Глава 43: Соломон Рид, бар «Мотылек»! Козырь в рукаве!
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Когда-то Рид был ветераном ФРУ НСША, но семь лет назад «Арасака» развернула жестокую чистку против агентов Соединенных Штатов, внедренных в Найт-Сити.
Чтобы как можно скорее умилостивить «Арасаку», Майерс пришлось молча сдать собственных людей на убой. Она даже передала корпорации списки глубоко засекреченных агентов, среди которых был и Рид.
Желая скрыть собственный позор, Майерс зашла ещё дальше: в закрытых архивах разведки напротив имени Рида появилось клеймо «изменник (посмертно)».
Ему не оставили даже права на имя павшего героя.
Однако судьба совершила неожиданный поворот.
Благодаря невероятной воле к жизни и чистой случайности Риду каким-то чудом удалось вырваться из облавы «Арасаки». Воспользовавшись заброшенным каналом экстренной связи, он сумел передать в штаб: он жив.
Узнав о спасении агента, Майерс испытала сложные чувства.
Укоры совести? Возможно, но хладнокровный расчёт политика быстро взял верх.
Оперативник, чудесным образом выживший в тылу врага и сам вышедший на связь, требовал глубокой переоценки: его преданность, польза и возможные риски подлежали взвешиванию заново.
Никто не мог поручиться, что Рид не был перевербован.
Поэтому Майерс не стала восстанавливать его статус и не предоставила никакой поддержки. Для внешнего мира он так и остался погибшим предателем.
Связь с ним поддерживалась исключительно через строго ограниченный односторонний канал. Приказ, данный Риду президентом, был предельно туманен:
[Соблюдать режим тишины. Залечь на дно. Ждать активации.]
По сути, это означало повторное изгнание в тень Найт-Сити, где в любой момент его могли вновь выследить ищейки «Арасаки».
Но Рид подчинился. И затаился — на долгие семь лет.
По первоначальному плану Майерс, этот «изгой» никогда больше не должен был понадобиться.
Но у судьбы были свои соображения.
И в самый безнадежный, унизительный час забытый реликт прошлого оказался единственной соломинкой, за которую она могла ухватиться.
— Морган, немедленно отправь Риду сигнал активации, — отдала приказ Майерс. — Канал «Низкочастотный-Дельта», высший приоритет, передавать непрерывно.
Морган Блэкхенд не колебался ни секунды. Из тактического жилета, скомпонованного из лучших разработок «Милитеха», он извлек чёрный металлический куб размером с ладонь.
Несколькими быстрыми нажатиями на боковую панель он заставил куб вспыхнуть тусклыми полосками кодовых сигналов.
Тут же сверхнизкочастотный, защищенный каскадным шифрованием импульс начал медленно и на малой мощности излучаться в сектор, указанный Майерс.
Это был невероятно скрытный и древний метод связи. Главный его плюс состоял в том, что обычное оборудование не могло зафиксировать или подавить сигнал; минус же заключался в ничтожной скорости, малом объеме данных и строгой односторонности.
Морган Блэкхенд замер с передатчиком в руке, подобно изваянию.
Сердце Майерс подступило к самому горлу.
Она не знала, жив ли ещё Рид, сохранился ли у него древний приемник. И главное — осталась ли у него хоть капля верности НСША и предавшему его президенту после семи лет выживания в грязи Пёсьего города.
Цепляться за безнадежную попытку — всё, что ей оставалось.
В глубине Пёсьего города, в обшарпанных конурках заброшенного дома, Соломон Рид резко очнулся на койке.
Он услышал, как старый армейский приемник издает едва различимый, непрерывный писк.
Этот звук… этот специфический низкочастотный импульс! Он ждал его семь лет!
Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, Рид прижался ухом к самому динамику. Приемник действительно работал.
Схватив устройство, он стал лихорадочно вбивать ключи расшифровки на покрытых пылью клавишах.
На экране отобразились координаты и код операции высшего приоритета.
Президентский «Борт номер один» потерпел крушение. Майерс необходима немедленная помощь!
Рука Рида на автомате потянулась к пистолету «Изгой», но в следующее мгновение грудь стеснил ком тяжелых чувств.
Унижение и ярость, когда семь лет назад его выбросили как отработанный материал, заставив прятаться по щелям от ищеек «Арасаки», никуда не ушли.
И теперь он снова должен рисковать жизнью ради страны и президента, предательски сдавших его?
