грандиозную голографическую карту — схему расстановки сил в галактике вселенной Warhammer.
С каждым новым изображением и лаконичным пояснением Лиона перед Ви и Джейком во всей полноте раскрывалась главная тайна Вселенской Мегакорпорации.
Мир Warhammer по ту сторону Звездных Врат!
Первыми из сотрудников эту тайну узнали бойцы из отряда Мэна. Ви и Джейк стали лишь второй группой посвященных.
Из рассказа Лиона в сознании наемников постепенно вырисовывались жуткие очертания вселенной. Галактика, объятая бесконечной войной, где переплелись силы Тёмных Богов, Империя Тау, тираниды и орки. Человеческий Империум под властью Бога-Императора, восседающего на Золотом Троне; трехметровые воины Астартес в силовых доспехах, сражающиеся с ксеносами по всем уголкам космоса.
И вся нечеловеческая мощь этих космодесантников кроется в геносемени — особом органе, скрытом в их грудных клетках.
Каждое геносемя — священнейшая реликвия Империума. В случае его кражи Церковь, Инквизиция и ордены космодесанта немедленно берут планету в мертвую блокаду. А при необходимости — уничтожают её целиком.
И Лион поручал Ви и Джейку отправиться в Сегментум Темпестус, чтобы выкрасть несколько таких образцов геносемени.
Ви и Джейк застыли как истуканы, уставившись в указанную Лионом точку на звездной карте. Космодесантники, Золотой Трон, кража геносемени… Если все увиденное и услышанное было сном, то слишком уж диким и бредовым.
— Поэтому весь следующий месяц вашего отпуска вы потратите на интенсивную специализированную подготовку и необходимую аугментацию, — произнёс Лион.
Он окинул взглядом их церамитовые импланты. С их текущим снаряжением лезть на рожон против Астартес — чистейшее самоубийство. Единственный шанс — действовать скрытно. Попытка уложить апотекария прямо на поле боя равносильна смертному приговору: рядовому космодесантнику хватит одного взмаха клинка, чтобы разрубить Ви или Джейка пополам.
Видя шок и предельное напряжение на лицах наемников, Лион бросил им на весы достойный кусок наживки:
— Разумеется, награда соответствует риску. За каждое доставленное целое и жизнеспособное геносемя вы получите по десять миллионов евро.
— …Без ограничений сверху!
Десять миллионов за штуку!
Дыхание Ви и Джейка заметно участилось. Укради они хотя бы по два образца, этого с лихвой хватит, чтобы закрыть все долги. А ещё один сверху позволит завязать с ремеслом и жить как короли.
Но и это было не все.
— Если справитесь с заданием и принесёте хотя бы одно геносемя, — продолжить обещать Лион, — ваш долг будет полностью списан. И двери Вселенской Мегакорпорации останутся для вас открыты: захотите вернуться и подзаработать — милости просим. Словом, вы получите полную свободу действий.
Свобода! Настоящая, без поводка!
Эта перспектива пьянила сильнее любых миллионов. Они-то думали, что навсегда превратились в бесправных корпоратов, неспособных сбросить ошейник, а тут такой поворот.
Впрочем, Ви тут же вспомнил историю с заказом Ханако Арасаки. Они едва успели выполнить работу, и Ханако даже готова была закрыть за них долг в пятьсот тысяч евро, как тут же на их шею навесили двадцать миллионов за церамитовые импланты. Сейчас им снова пророчат тренировки и новые аугментации — где гарантия, что Лион не прокрутит тот же трюк, загнав их в ещё более глубокую кабалу?
Чистой воды морковка перед носом осла: видеть видишь, а цапнуть не можешь…
К тому же они узнали слишком много секретов Вселенской Мегакорпорации. Даже если они добудут это геносемя и получат обещанную «свободу», это будет лишь сменой маленькой клетки на клетку побольше и понезримее. Невидимая хватка корпорации никуда не исчезнет.
А раз так, почему бы не выбить себе условия получше и не пробиться в верхушку кадров? Хочешь выплыть — греби быстрее остальных! Да сам Джонни Сильверхенд, икона уличного бунтарства, превратился в верного корпоративного лакея, поющего дифирамбы системе. Стоит ли им держаться за старые призрачные идеалы?
— Понял, босс. Мы беремся, — спокойно ответил Ви. Если кому-то суждено стать первоклассными сорвиголовами, то почему не им?
Джейк тоже оправился от первого шока. Придя к тем же выводам, что и Ви, он выдавил из себя кривую улыбку:
— Ладно, босс! Подумаешь, забраться в ширинку к паре консервных банок! Погнали!
Лион усмехнулся и заверил их, что операция планируется скрытная, а на случай провала у него есть способ вернуть их целыми и невредимыми. Главное — четко следовать инструкциям.
Утряся детали, Ви обратился к Лиону с просьбой:
— Босс, перед началом мне нужна неделька, чтобы уладить дела с друзьями.
Ви не знал, вернётся ли живым из этой заварухи. Нужно было попрощаться или хотя бы дать близким понять, что он впрягся в крупный заказ и уходит надолго.
Джейк рядом усиленно закивал. Ему тоже хотелось снова увидать маму, послушать ворчание Мисти, поболтать по душам с Вик… Кто знает, выпадет ли ещё шанс поесть маминой свинины на пару и кукурузных лепешек. Береженого Бог бережет.