Глава 38: «Общая болезнь миров-ульев: натравить еретика на еретика!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Регис недоумевал: каков ещё может быть мотив у этих сбрендивших генокрадов? Разве эти еретики хотят чего-то другого, кроме как прибрать к рукам империумские земли?
Решив, что Лион попросту не понимает всей жестокой реальности миров-ульев, губернатор с трудом подавил раздражение и постарался как можно доходчивее объяснить суть вещей.
— Господин посланник, вы, вероятно, недооцениваете всю глубину падения Подулья, — со всей праведной строгостью произнёс Регис. — Здешнее отребье по своей природе — проклятые еретики, предатели, отвернувшиеся от Бога-Императора. Их заботит лишь одно: поднять бунт и осквернить все, что свято для Бога-Императора и Империума.
Что же до причин нынешнего масштаба восстания генокрадов, то сам губернатор прекрасно их сознавал, хотя и не торопился откровенничать перед Лионом.
В конце концов, такой мир-улей, как Новый Гедреан, изначально страдал от чудовищного социального расслоения. Обитатели Подулья существовали лишь за счет отбросов, сбрасываемых сверху, и грызлись за любой утиль. Они без устали вкалывали в адских условиях среди ядовитых газов и радиации, пока не испускали дух, чтобы превратиться в трупный крахмал.
В подобном беспросветном аду вера становилась единственным доступным душевным опиумом. А уж в какие именно диковинные культы выливалось это отчаяние — планетарный губернатор контролировать просто не мог.
Да и с какой стати? Скоты из Экклезиархии отнюдь не спешили в Подулей строить храмы, раздавать евхаристический хлеб и даровать святое заступничество. Все, чем имперская вера давала о себе знать местным червям, — это холодные железные девы искупления, висевшие на площадях для публичных казней.
Ни проповедей, ни причастий, ни защиты. Лишь бессовестные поборы: с нищих жителей Подулья без зазрения совести драли «налог на очистку воздуха», пылко заявляя, будто этот воздух освящен лично благодатью Бога-Императора.
Хотя на деле в Подулье отродясь не было ни одного очистительного фильтра. Единственное, чем дышали эти люди день за днём, — ядовитые выхлопы заводов Среднего улья да зловонные миазмы гниющих свалок.
Зато культы генокрадов действовали иначе. Они основывали в Подулье общины взаимопомощи, зовя друг друга «братьями» и «сестрами». Культисты захватывали жизненно важные узлы — будь то очистные станции со сравнительно сносной водой или склады с трупным крахмалом, — даруя своим последователям хоть какую-то защиту и реальную надежду на выживание.
Даже приверженцы Хаоса сулили подлинное избавление от страданий. К примеру, если у рабочего Подулья, уверовавшего в Дедушку Нургла, гноилась рана, а денег на лекаря не было, молитва Нурглу быстро снимала боль. На смену мукам приходило блаженное облегчение, а тошнотворный запах гноя начинал казаться сладостным фимиамом.
Стоит ли удивляться, что высоколобая государственная религия казалась отверженным гибельной раковой опухолью? Лишь объятия Четырехрукого Императора обещали им настоящую благодать.
К бездействию Министорума добавлялась и беспросветная тупость жрецов Адептус Механикус, пребывавших в полнейшей апатии. Проверки генетической чистоты, проводимые ими среди населения Подулья, из года в год давали до шестидесяти процентов погрешности. Даже сталкиваясь с остроголовыми мутантами или откровенными генокрадами, техножрецы предпочитали закрывать глаза и неглядя штамповать на бланках: «Человек».
Все их помыслы вращались вокруг кибернетизации, производства да сдачи механизмов в аренду ради наживы. Если у какого-нибудь шахтера вырастала вторая голова — какое им дело? Разве что когда возникала нехватка сервиторов или вирт-мозгов…
Словом, эпидемия заражения генокрадами — хроническая болезнь, от которой страдал едва ли не любой мир-улей на бескрайних просторах Империума. Внешняя инфильтрация генокрадов умножалась на внутреннюю гниль, ленность и абсолютную профнепригодность местных институтов власти, потакавших творящемуся беспределу. Нарывы копились годами, и взрыв оставался лишь вопросом времени.
Регис выбивался из сил, отдав правлению больше половины жизни, но так и не сумел сделать Новый Гедреан хоть немного лучше. Как он ни старался, сточная яма оставалась сточной ямой.
Выслушав эти поверхностные рассуждения о «природе ереси» и «отребье Подулья», Лион лишь покачал головой. По его мнению, все эти факторы не затрагивали самой сути.
— Ваше превосходительство, — произнёс он, — чтобы искоренить застарелую заразу Подулья, нужно не выжигать все дотла оружием массового поражения, а дать этим людям хоть какое-то чувство причастности.
— При… причастности?!
Регис уставился на него так, будто услышал дичайшую бессмыслицу, и даже на миг усомнился в собственном слухе.
