Глава 34: «Что ждет после свободы? Выбора нет!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
В Найт-Сити человек без имплантов — легкая добыча, беспомощная жертва. А уж из-за повреждения нервной системы они и вовсе становятся уязвимее любого обывателя.
Любой уличный пацан с легкостью втопчет их головы в грязь. Да что там пацан — гнилой, отравленный воздух Найт-Сити разъест их нежные легкие и без посторонней помощи.
Тут не то что до старости дожить и ссать в катетер на больничной койке — они и пяти лет не протянут!
Даже если они уберутся в Пустоши, то без постоянной защиты клана Альдекальдо и без способности постоять за себя черт знает в какой день их зарежут ублюдки из «Раффенов».
К тому же песчаные бури в Пустошах кусаются куда больнее, чем смог Найт-Сити. Сколько они там просуществуют?
Две обузы, два бесполезных калеки, требующие неусыпной заботы… Смогут ли они вообще найти свой дом в этом аду?
— Что это, блядь, за выбор?! — Прорычал Джейк. Он сжал кулаки, готовясь разнести хоть что-нибудь в щепки, лишь бы сбросить пар.
— …Нам что, всю жизнь оставаться калеками, которые даже пушку в руках удержать не могут?! Нет, ни за что! Неужели нельзя просто вернуть все, как было?!
Ви глубоко вдохнул, с трудом подавляя закипающую ярость. Подобная перспектива его категорически не устраивала — никто не захочет превращаться в никому не нужный балласт.
— Какой второй вариант? — Спросил Ви.
Ханако Арасака стояла с непроницаемым лицом, словно заранее знала их реакцию.
— Второй вариант, — произнесла она, скользнув взглядом по изящным, идеально подогнанным церамитовым имплантам на их телах, — выкупить эти комплекты.
— …Данные боевые системы созданы Вселенской Мегакорпорацией из особых материалов с применением передовых технологий. В мире существуют лишь эти два экземпляра.
— …Чтобы выкупить их, потребуется как минимум двадцать миллионов евродолларов.
Двадцать миллионов?!
Ви и Джейк опешили. В голове мгновенно образовалась звенящая пустота.
Они только что сбросили с плеч гигантский долг в пятьсот тысяч — и в ту же секунду оказались должны двадцать миллионов? Надавленная петля затянулась снова, без малейшей паузы!
— Ты что, блядь, издеваешься?! — Прорычал Джейк, скрежеща зубами от злости. — Вы сами нацепили на нас эти железяки, а теперь требуете баснословные бабки?!
Они рисковали жизнью, рвали жилы, чтобы завалить Адама Смэшера и похитить Ёринобу Арасаку — и все ради того, чтобы закрыть долг в пятьсот тысяч.
А в итоге повесили двадцать миллионов? Такое дерьмо не переварит никто.
Ханако качнула головой, пояснив, что с учетом стоимости материалов и разработок реальная цена каждого из этих кастомных церамитовых имплантов не ниже двухсот миллионов.
Впрочем, для Ви и Джейка что двадцать миллионов, что двести — разницы не было никакой. Едва ли они смогли бы наскрести хотя бы малую часть этой суммы.
— Сука… — выдохнул Ви.
На долю секунды у него возникло дикое желание придушить Ханако Арасаку, прорваться вместе с Джейком сквозь охрану Арасака-тауэр и сбежать из Найт-Сити к черту на кулички, чтобы начать все с чистого листа.
Но эта безумная мысль испарилась так же быстро, как и появилась.
Если Вселенская Мегакорпорация смогла сотворить из него такого монстра, она без труда создаст второго, третьего, четвертого…
Сделай он это — и спокойная жизнь для них с Джейком навсегда станет несбыточной мечтой. Более того, под удар попадут все их близкие.
Ханако Арасака тихо вздохнула и озвучила последний вариант:
— Если вы не в состоянии оплатить выкуп, вступайте в ряды Вселенской Мегакорпорации. Станьте её штатными сотрудниками.
— …В этом случае ваши церамитовые импланты будут оформлены как служебное снаряжение. Право пользования останется за вами, но собственником останется Вселенская Мегакорпорация.
— …И тогда вам больше не придётся гасить никакие долги.
Выслушав предложение Ханако, даже последняя бестолочь поняла бы, что все это — заранее расставленная Вселенской Мегакорпорацией ловушка.
Сначала тот жирный ублюдок Декстер заманил их в Пёсий город на верную смерть, заставив влезть в долги и услуги Мегакорпорации, затем их сводят с Ханако Арасакой для похищения Ёринобу.
От начала и до конца каждый их шаг был просчитан Лионом. Все делалось лишь с одной целью: принудить их стать корпоратами и вкалывать на компанию!
Джейк стоял рядом и тоже обо всём догадался. Его лицо перекосилось от отвращения:
— Сука! — Прохрипел он. — А я-то уши развесил! Думал, чистый золотой дождь с неба капает! А нас тупо держали за идиотов?!