Рид глубоко перевёл дыхание. Обиду быстро подавили впечатанный в кровь инстинкт агента и неуклонение от долга.
Ещё принося присягу ФРУ НСША, он отрекся от себя. Если бы он мог просто проигнорировать приказ главнокомандующего, то не стал бы выходить на связь ещё семь лет назад.
Времени на сомнения не оставалось. Рид принялся лихорадочно просчитывать план эвакуации.
В одиночку против «Баргеста» не попрешь. Нужен напарник — умелый и надежный как скала.
И у него был такой человек — Алекс!
Когда-то Алекс входила в его группу и точно так же прошла через мясорубку чисток «Арасаки». Однако в отличие от Рида, ютившегося по трущобам, она сменила внешность с помощью мимикрирующей маски.
Она спокойно жила в самом сердце Пёсьего города, открыв бар «Мотылек». И хотя у неё было другое лицо, Рид узнал её сразу.
Он не открывался ей лишь потому, что приказ требовал абсолютной скрытности.
Но теперь час настал. Пора вернуть её в строй!
…
Окраина Пёсьего города. Бар «Мотылек».
Заведение располагалось в переоборудованном вагоне старого метро. В розлив шёл синтетический спирт и дешёвая шипучка, но главным образом здесь торговали информацией — бар служил притоном для информаторов и покатившихся под откос наёмников.
Рид толкнул стеклянную дверь. У стойки оставалась лишь пара вдребезги пьяных сидельцев. Рид сразу нашел взглядом знакомую фигуру в дальнем углу.
Алекс сидела спиной к входу, одиноко потягивая мутный синтетический коктейль. Рабочая куртка, короткая стрижка — в полумраке бара её силуэт казался чужим и неприступным.
— Алекс, — тихо произнёс Рид и с наигранным спокойствием опустился на соседний табурет.
Плечи Алекс едва заметно напряглись. Не оборачиваясь, она залпом допила остатки пойла и лишь затем процедила:
— Рид? Какая встреча. А я думала, ты давно сгнил на какой-нибудь помойке.
В её голосе проступала застарелая желчь. События семилетней давности, когда погибли десятки их сослуживцев, а сам Рид бесследно сгинул, до сих пор жгли ей душу.
Она не верила объявившемуся из темноты призраку.
— Нам не до воспоминаний, Алекс, — проигнорировал колкость Рид. Наклонившись к самому её уху, он перешёл на полушепот:
— …«Борт номер один» сбит. Прямо у нас, в Пёсьем городе. Президент Майерс жива, но зажата на свалке. «Баргест» поднял всех на уши, её ищут.
— …Мне нужна твоя помощь. Мы должны вытащить её.
Зрачки Алекс хищно сузились. Президент попала в беду в Пёсьем городе?! Она слышит об этом впервые — значит, каналы связи блокируют наглухо.
Она наконец повернулась и въелась взглядом в глаза Рида, пытаясь разглядеть, не кроется ли за этим очередная смертельная ловушка.
— Хм, президент? — Алекс презрительно фыркнула. — Да мне насрать. С чего ты взял, что я пальцем о палец ударю? Ради страны, выкинувшей нас, как использованные тряпки? Или ради президента, подписавшей наши смертные приговоры?
За эти семь лет она почти забыла, что когда-то была агентом ФРУ НСША и принимала присягу.
Но приход Рида с мясом сорвал коросту со старых ран.
— Не ради них! — Хрипло и с нажимом возразил Рид. — Ради того, чтобы Пёсий город не превратился в бойню Хансена и тех, кто им дергает!
— …Если президент сдохнет здесь, гневом НСША этот район сотрет с лица земли! Ни ты, ни я, ни кто-либо в этих трущобах не выживет.
— …И потом… она всё-таки президент. Кроме нас, спасти её некому.
Алекс промолчала.
Она опустила взгляд на пустой стакан, пока в её голове жестоко сцеплялись две противоположные мысли.
Казалось, пьяный гвалт и скрежет музыки в баре отступили куда-то за пределы слуха.
Слова Рида били в самое уязвимое место.
Прожив здесь семь лет, глупо было утверждать, будто этот гадюшник стал ей абсолютно чужим. Алекс не хотела, чтобы по вине выжившего президента на головорезов Пёсьего города обрушился карательный молот НСША.
К тому же глубоко внутри всё ещё теплился уголек агентского долга перед ФРУ.
Пройди ещё немного времени — и она, быть может, окончательно всё бы забыла. Но явился Рид и заставил призраков прошлого вернуться.