Ему, высокородному планетарному губернатору, предлагается искать «причастность» с многорукими, когтистыми тварями, осквернившими человеческое естество?! Да кто они вообще такие?! То, что их не выжгли из Подулья под корень, позволив загнивать в собственном соку, уже было величайшей милостью Бога-Императора, а эти твари смеют ещё и поднимать бунты! И после этого даровать им сплоченность и признание?! Да это же чистейшей воды святотатство!
Заметив замешательство Региса, Лион, казалось, ожидал подобной реакции. Он лишь усмехнулся:
— Подумайте хорошенько, господин губернатор. С какими кличами эти культисты генокрадов идут в бой? Кому они поклоняются как высшему божеству?
Не успел Регис пробормотать ответ, как стоявший подле него Окта дрожащим от страха голосом произнёс:
— Четырехрукому… Богу-Императору.
При словах «Богу-Императору» мажордом сделал особый нажим, торопясь подчеркнуть собственное благочестие.
— Вот именно, — подхватил Лион. — В основе их веры по-прежнему лежит фигура Императора, пусть даже у Него в их представлении парой рук больше. По сравнению с культистами Хаоса — кто из них совершает большее святотатство?
Регис открыл было рот, намереваясь возразить, но на мгновение ему показалось, будто все извилины в его мозгу разгладились. Слова Лиона начисто лишили его дара речи.
Ведь в Подулье бесчинствовали не только сектанты-генокрады, но и бессчетные, безымянные культисты Хаоса. Регис ничего не знал об этих тёмных сборищах — да и боялся знать. В Империуме за одно только знание истинных имен Губительных Сил Инквизиция пускала пулю в лоб на месте. Иногда неведение становилось единственной гарантией жизни.
Но если бы действительно удалось стряхнуть фанатиков-генокрадов и натравить их на адептов Хаоса, то с восстанием в Подулье и впрямь можно было бы сладить…
Заметив, что губернатор больше не возражает с прежним пылом, Лион продолжил:
— У Империума бездна врагов, но главный из них — культисты Хаоса. Что же до генокрадов… с ними можно и повременить.
Задумка Лиона была проста: стравить генокрадов с хаоситами на их же территории, заставив сцепиться, точно бешеных собак. Это позволило бы обескровить силы Хаоса, да и сами генокрады понесли бы колоссальные потери. Планетарные силы обороны сберегли бы драгоценный личный состав и ресурсы. Властям оставалось лишь запечатать ключевые рубежи и наблюдать со стороны за этой грызней.
А когда генокрады измотают себя, силы ПСО без труда загонят оставшихся обратно в глубины Подулья. Текстильные мануфактуры Среднего улья снова запустятся, жизнь войдёт в привычное русло, и удушающие долги Нового Гедреана постепенно начнут таять.
От подобной дерзкой, но удивительно безупречной логики у Региса гудело в голове. Натравить еретиков на еретиков… Звучало соблазнительно, но в чём подвох?
С какой стати генокрады станут плясать под их дудку и нападать на приверженцев Хаоса? Назвать их монолитным союзом было нельзя, но и о вражде речи не шло — эти гады отлично уживались друг с другом. Даже в нынешнем мятеже хаоситы принимали самое прямое участие. Как расколоть этот змеиный клубок?
Сомнения губернатора были обоснованы.
Генокрады и почитатели тёмных богов вроде Кхорна или Нургла оставались червями из одной выгребной ямы. Стычки между ними случались редко, куда чаще они действовали сообща. Генокрады поставляли сектантам Кхорна захваченных арбитров и бойцов ПСО для кровавых гладиаторских жертвоприношений. Нурглиты делились с генокрадами едкими токсинами, плавящими броню арбитров, а последователи Кхорна отдавали Нурглу горы трупов с арены для выведения новых штаммов чумы.
Такая сосватавшаяся нечисть ни за что не стала бы разворачивать оружие против своих же.
— Господин Лион, — спросил Регис, — как именно вы намерены заставить этих отъявленных тварей подчиниться нашей воле и обрушиться на культистов Хаоса?
В конце концов, все упиралось в верхушку генокрадов. Если их вожаки упрутся, с ними ничего не сделать.
Лион лишь улыбнулся на сомнения губернатора:
— Первым делом нужно направить к культистам генокрадов посланника. Усадить обе стороны за стол переговоров и поговорить без лишнего шума.
Регис задумчиво кивнул, внимая гениальным идеям собеседника.
— А дальше… — продолжил Лион, — мы заставим Экклезиархию отправить в Подулей парочку наиболее «мыслящих широкими категориями» проповедников. Пока эти люди веруют в Императора — какая разница, сколько у Него рук, четыре или две? Каждое дитя, хранящее в сердце Его образ, достойно милосердия. А благодать Бога-Императора освятит любого, кто к Нему воззвал.