Ярость ударила ему в голову. Покрытые церамитом кулаки сжались с глухим скрежетом. Но Джейк отлично понимал: им не уйти, если они убьют Ханако и попытаются сбежать из Найт-Сити.
Видя, в какую мучительную дилемму погрузилась пара наемников, Ханако — учитывая их заслуги — решила добавить:
— Ви, гнев не поможет делу. Условия для сотрудников Вселенской Мегакорпорации известны каждому: лучшая в отрасли медицина, топовые стабилизаторы генома, неограниченный соцпакет и зарплаты далеко за пределами рынка.
— …У тебя редкий талант. Ты идеально усвоил церамитовый имплант и одолел Адама Смэшера, что исчерпывающе доказывает твою ценность. Вселенской Мегакорпорации нужны такие люди.
— …На Востоке говорят: «Что дарует Небо, отторгнешь — навлечешь беду». Твой дар при тебе, и убежать от него не выйдет.
Речь Ханако сочетала в себе и пряник, и кнут, заставив Ви усомниться в собственном видении ситуации.
Да, он мог бы рвануть в Пустоши в поисках свободы. Но что ждет его за этой свободой?
— Ви, я знаю, о чём ты думаешь, — Ханако плавно сделала пару шагов, заговорив об Альдекальдо. — Ты хоть раз задумывался, как кочевники из клана Альдекальдо выживают в Пустошах?
— …В этих бесплодных землях нет ни питьевой воды, ни нормальной еды. Ты и сам знаешь: топливо, оружие, боеприпасы, медикаменты — все это они выменивают у корпораций.
— …Ни Альдекальдо, ни какой-либо другой клан кочевников не способны долго просуществовать в изоляции от корпоративной системы.
— …Им постоянно нужны новые каналы, нужны ресурсы. А ресурсы всегда находятся в руках гигантов вроде Вселенской Мегакорпорации.
Ханако била в самую суть проблемы.
Ресурсы для выживания никогда не принадлежали кочевникам или уличным пацанам.
Корпорации давно отобрали у фермеров землю и воду. Даже Джонни Сильверхенд, когда-то бывший символом бунта, сгинул в архивах истории.
Те, кто кажется свободным и независимым от корпоративного гнета, на самом деле просто выскребают жалкие крохи из-под ногтей гигантов.
К примеру, лидер Альдекальдо Сол Брайт вынужден постоянно сотрудничать с корпорацией «Биотехника»: его люди хоронят бедолаг, сдохших в лабораториях, и перевозят грузы ради жизненно важных припасов.
Панам раз за разом ругается с Солом именно потому, что не желает лежать под корпоратами, но Сол считает Панам наивной идеалисткой.
Вся пригодная для жизни земля подмята корпорациями. Сколько кочевники протянут на одном мусоре?
Не возьмутся они за грязную работу — возьмутся другие кланы.
Так называемая свобода и достоинство не стоят и гроша перед суровым голодом.
Видя, что Ви погрузился в раздумья и его уверенность дала трещину, Ханако продолжила:
— Отказавшись от предложения Вселенской Мегакорпорации, ты потеряешь только мнимую свободу и силу. Но согласившись — сам станешь этим «каналом». Ты сможешь использовать свой статус и ресурсы компании, чтобы выбить для Альдекальдо куда более выгодные условия.
— …Возможно, одной лишь твоей силы хватит, чтобы вытащить их из нищеты Пустошей. Разве это не лучший путь? И ради себя, и ради тех, кто тебе дорог.
Слова Ханако били без промаха, попадая в самые уязвимые струны души Ви. Возможно, его стремление к свободе и побегу от корпораций было лишь эгоистичной иллюзией.
Без корпоративных ресурсов эта свобода не стоит ничего. Когда-то безумец Джонни Сильверхенд устроил погромы в Арасака-тауэр и поднял волну протеста.
И чем все закончилось? Его безжалостно раздавили оперативники и спецназ «Макс-Так». Этот мир давно превратился в детскую площадку корпораций, и никто не в силах изменить существующий порядок.
Ви молчал. За последнее время произошло слишком многое — столько, что хватило бы на целую жизнь.
Он перевел взгляд на Джейка и увидел на лице обычно беспечного напарника сложные, противоречивые чувства.
Они всей душой презирали корпоратов, но по сравнению с жизнью бездомных дворняг работа на Вселенскую Мегакорпорацию казалась наименьшим из зол.
Джейк сплюнул на пол. На его лице читалась обреченная покорность пополам с горькой самоиронией:
— Мать твою… — он горько усмехнулся. — Похоже, лучше уж быть корпоратом, чем беззубой псиной. Так хоть кого-то защитить сможем.
Он беспомощно посмотрел на Ви, будто говоря: «Брат, кажется, у нас нет выбора».
В зале воцарилась мертвая тишина.
Ви снова посмотрел на свои руки, закованные в церамит, чувствуя бурлящую внутри дикую силу. В конце концов он поднял глаза на Ханако:
— Я знаю, что нужно делать.
…
…